正值两方气氛紧绷欲裂之际，又是一阵喧哗，一顶官轿匆匆而至，正是重庆最大文官重庆知府谢士章得知骚乱，终率大批衙役赶到。
谢士章下轿，见这军兵对峙场面，也是头皮发麻，只得忙挤出笑容，上前圆场：“哎呀呀，杨公子，杨将军！万万莫要大动干戈？都是自家人嘛！有话好，有话好！”
他先对杨圣朝拱手：“杨公子，息怒，息怒。杨将军刚为朝廷立下大功，剿贼辛苦，性子急了些，您多海涵。”
随即又转向杨凡，凑近低声道：“杨将军，漕台大人乃朝廷重臣，督管漕运，关乎京畿命脉……此事……还需慎重啊。”
他两边和，意在暗示杨凡稍作退让，亦予杨圣朝台阶下。
杨圣朝见知府到来，心下稍安，又见杨凡兵威正盛，知今日对方有兵在这拦着，他绝不可能要到人，硬碰更是绝非良策，于是杨圣朝就着谢士章给的台阶，重重哼了一声，色厉内荏道：“好！杨凡！今日给谢知府面子！但你给本公子记住！此事绝不算完！窝藏官眷，抗拒婚约，咱们走着瞧！本公子倒是要看看看，看你这参将能做到几时！”
罢，愤然甩袖，对家仆喝道：“我们走！”
杨圣朝这一松口，一众豪奴如蒙大赦，急忙簇拥着杨圣朝狼狈离去。
唐其瀚望着杨圣朝远去，又看看面色冷然的杨凡，张口欲言，终是跺了跺脚，长叹一声，匆匆追向杨圣朝背影。
杨圣朝走后场中氛围尽消，谢士章松了口气，拭了拭额角冷汗，对杨凡苦笑道：“杨将军，你这刚回重庆……便开罪于漕运总督，怕日后难以交代啊……”
杨凡抱拳：“多谢府尊大洒和。此事杨某一力承担。”
杨凡虽新晋正三品参将，然漕运总督杨一鹏乃正二品实职，加兵部侍郎、都察院右副都御史衔，位同从一品。
二者虽品级相差不大，然漕运总督统辖南直隶、山东、河南等八省漕粮运输，管理两万余漕军及二百七十余名属官。可直接处置文职五品以下、武职四品以下官员。
更何况明代以文制武，文官地位普遍高于同级武官。杨一鹏身为漕运总督，奏疏可直达御前，俨若封疆大吏。
甚至其还兼任凤阳巡抚，辖淮安、扬州、庐州、凤阳四府及徐、滁、和三州，实际掌控淮河中下游民政、税收与驻军。
其权柄之重，远非一参将可比。
然杨凡也亦非昔日任人拿捏的千总。除却手握重兵之外，卢象升、马祥麟等人皆与其交谊深厚，至少可代为斡旋一二，令漕运总督杨一鹏投鼠忌器。
仅为幼子杨圣朝纳妾之事，对方恐亦不敢公然以权势相压。
谢如烟见杨凡终于归来，心下顿安，上前恭敬低声道：“大哥，唐家姐就在里面，这几日一直水米不进。”
闻言杨凡眉头紧蹙，他不再多言，倒头大步向钱庄内走去。
身后骑兵在军官指挥下纷纷下马，沿钱庄肃立警戒。寒风吹过街巷，只余满地狼藉与百姓窃窃私语。
冲突暂歇，然所有人皆知，这场风波，方才开始。
谢如烟上前打开大门，杨凡随其步入。两江钱庄厚重的木门在身后合拢，隔绝了外间喧嚣与寒意。
前厅拿着棍棒的伙计见杨凡及其身后铁甲亲兵，纷纷躬身行礼徒两边，目光敬畏。
谢如烟引杨凡穿过钱庄外围，向里院深处行去。她步履甚急，语速更快，声音却是压得极低，还带着后怕与愤懑：“杨圣朝那厮不知从何处得的消息，前日便曾带人来堵门，口口声声唐姐藏于此间。我咬死不认，只道钱庄重地，闲人免进，彼时他带人少，未敢硬闯。”
她顿了顿，语气愈发沉重，微带颤音：“最险是一月前……大哥你还尚在汉中，唐家那边压力极大。杨圣朝以漕船调度紧张为由，动用漕督府权，暂停了唐家船队在淮安清江浦的停泊权。致使唐家漕粮无法按时北运，面临巨额赔罚。唐老爷被动了根基，只得前往理论，反被漕督指控‘阻挠漕运’，欲抄没其全部货船。”
“唐姐她……自觉是祸根，既不愿连累家族，又不想辜负大哥你……竟……竟趁夜溜出唐府，欲……寻短见……”
杨凡脚步猛地一滞，周身气息骤然冰冷。
谢如烟叹道：“万幸听戏那日我便察觉有异，让哥哥派人一直暗中看护。那晚救下她时，人已气息奄奄，脖颈上……勒痕深可见肉……”她声音哽咽，“我真怕大哥你再晚回一步，就……”
杨凡难以想象，他收到那封绝笔信时，对方竟经历怎样心理压力！
“未料他今日竟纠集这许多恶奴，还带了棍棒，分明欲强闯！若非大哥及时赶至……我恐难阻拦。这厮，全然仗着其父是漕运总督！故而横行霸道，百无禁忌。”谢如烟恨声道。
杨凡沉默听着，面沉如水，“文瑜呢？”
谢如烟轻叹，指向钱庄后院一处僻静客房，那屋外有女护卫守候：“在里面。自那日后……她便一直在此。整日不言不语，恍若魂灵离体，送进的饭食几乎未动……只靠少许清水维生……”
杨凡不再多言，快步走向院。女护卫见是他，无声行礼让开。
房门紧闭，内里一片沉寂。他轻轻推门而入，屋内光线晦暗，炭火已熄，空气中透着沁人凉意。
只见唐文瑜蜷缩于窗边软榻上，身形单薄。此时侧向门外，长发未绾，散落于苍白颊边，眼神空洞地望着窗外灰蒙空，昔日灵动的眸子此刻宛若蒙尘琉璃，失了所有光彩。
原本莹润的脸颊深深陷落，唇上不见一丝血色，整个人憔悴得仿佛下一瞬便会随风吹得消散。尤其刺目的是她纤细白皙的脖颈上，那一圈深紫色的勒痕。
闻得开门声，她极其缓慢地、机械地转过头来。
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