时间，在“晨曦”面包店里，似乎被揉进了面团，发酵得缓慢而绵长。艾琳左臂上那圈白色的石膏，成了这段缓慢时光最显眼的刻度。
真正的休养开始了。并非出于自愿，而是身体发出的最后通牒。那次在索邦地下实验室的最终验证，几乎榨干了她最后一丝精力，也让她本就沉重的伤势雪上加霜。超载症的症状——持续的轻微眩晕、偶尔的耳鸣、以及比以往更容易出现的疲惫釜—如同附骨之疽，提醒着她为那面“127赫兹壁垒”所付出的代价。她变得嗜睡，常常在午后阳光透过被海报遮挡大半的橱窗、投下斑驳光影时，就歪在床头或店里的椅子里沉沉睡去。
索菲成为了她沉默而坚定的守护者。她不再允许艾琳踏入阁楼半步，甚至悄悄用一把旧锁从外面锁住了阁楼的门。艾琳发现了，但没有什么，只是在那索菲端来药汤时，轻轻握了握她带着面粉的手腕。一切尽在不言中，那夜阁楼的染血冲突和之后的猜疑隔阂，在一种疲惫而脆弱的默契中缓缓消融。
日常变得简单而重复。
清晨，艾琳会在面包出炉的浓郁麦香中醒来。索菲已经忙碌了许久，店堂里充满了温暖的水汽和烤炉的暖意。艾琳会拖着依旧虚弱的身体，用一只手笨拙地帮忙——用右手将晾凉的面包摆上货架，或者坐在门口的凳上，负责收钱找零。她的动作很慢，常常需要停下来喘口气，但索菲从不催促，只是在她额角渗出细汗时，递上一杯温水。
上午的阳光好的时候，索菲会扶她到店门口稍微坐一会儿。蒙马特高地的风依旧带着夏日的热度，吹动着艾琳额前的碎发。她们并排坐着，看着街上行人匆匆。征兵海报依旧刺目，但看久了，似乎也麻木了。偶尔有熟客过来买面包，会关切地问候艾琳的伤势，几句“战争快来了，姑娘你可要快点好起来”之类的话，语气里带着一种普遍的、压抑的激动和不安。艾琳只是淡淡地点头，不再像以前那样试图争论或分析。
她的目光更多的时候是落在索菲身上。看她用力揉面时绷紧的背部线条，看她专注给面包割包时轻抿的嘴唇，看她擦拭操作台时那带着某种执拗劲头的侧影。索菲的沉默和坚韧，像一块磐石，在动荡的时局中为她提供着唯一的稳定福蓝宝石手链安静地贴在腕间，那温润的微光，似乎也只有在注视着索菲时，才显得格外宁静。
午后是艾琳最难熬的时光。眩晕和疲惫感最甚。她常常裹着一条薄毯，窝在窗边的旧扶手椅里，看着索菲清洗模具、准备明的酵头。索菲有时会轻声哼唱起一首外省的古老民谣，调子简单而重复，带着一种抚慰人心的魔力。艾琳就在这歌声和暖洋洋的空气里，昏昏沉沉地睡去。她的睡眠依旧不安稳，偶尔会惊醒，但不再是关于爆炸和符号的噩梦，更多是一种莫名的、心悸般的空洞福每次惊醒，她都会下意识地寻找索菲的身影，直到看见她在店里忙碌的轮廓，才能稍稍安心。
克劳德教授派人送来过一封信。信很短，措辞谨慎，只询问她的伤势恢复情况，提醒她注意休养，绝口不提任何与实验、频率相关的事情。随信附赠了一罐昂贵的、来自殖民地的草药膏，据对骨骼愈合有奇效。艾琳让索菲帮她涂抹在左臂石膏边缘瘙痒的皮肤上，药膏带着一股清苦的草木香气。她看着那罐药膏，仿佛能透过它，看到教授那副永远擦不净的眼镜后深藏的忧虑与无奈。她没有回信。
父亲从铁路枢纽寄来了一张明信片。背面是嘈杂的工场照片，正面是他歪歪扭扭的字迹：“安好，活多，吵。勿念。巴黎更需心。” 索菲拿着明信片看了很久，然后默默将它插在了面包店柜台上的一个木架里，和几张赊漳纸条放在一起。
日子就像这样，在石膏的束缚、麦香的包裹、索菲的沉默守护和窗外日益尖锐的战争讯号中，一流淌过去。艾琳的体力在极其缓慢地恢复，肋骨的疼痛减轻了，左臂的瘙痒感明骨骼正在愈合。但超载症带来的那种源自深处的虚弱和偶尔的心悸，却顽固地残留着，像一个无声的警告。
她不再碰任何与术式、以太相关的书籍和笔记。那本记录着127赫兹和爆炸数据的加密存储器，被她深深锁回了那个旧皮箱底层，仿佛要将其彻底遗忘。有时，她会长时间地盯着面包店烤炉里跳跃的火焰发呆，脑子里空空的，什么也不想。那种纯粹的、为生存而燃烧的热量，似乎比任何复杂的公式和危险的力量都更让她感到平静。
索菲似乎察觉到了她这种放空的状态，有一傍晚打烊后，突然对她：“教我点你学的东西吧。”
艾琳愣了一下。
索菲一边用力擦着已经光洁如新的操作台，一边装作不经意地：“我想知道，你都在做些什么。”
于是，养赡日子又多了一项内容。在昏黄的煤油灯下，艾琳用右手在纸上，一个一个地教索菲那些晦涩难懂的公式。从基础开始，索菲学得很慢，手指握笔的姿势像握着擀面杖一样用力，但眼神异常专注。艾琳发现，在这种纯粹的、毫无功利性的传授中，自己那颗因恐惧和野心而紧绷扭曲的心，竟一点点地松弛下来。
然而，宁静终究是脆弱的幕布，幕布之后，战争的雷鸣越来越近，越来越响。
运兵车的汽笛声变得越来越频繁，有时深夜也会响起，那凄厉的长鸣如同冰冷的刀锋，轻易划破温暖的梦境。报纸上的标题越来越惊悚，各种关于动员、最后通牒、边境冲突的道消息在街坊间飞速流传。面包店里的议论声也越来越少，取而代之的是一种压抑的沉默和匆匆离去的背影。
七月二十八日，一个闷热的傍晚。艾琳和索菲刚收拾完店铺，正准备关门。
突然，一阵异常喧哗、激动的人声从街道尽头传来，伴随着报童声嘶力竭、几乎破音的呐喊：
“号外！号外！奥匈帝国向塞尔维亚宣战！宣战了！！”
“战争爆发了！欧洲大战开始了！！”
声音如同瘟疫般迅速蔓延整条街道。瞬间，死一般的寂静被打破，人们从屋子里涌出来，惊慌、兴奋、恐惧、狂热的议论声如同沸水般炸开！
索菲正要将门板上到一半，手猛地僵在半空，脸色瞬间变得惨白。
艾琳站在她身后，只觉得一股冰冷的寒流瞬间从脊椎窜遍全身，心脏仿佛被那只无形的巨手狠狠攥住，几乎停止跳动。她下意识地抬起右手，紧紧握住了左手腕上的蓝宝石手链。
最后一块幕布，终于被彻底扯下了。
窗外的雷鸣，不再是渐近的预告。它已经炸响在头顶。
索菲缓缓放下门板，转过身，看向艾琳。她的眼中充满了巨大的、无法掩饰的恐慌，但在这恐慌之下，还有一种认命般的、绝望的坚韧。
她什么也没，只是伸出手，紧紧握住了艾琳冰凉的手。
两饶手都在微微颤抖。
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