陈宇遇刺昏迷，让民主军控制下的长兴、夹浦等地，表面戒备森严，内部却已是人心惶惶。权力核心的骤然真空，让各种心思都活络了起来。
这几，除了郑云鹏和李文斌各方通过各种渠道来沟通联系，民主军的各主要军官也都不同程度的有不同势力的人来尝试拉拢，来的不只是忧心忡忡前来打探消息的下属，还有些面孔陌生、言辞闪烁的“故人”或“同乡”。他们或在夜晚秘密拜访某位团营长，或试图通过关系接触郑、李二人。话里话外，无非是“陈司令万一有个好歹，兄弟们的出路总要考虑”、“良禽择木而栖，如今正面战场国军虽暂受挫，但底蕴犹在”之类的游。甚至有人隐晦地暗示，只要肯“改换门庭”，番号、粮饷、官阶，一切都好商量。
郑云鹏他一面严令各部主官约束部下，不得与不明身份之人接触，一面加强了对长兴和夹浦的管控，尤其是对医院和司令部等重点区域的守卫。但他心里清楚，这种高压手段只能治标。真正的人心浮动，源于对未来的不确定性。陈宇不仅是军事主官，更是这支融合了各方力量、行走在独特道路上的队伍的灵魂。他一倒下，原本被共同目标和陈宇个人威望压制住的内部矛盾、路线分歧，以及某些人深藏的投机心理，都开始悄然抬头。军营里，士兵们训练的号子声似乎也没那么响亮了；机关里，工作人员交头接耳，眼神中多了几分揣测和不安。
就在这山雨欲来的压抑时刻，新四军第六师的谭师长和十八旅的江旅长，带着少数随从，穿过层层盘查，来到了气氛凝重的长兴。他们此行，压力巨大。太湖地区的合作局面是华中局苦心经营的成果，陈宇遇刺事件一个处理不当，不仅可能导致前功尽弃，甚至可能将这支颇具战斗力的部队推向对立面。
陈宇依旧昏迷不醒，躺在由重兵守卫的病房里，靠流食和药物维持着生命。郑云鹏和李文斌在民主军司令部的会议室里，接待了谭师长一行，双方隔着一张简陋的木桌坐下，脸色都异常严峻。
谭师长年纪稍长，面容儒雅中带着军人特有的坚毅，他首先开口，声音沉稳却带着一丝不易察觉的疲惫：“郑参谋长，李部长，我们代表军部前来，首先对陈司令遭遇不测，表示最沉痛的慰问和最诚挚的歉意。发生这样的事情，是我们谁也不愿意看到的，这是整个抗日事业的损失。”
他顿了顿，继续道：“我们接到报告后，高度重视，立刻派人前往西山岛。根据目前掌握的情况，这起恶性事件，完全是那个区大队排长张二虎的个人行为。此人与贵部早年因战利品分配问题结下私怨，遭到了处分，一直怀恨在心，此次见到陈司令，一时冲动，酿成大祸。人已经被顾复兴同志严格看管，我们保证，一定会进行公开、严厉的审判，给陈司令，给贵军全体官兵一个交代！”
李文斌静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，他推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光锐利：“谭师长，江旅长，感谢贵军高层对此事的关注和初步调查。但是，个人行为这个结论，恐怕难以平息我部官兵的愤怒和疑虑。陈司令是应贵军太湖支队顾复兴司令邀请，前往贵军实际控制的西山岛进行友好协商的。结果，人在你们的码头上，遭到了你们的警卫人员的刺杀。这其中的巧合，未免太多了。”
他身体微微前倾，语气加重：“因此，我们正式要求，由我方派出独立的调查组，对此事进行全面调查。如果最终证明，此事背后有任何指使、纵容、或者失职渎职的行为，那么，所有相关人员，无论级别高低，都必须移交给我方，依照我民主军的法令进行处置！这是建立信任的基础，也是给还在病房中的陈司令一个最起码的交代！”
这个要求触及了组织原则和尊严。江旅长性子更急一些，眉头紧锁，接过话头，语气也强硬起来：“郑参谋长，李部长，我们理解贵军的心情。但调查审判是我们的自己的事，我们自有纪律和程序。我们也希望贵方立刻释放被无理扣押的我们的地方工作同志，并解除对西山岛、冲山岛等地的武装封锁！扣押我们的干部，用炮口对着我们的根据地，这难道是解决问题的态度吗？这只会亲者痛，仇者快！”
一向以冷静着称的郑云鹏，听到这里，脸上的肌肉猛地抽搐了一下，他“啪”地一拍桌子站了起来，声音因为压抑着怒火而有些沙哑：“江旅长！现在躺在里面，生死未卜的是我们的司令！事情的原委还没扯清楚，真相还在西山岛上捂着，你们上来就要我们放人、撤围，指责我们态度不好？我倒要问问，这就是你们解决问题的诚意？这就是你们对待友军司令遇刺的态度？如果是这样，那我们之间，没什么好谈的了！”
他目光如刀，扫过谭师长和江旅长：“至于探望陈司令，抱歉，医生再三嘱咐，司令需要绝对静养，不能受到任何打扰。诸位请回吧！”
第一次正式接触，在极不愉快的气氛中戛然而止，连表面上的礼节都难以维持。
这次破裂的会谈，如同在已经绷到极致的弓弦上又狠狠拉了一把。消息传开，那些在浙西行政公署和特委工作的新四军方面干部，也接到了组织上秘密彻底的命令，一些人开始悄悄收拾行装，试图趁着夜色或利用熟悉地形的优势，秘密撤离长兴。这一动向很快被郑云鹏布下的眼线察觉。他闻讯后，脸色铁青，更加确信了新四军方面心里有鬼，这是要弃卒保帅，甚至可能是更大阴谋的前奏。
“给我拦下来！一个都不准放走！”郑云鹏几乎是从牙缝里挤出命令，“所有试图撤离的，以及还没走的，全部给我请到指定地点集中看管！没有我的命令，谁也不准接触他们！”
这道命令一下，长兴镇内顿时鸡飞狗跳。士兵们荷枪实弹，闯入一些办公地点和宿舍，不顾对方的抗议和解释，强行将人带走。浙西行政专员公署瞬间陷入瘫痪，文件散落一地，无人处理。市面上的百姓看到这番景象，更是人心惶惶，谣言四起，都“要变了”、“新四军和民主军要火并了”。
与此同时，被民主军炮艇严密包围的西山岛上，日子同样不好过。补给困难，信息隔绝，岛上人心浮动。尤其是西山区区大队的一些年轻队员，血气方刚，看着昔日还能勉强通行的湖面如今被敌方炮艇封锁，压抑的怒火和屈辱感越来越强。
这傍晚，一艘民主军炮艇例行巡逻时，靠近了西山岛的一处简易码头进行观察。码头上值守的区大队队员，企图准备利用机枪击沉这艘炮艇，打破对西山岛的封锁，尽管顾复兴带人阻拦，仍然没有用，他们架起歪把子机枪，举起步枪，趁着炮艇离岸不远，朝着炮艇的方向猛烈的开火。
子弹打在炮艇的装甲上，溅起几点火星。炮艇上的水兵先是愕然，随即大怒，艇首的机炮手几乎下意识地扣动了扳机。“哒哒哒哒——！”炽热的弹雨瞬间泼洒向码头，打得木屑纷飞，石块崩裂。几名来不及隐蔽的区大队队员当场倒在血泊中，非死即伤。
枪声和爆炸声打破了湖面的寂静，也几乎打破了最后一点克制。西山岛和湖面上的舰队同时进入了临战状态，枪炮林立，怒目相向。消息传到长兴和湖对岸的新四军指挥部，双方高层都惊出了一身冷汗。万幸的是，顾复兴和负责封锁的郑道济都还保持着最后的理智，几乎在同一时间不准先开枪挑衅的命令，一场可能导致太湖抗日力量内部血腥火并的冲突，被强行压了下去，但那浓烈的火药味，已经弥漫在每一个角落。
在这种一触即发、几乎能听到引线燃烧声的紧张氛围中，第二次会谈艰难地开始了。这一次，新四军方面的规格明显提高，除了谭师长和江旅长，还出现了华中局的特派员和浙东党委的负责同志。会议地点还是在长兴城内民主军司令部的会议室，但周围站岗的士兵枪膛里都压满了子弹，眼神警惕地注视着对方。
谈判桌上，气氛比上次更加冰冷。新四军方面提出了一个旨在打破僵局的方案：由新四军、民主军、浙东党委以及浙西行政专员公署四方共同组成一个联合调查组，对西山岛事件进行彻查，并对所有负有责任的人员，进行公开联合审判，以示公正。
“联合调查？联合审判？”李文斌嘴角泛起一丝冷笑，毫不客气地反驳，“信任的基础已经荡然无存！在无法保证调查不受干扰、审判独立公正的前提下，所谓的联合不过是掩人耳目的幌子！我们必须拥有对此次事件调查的主导权，这是我们的底线！”
郑云鹏也面色阴沉地补充，语气没有任何转圜余地：“在得到令人信服的真相和让我们满意的交代之前，被扣押的人员不能放，对岛屿的封锁也不会解除！这是我们保障自身安全、追查真相的必要手段！”
会谈再次陷入僵局，双方代表唇枪舌剑，互不相让，房间里空气凝固，仿佛随时都会爆炸。华中局的特派员试图缓和，但积怨和猜忌太深，言语显得苍白无力。
就在这令人窒息的对峙时刻，会议室的门被“哐当”一声猛地撞开。郑云鹏的警卫连长，一个平时极其稳重的汉子，此刻却满脸激动，眼眶泛红，连报告都忘了，声音颤抖着几乎是喊了出来：
“参谋长！醒了！司令醒了！医生刚出来的，司令他…他睁开眼睛了，还能认出人了！”
这一声呼喊瞬间震散了房间里所有的争执和阴霾。所有人都愣住了，谭师长、江旅长、华中局特派员、郑云鹏、李文斌……无论他们之前怀着怎样的心思和立场，都为这突如其来的好消息而惊喜。
短暂的死寂之后，郑云鹏和李文斌几乎是同时跳了起来，什么都顾不上，拔腿就往外冲。新四军方面的代表们在交换了一个复杂的眼神后，也立刻起身，紧随其后。
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