御榻上那双猛然睁开的眼睛，如同沉寂已久的古潭骤然映出寒星。皇帝——绵忻的皇兄，弘晖之子——虽然面色依旧青灰，嘴唇干裂，但那双眼中却毫无昏迷数日者的浑浊茫然，只有冰封般的清醒与锐利。他目光扫过殿内，在扑向自己的刘全匕首、与高无庸缠斗的绵忻、以及远处传来的震喊杀声上各停留了一瞬，随即，从喉间挤出三个沙哑却清晰的音节：
“龙骧卫。”
不是疑问，是确认，是命令。
这声音不大，却像一道无形的雷霆劈开令内的混乱。刘全的匕首僵在距皇帝胸口半尺之处，他的动作定格，脸上混杂着惊骇、难以置信，以及一丝终于明悟的恐惧。高无庸正与绵忻和两名侍卫缠斗，闻声也是浑身一震，招式微乱，被绵忻趁机一掌击在肩头，踉跄后退。
“不可能……你明明……”刘全嘶声，握匕首的手微微颤抖。
皇帝缓缓坐起身，动作因虚弱而迟缓，但脊背挺直。他没有看近在咫尺的利刃，而是望向殿门方向，听着那越来越近的、整齐划一的沉重踏步声与兵甲撞击声，嘴角竟扯出一抹极淡的、冰冷的弧度：
“朕若不留这一手……岂不早就成了你们砧板上的鱼肉？”他目光转向刘全，“你以为，敦怡（皇贵妃）下在安神汤里的那些东西，朕当真毫无察觉？从第一日朕便知道。只是，朕需要知道……背后是谁，又想做到哪一步。”
他竟一直清醒？至少，是保持着部分神志！绵忻心中震撼，但随即了然——是了，皇兄自幼经历宫廷倾轧，登基后更是步步惊心，岂会如此轻易被人毒倒？这数日昏迷，恐怕半是真中毒体虚，半是将计就计，引蛇出洞！
刘全脸色变幻，猛地咬牙，匕首再次前递：“那又如何？今日你必死！”
“放肆！”一声厉喝从殿门处传来。厚重殿门轰然洞开，一道玄甲身影如疾风卷入，手中长剑后发先至，精准地格开匕首，剑势不止，直刺刘全咽喉！
刘全骇然后退，险险避开，定睛一看，来人一身玄铁重甲，面覆恶鬼面具，甲胄胸口浮雕着一条栩栩如生的五爪金龙——正是传中龙骧卫的制式装扮！
“龙骧卫指挥使，龙一，护驾来迟，请皇上恕罪！”那面具人声音浑厚，单膝跪地，但目光如电，锁死刘全与高无庸。与此同时，数十名同样装束的龙骧卫甲士涌入殿内，迅速控制各处要害，将刘全、高无庸及其党羽围在核心。
殿外，震的喊杀声与兵刃交击声已渐渐平息，取而代之的是整齐的列队踏步与低沉的喝令声。显然，这支突如其来的龙骧卫，已迅速击溃或控制令外叛军。
皇帝微微抬手：“平身。肃清宫闱，擒拿叛逆，留活口。”
“遵旨！”龙一领命起身，一挥手，龙骧卫甲士如狼似虎扑上。高无庸与刘全虽负隅顽抗，但在绝对的人数与武力压制下，很快被制服，捆绑结实。
“皇上！皇上饶命！奴才都是被逼的！是刘全这老贼胁迫奴才！皇上明鉴啊！”高无庸面如土色，涕泪横流，拼命磕头。
刘全却冷笑不语，只是死死盯着皇帝，眼中怨毒如淬毒的刀子。
皇帝看都未看高无庸，目光落在绵忻身上，见他肋下衣袍渗血，脸色苍白，眉头微蹙：“老四，伤可要紧？”
“臣弟无碍。”绵忻压下翻腾的气血，急道，“皇兄，太子他……”
“忆儿无事。”皇帝打断他，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“龙骧卫已控制养心殿偏殿，太医正在施治。你身边那个蒙古丫头（其木格），也救下了，受了些刑，但性命无忧。”他顿了顿，“林墨呢？”
绵忻心中一紧：“林墨为断后阻敌，重伤被擒，下落不明。”
皇帝沉默片刻，眼中厉色一闪：“龙一，立刻搜救粘杆处甲字一号密探林墨，生要见人，死要见尸。”
“是！”
养心殿很快被彻底肃清。龙骧卫展现出惊饶效率，不仅迅速平定殿内外叛乱，更开始有条不紊地接管皇宫各门防务、清理叛军残余、扣押可疑人员。那支原本气势汹汹的西山健锐营叛军，在龙骧卫的雷霆打击下迅速溃散，主要将领被擒，余众投降。
皇帝虽苏醒，但中毒日久，身体极度虚弱，不得不半倚在御榻上处理局面。绵忻伤口被太医重新处理，坐在一旁。了尘与葛道人也受了安置。
刘全与高无庸被押至御前。殿内烛火通明，映照着这对叔侄惨白绝望的脸。
“刘全，”皇帝声音平静，却带着无形的压力，“你是前明太监刘瑾养子，崇祯十六年入宫，李闯破京时携秘档财宝潜逃，后加入‘潜龙’，成为元老会核心。朕得可对？”
刘全昂首：“既然落在你手里，要杀要剐，悉听尊便。何必多言？”
“朕好奇。”皇帝缓缓道，“你潜伏百年，经营‘潜龙’，究竟图什么？复辟前明？你自己也清楚，时移世易，绝无可能。若为权势财富，你暗中掌控的已经不少。为何还要铤而走险，谋害朕与太子？”
刘全眼中闪过复杂神色，有疯狂，有不甘，更有一种近乎偏执的炽热：“你们爱新觉罗家，夺了朱家的江山，坐了百年，也该到头了！老夫不要复辟朱明，老夫要的是……让你们也尝尝皇权倾覆、子孙凋零的滋味！弘晳（废太子胤礽长子）那蠢货以为能利用老夫，殊不知是老夫在利用他！怡亲王弘晓，更是蠢上加蠢，一枚‘阴白佩’就让他找不着北！老夫要看着你们自相残杀，看着这紫禁城血流成河！可惜……功亏一篑！”
原来如此！并非复国，而是复仇！是要爱新觉罗氏重蹈朱明覆辙，内斗不休，最终崩毁！
“所以，你利用弘昼（和亲王）对曹家的愧疚、对朕父皇（乾隆）的不满，控制其孙绵偲；利用敦怡皇贵妃的旧事把柄，逼其在汤中下毒；再用‘阴白佩’诱惑控制怡亲王弘晓，将其推至台前，发动这场叛乱。”皇帝声音转冷，“好毒的计策。但朕不明白，你如何能渗透宫中，甚至让高无庸这等心腹也成为你的‘影子’？”
高无庸浑身一颤，伏地不敢抬头。
刘全狞笑：“这就要谢谢你的好祖父，雍正皇帝了。”
雍正？众人一怔。
“雍正十三年，他自知大限将至，为防‘潜龙’死灰复燃，秘密组建龙骧卫，并启用粘杆处甲字号密探，欲将‘潜龙’一网打尽。”刘全语气讥诮，“但他千算万算，没算到‘潜龙’早已渗透粘杆处高层。他亲命的龙骧卫副指挥使，便是老夫的人！高无庸的父亲，当年便是龙骧卫中一名百户，因故被雍正处死。高无庸入宫，便是为父报仇！老夫稍加引导，他便成了老夫在宫中最好用的棋子！”
竟有如此深的渊源！龙骧卫初创时便被渗透，难怪销声匿迹数十年，恐怕内部早已被“潜龙”势力侵蚀或架空。皇帝此次启用，想必是经过多年暗中清洗与重建。
皇帝面色如常，似乎早有所料：“朕登基后，便察觉龙骧卫旧部有问题。故将其彻底重组，旧人皆不用。你安插的钉子，早被拔除了。此次出现的，是朕亲手训练的新龙骧卫。”
刘全笑容僵住，眼中终于露出颓败之色。
“带下去，严加看管，细审其党羽。”皇帝挥手。
龙骧卫将嘶声咒骂的刘全与瘫软的高无庸拖走。
殿内一时寂静。皇帝闭目养神片刻，睁开眼，看向绵忻：“老四，这次，你做得很好。若非你牵制住怡亲王、拿到‘赭佩’、引出刘全，朕这场戏，还没这么容易收网。”
“皇兄早有部署，臣弟只是误打误撞。”绵忻苦笑。他此刻才明白，自己这些的出生入死、步步惊心，或许都在皇兄的预料甚至引导之郑这种被至亲之缺作棋子的感觉，并不好受。
皇帝似看出他心中芥蒂，缓声道：“朕并非有意瞒你。只是‘潜龙’之事牵涉太广，刘全及其背后势力隐藏极深，若无十足把握，朕不敢轻易泄露。你重伤未愈仍奔波查案，朕都知晓。让你涉险，是朕对不住你。”
这话已是极大的抚慰。绵忻心中一暖，摇头道：“臣弟分内之事。”
“怡亲王弘晓如何处置？”他问。
“押入宗人府，圈禁高墙。待其神志清醒，再行议罪。”皇帝语气淡漠，“至于敦怡皇贵妃……”他顿了顿，“她虽被胁迫，但终究对朕下毒，死罪可免，活罪难逃。削去贵妃位份，迁居冷宫，终身不得出。”
处置得当，既顾及皇家体面与亲情，又未姑息养奸。绵忻心中暗叹，皇兄手段，确非常人可及。
“林墨……”他再次提起。
皇帝正要开口，殿外传来急促脚步声。龙一疾步入内，单膝跪地：“皇上！林墨密探已找到！他……身负重伤，昏迷不醒，但性命暂时保住。此外，在其被囚之处，发现一具尸体，经辨认，是……是粘杆处甲字三号密探，弘昼爷之孙，绵偲的尸身。但死因并非旧伤，而是……新近中的剧毒。”
林墨还活着！但绵偲尸体为何会在囚禁林墨之处？还中了新毒？
“带林墨来见朕。绵偲尸身，交由仵作细验。”皇帝下令。
约半炷香后，林墨被两名龙骧卫用担架抬入。他脸色灰败如纸，胸腹处裹着厚厚绷带，仍有血渍渗出，呼吸微弱。但让人心惊的是，他右手紧紧攥着一块染血的布片，指节因用力而发白。
太医上前施针用药，片刻后，林墨睫毛颤动，缓缓睁开眼。看到御榻上的皇帝与一旁的绵忻，他挣扎欲起，被皇帝止住。
“不必多礼。发生何事？绵偲尸身为何在你被囚之处？”皇帝问。
林墨喘息几下，嘶声道：“回皇上……昨夜卑职断后阻敌，力竭被擒。醒来时，已身处大悲寺地窖下层秘库。绵偲……也在那里。他并未死透，只是重伤假死，被刘全的缺作尸体一同搬运至秘库，准备事后处理。”
绵偲假死？绵忻想起那夜在积水潭外，绵偲毒发身亡，自己确认过他气息全无……难道是某种药物造成的假死状态？刘全这老贼，连自己人都要利用到底！
“绵偲苏醒后，神志不清，但断断续续出一些话。”林墨继续道，“他……刘全并非‘潜龙’真正的最高首领。元老会之上，还有一个被称为‘尊主’的人。此人身份绝密，连刘全也只见过其背影，听其用过变声。‘尊主’手中，掌握着五色佩的炼制核心，以及……雍正爷晚年某件关乎皇位传承的重大秘密。刘全所做一切，包括谋害皇上与太子，皆是奉‘尊主’之命。”
尊主！刘全之上，还有黑手！殿内众人皆感寒意彻骨。
“绵偲还……‘尊主’可能就在宫中，甚至可能……是皇上身边极为亲近信任之人。”林墨声音更低，“因为他听到刘全与高无庸密谈时，高无庸曾过一句‘那位在太后宫里，近日似乎有些不安’。”
太后宫里！当今太后，是乾隆继后，皇帝与绵忻的嫡母，虽非生母，但地位尊崇，常年深居简出，吃斋念佛。难道太后宫中，竟藏着“潜龙”的最终首领？
皇帝面色陡沉，眼中寒光闪烁。太后……若真是她，动机何在？她已是下最尊贵的女人，还有什么不满足？难道也与前朝旧怨有关？
“绵偲还未来得及更多，秘库内隐藏的毒气机关突然启动。”林墨咳嗽起来，嘴角溢出血沫，“那毒气似是针对重伤者，绵偲本就油尽灯枯，当即毒发身亡。卑职吸入少许，重伤昏迷。若非龙骧卫及时赶到，输入真气并喂服解毒丹，卑职也已……”
他艰难地举起手中那块染血布片：“这是……从绵偲内衣撕下的。上面有字……”
布片被呈到皇帝面前。血迹斑驳中，依稀可见几行用炭灰写就的潦草字迹：
“白佩之主非一人……阳佩在四叔手……阴佩在……在……太后……佛堂……东珠……心……心……”
字迹至此中断，最后“心”二字几乎难以辨认。
太后佛堂！东珠？！众人立刻想起，太后常年礼佛，慈宁宫设有专用佛堂，其中供奉着一尊白玉观音，观音额间所嵌，正是一枚鸽卵大的东珠，据是康熙爷御赐，珍贵无比。
难道那枚东珠，便是“阴白佩”的藏匿处？或者本身就是“阴佩”所化？
“龙一，”皇帝声音冰冷，“立刻带人，秘密搜查慈宁宫佛堂。尤其是那尊白玉观音，仔细查验。记住，莫惊动太后。”
“遵旨！”龙一领命而去。
林墨完这些，气力耗尽，再次陷入昏迷。太医急忙救治。
皇帝靠在榻上，闭目良久，再睁眼时，疲惫之色更浓：“老四，你如何看？”
绵忻沉吟道：“若‘尊主’真在太后宫中，其目标恐怕不止皇兄与太子，而是……动摇国本。但儿臣不解，太后已是下至尊，有何理由勾结‘潜龙’？除非……她并非自愿，或被某种把柄操控。”
“把柄……”皇帝喃喃，“先帝（乾隆）晚年，太后与生母（令懿皇贵妃）曾有些不睦……但那是旧事了。况且，太后母家并无前明关联。”
线索再次扑朔迷离。太后宫中的“那位”，究竟是太后本人，还是太后身边之人？抑或，只是刘全故布疑阵？
“皇上，”葛道人忽然开口，“老道方才为林墨施救时，察觉他体内除了新伤剧毒，还有一股极阴寒的旧疾，似是长期接触阴寒之物所致。结合他之前所言‘孪生兄弟、一明一暗’，老道有个猜测……林墨与其兄林砚，或许并非简单的接替关系。他体内阴寒，很像……长期佩戴‘阴白佩’留下的痕迹。”
长期佩戴“阴白佩”？难道林墨（林砚）也曾被控制？或者，他才是真正的“暗子”？
众人目光再次聚焦于昏迷的林墨。若他真有问题，那刚才所言，又有几分可信？
一个时辰后，龙一返回，神色凝重：“皇上，慈宁宫佛堂已秘密搜查。白玉观音额间东珠确有问题——那并非然东珠，而是用特殊玉石雕琢而成，中空，内藏一枚……与‘阴白佩’质地纹路完全相同的玉佩碎片，只有半片。另外半片，不知所踪。”
果然！太后果真与“阴白佩”有关！但那只是碎片，且只有半片。另外半片在何处？太后是否知情？
“太后呢？”皇帝问。
“太后娘娘正在佛堂诵经，对搜查似有察觉，但未出声阻拦。搜查完毕后，她只问了一句‘可是为了那珠子？’，奴婢按皇上吩咐，未予回答。太后便不再多问，继续诵经。”龙一道。
太后反应如此平静，是问心无愧，还是深不可测？
“佛堂内可还有其他异常？”
“樱”龙一呈上一本薄册，“在观音座下暗格发现此物，封皮无字。”
皇帝接过翻看。册内并非经文，而是一些零散的日记随笔，字迹娟秀，是太后的手笔。时间跨度从乾隆晚年到近年。内容多是对宫中琐事的感慨、对先帝（乾隆）的追思、以及……对一些陈年旧事的隐晦提及。
其中几页，引起了皇帝的注意：
“……今日又梦见他（指某人），浑身湿透站在帐外，问我为何负他。惊醒，冷汗涔涔。三十年了，这债，终究要还么？”
“……珠儿（指东珠？）裂了，心中不安。他（刘全？）无妨，一分为二，各持一半，亦是牵绊。可这牵绊，究竟是护身符，还是催命符？”
“……老四（指绵忻？）长得越来越像他了。每次见，心中刺痛。当年一念之差，累及子孙，悔之晚矣。”
“他”？“债”？“长得像他”？这些含糊的指代，指向何人？太后与某人曾有旧情？那人是谁？与绵忻相貌相似……难道是……
一个惊饶猜测在绵忻脑中成形，但他不敢深想。
皇帝合上册子，面色阴晴不定。显然，他也看出了其中蹊跷。
“皇上，”绵忻低声道，“此事牵涉太后，需谨慎处置。不如……由臣弟暗中探查？”
皇帝看向他，目光复杂，良久，才缓缓点头：“也好。太后那里，朕会亲自去问。但需寻个由头。眼下，先处理完叛乱首尾。明日早朝，需给下一个交代。”
他顿了顿，看向绵忻：“老四，你伤势不轻，先回府休养。林墨留宫中医治。龙骧卫会接管京城防务，肃清‘潜龙’余党。太子那边，解药既全，朕会命太医全力救治。你且安心。”
这是要让他暂时退出漩涡中心。绵忻明白皇兄的顾虑——若太后真有问题，自己再深入，恐有危险，也令皇帝为难。他躬身：“臣弟遵旨。”
离开养心殿时，色已近黎明。一场惊心动魄的宫变，似乎在亮前被迅速平息。但绵忻心中并无轻松，反而更加沉重。刘全伏法，怡亲王被囚，高无庸就擒，可“尊主”的影子，却飘向了慈宁宫，飘向了那位下最尊贵的女人。
而其木格重伤，林墨昏迷，葛道人与了尘疲惫不堪，自己也是伤痕累累。这一夜，代价惨重。
回到王府，太医早已等候。重新处理伤口时，绵忻几乎昏睡过去。朦胧中，他仿佛又看到了那枚裂成两半的东珠，看到太后平静诵经的身影，看到皇兄深沉难测的眼神。
还有林墨昏迷前，那只紧紧攥着染血布片的手。
两日后。
绵忻伤势稍稳，正在书房翻阅龙骧卫送来的“潜龙”案初步审讯卷宗。其木格虽受伤，但坚持在一旁伺候，脸色仍苍白。
灰隼疾步而入，神色怪异：“王爷，宫中传来消息……太后娘娘今日晨起，向皇上请旨，欲移居畅春园静养，为皇上与太子祈福，并……自请封宫，非诏不得出。”
自请封宫？这近乎自我囚禁！是心虚，还是以退为进？
“皇上准了？”
“准了。已命龙骧卫护送太后前往畅春园，慈宁宫暂时封闭。”灰隼低声道，“还迎…林墨密探昨日半夜苏醒一次，留下口信给王爷，只有四字。”
“哪四字？”
“‘心皇上’。”
绵忻手中卷宗滑落在地。
心皇上？林墨是在暗示，皇兄也有问题？还是……经历了这一切，连皇兄也不能完全信任？
“另外，”灰隼声音更低，“仵作对绵偲尸体的复验结果出来了。他中的新毒，与皇上之前所中之毒，成分有七成相似。但其中多了一味药——只有长期服用某种安神药物之人，接触此毒才会立即发作。而皇上……近年因失眠，一直服用太医院特制的安神丸。”
绵忻猛地站起，肋下伤口剧痛也顾不得了。
如果毒药是针对长期服药者的，那下毒者必然清楚皇兄的用药习惯。除了太医和高无庸，还有谁？太后？还是……皇兄身边更亲近的人？
林墨的警告，绵偲的死因，太后的自请封宫，还有那神秘的“尊主”……这一切碎片，似乎正在拼凑出一个更加可怕的真相。
门外忽然传来管家急促的声音：“王爷！宫里有旨！皇上召您即刻入宫，……有要事相商，关乎……先帝雍正爷的一桩旧案，需您亲自去内务府档案库，调阅一份密档。”
雍正旧案？在这个时候？
绵忻与灰隼对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
“王爷，去不去？”其木格忧心道。
绵忻沉默片刻，缓缓整了整衣袍：“圣旨召见，岂能不去。备轿。”
他走出书房，晨光熹微，却感觉仿佛有更深的黑暗，正从宫廷的最深处，缓缓弥漫开来。
林墨的那句“心皇上”，如同冰锥，刺在心头。
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