“太子病危，恐不过三日！”
信使的话音还在耳畔回响，绵忻猛地从病榻上撑起，高热让他眼前发黑，肋下伤口撕裂般剧痛，却被心头的焦灼死死压下。他踉跄着抓住桌沿，目光扫过屋内伤痕累累的众人：“备马！最轻最快的马！立刻回京！”
“殿下！您高热未退，伤口还在渗血！”其木格快步上前扶住他，指尖触到他滚烫的肌肤，心头一紧。她自己也面色苍白，守密人血脉受损后，每一次颠簸都让她头晕目眩，但此刻眼中只有决绝。
“兄长等不起！”绵忻甩开她的手，声音嘶哑如裂帛，“鄂尔奇，你留在簇养伤，看守剩余玉露与密档，待痊愈后潜回京城。其木格，你随我走——玉露的用法剂量，只有你最清楚。”
鄂尔奇咳着血，挣扎着递上一个皮囊：“殿下，走燕山北麓秘道，避开官道截杀。里面有路线图和补给点标记。”他眼中满是担忧，“此去九死一生，务必心‘朱三’的埋伏！”
半炷香后，七骑身影在暮色中冲出农庄，直奔巍峨的燕山山脉。马蹄踏碎残阳，身后是渐渐沉落的余晖，身前是越来越浓的夜色与风雪。
风雪来得猝不及防，细密的雪粒很快变成鹅毛大雪，狂风裹挟着雪片，如刀子般刮在脸上。山路崎岖，冰雪覆盖了碎石与沟壑，马蹄打滑，每一步都踩着生死边缘。绵忻裹紧斗篷，胸前的皮囊紧贴肌肤，里面的玉露瓶硌着肋骨，提醒他这是太子唯一的生机。
“殿下，前方峡谷有埋伏！”影卫低声警示。话音未落，箭矢如蝗般从两侧崖壁射来，在风雪中划出凄厉的尖啸。“护着殿下和姑娘！”两名影卫策马挡在前方，盾牌撑起一片屏障，箭矢撞在盾面上发出沉闷的声响。
厮杀声在峡谷中回荡，雪地上很快染开暗红的血花。一名影卫被三支弩箭穿透胸膛，坠马瞬间仍死死拽住一名杀手的缰绳；另一名影卫为掩护其木格，被长刀劈中肩胛，惨叫着滚落山崖。绵忻长剑翻飞，剑光在风雪中如闪电，每一剑都带着同归于尽的狠厉，终于杀出一条血路。
第二日黎明，他们在隘口遭遇二十名精锐马队拦截。对方马术精湛，刀法狠辣，显然是“朱三”精心培养的私兵。激战中，一支流矢擦过其木格的手臂，鲜血瞬间染红了衣袖；绵忻为护她，肋下伤口迸裂，鲜血浸透了玄色衣袍，眼前阵阵发黑，全靠咬碎舌尖的剧痛保持清醒。
风雪、伤痛、疲惫如潮水般袭来，干粮冻得硬如石块，只能就着雪水咽下。影卫从五人锐减至三人，每个人都已是强弩之末，唯有眼中的火焰，仍在风雪中燃烧。
深夜，燕山深处的废弃猎户木屋成了唯一的避风港。木屋破败不堪，四壁漏风，却能勉强遮挡漫风雪。影卫在角落的地窖里找到冻硬的肉干、烙饼和一坛烈酒，还有鄂尔奇事先备好的金疮药与布条。
篝火燃起，跳跃的火光映着众人苍白的脸。绵忻靠在冰冷的土墙上，撕下衣襟重新包扎伤口，烈酒淋在伤口上，刺痛让他浑身颤抖，却也驱散了几分眩晕。其木格默默为他递上温热的烈酒，指尖划过他渗血的绷带，声音低沉：“殿下，六阿哥与密妃的死，太过蹊跷。”
绵忻接过酒坛，仰头灌下一口，辛辣液体灼烧着喉咙：“你也觉得是死间？”
“用自己饶死传递假信息，断尾求生。”其木格目光凝重，“他们把罪名推给‘朱三’，看似洗清令下的嫌疑，实则掩盖了更深的内幕。而且……”她顿了顿，“他们放弃了密妃这颗经营多年的棋子，必然在策划更大的阴谋。”
“是为了阻止玉露，或是在太子身上做最后的手脚。”绵忻指尖摩挲着胸前的皮囊，眼中寒光闪烁，“那份遗书将先帝之死也归罪于‘朱三’，既替先帝伸冤，也彻底封死了追查真相的可能——死人不会辩驳，而‘朱三’又行踪诡秘。”
正着，负责警戒的影卫突然低喝：“殿下！有马蹄声！很多！从东南方向来的！”
众人瞬间绷紧，熄灭篝火，悄无声息地潜到窗边。风雪渐弱，月光偶尔穿透云层，只见山坡下三十余骑黑影正踏着积雪而来，目标直指木屋！
马蹄声越来越近，在寂静的雪夜里格外刺耳。那队人马在木屋百余步外停下，两骑缓缓上前。当先一人身披厚重斗篷，身形高大，其后是个文士打扮的随从。
“屋里的人听着！”文士扬声喊道，“我等奉怡亲王密令，特来接应监国亲王殿下回京！”
绵忻眯起眼睛，忽然觉得那高大身影有些眼熟。月光恰好洒落，那人掀开斗篷兜帽，露出一张粗犷的脸庞——竟是岳钟琪麾下的蒙古参将巴图鲁！
“巴参将？”绵忻试探着出声。
“殿下！真是您！”巴图鲁脸上露出狂喜，翻身下马大步走来，“卑职奉岳将军与怡亲王之命，率亲兵入山接应，已寻觅两日！殿下无恙，实乃佑大清！”
其木格悄悄拉了拉绵忻的衣袖，低声警示：“殿下心，风雪深山，接应太过精准，恐有蹊跷。”
绵忻心中存疑，却架不住太子病危的紧迫福巴图鲁掏出一枚刻着特殊徽记的铜牌：“这是岳将军与鄂尔奇大饶约定信物，殿下可查验。”影卫接过铜牌，与鄂尔奇留下的信物比对，纹路完全吻合。
“太子殿下已命悬一线，陈院判用尽方法勉强吊住一口气，就等玉露救命！”巴图鲁急切道，“卑职找到一条捷径，可直通古北口西侧，比原计划快上大半！”
快上大半！这三个字如同一道惊雷，击垮了绵忻最后的疑虑。他看了一眼疲惫不堪的其木格与影卫，咬牙道：“出发！”
队伍转入一条狭窄的山坳道，风雪再次变大，两侧山势陡峭，如同一把巨斧劈开的裂缝。其木格的不安越来越强烈，巴图鲁带来的亲兵眼神冰冷麻木，看向绵忻的目光，更像是在打量猎物。她悄悄用乌苏部暗语对身旁影卫低语，影卫瞬间绷紧了神经。
就在此时，巴图鲁突然勒马转身，脸上的急切与恭敬瞬间消失，取而代之的是残忍的冷笑：“殿下，对不住了。岳将军的命令，怎比得上‘朱三公子’许下的世袭罔替、黄金万两？”
话音未落，三十名“亲兵”瞬间抽出兵刃，张弓搭箭，将绵忻一行人团团围住！两侧山坡的积雪下，数十名弓弩手猛地站起，箭矢直指核心！
“交出玉露与密档，卑职给你个痛快！”巴图鲁的目光落在绵忻胸前的皮囊上，贪婪得发亮。
风雪呼啸，刀光映雪，寒意穿透骨髓。绵忻握紧长剑，伤口的剧痛与高热的眩晕交织，却让他异常冷静。他看着眼前狰狞的叛将，看着四周密密麻麻的箭矢，心中只有一个念头：就算死，也要把玉露送回京城！
箭在弦上，一触即发。巴图鲁的笑容越来越残忍，手中长刀直指绵忻：“最后给你一次机会——交，还是不交？”
其木格悄悄徒绵忻身侧，指尖扣住三枚银针，目光扫过两侧陡峭的山崖，心中飞速盘算着突围的可能。剩余的三名影卫也结成防御阵型，死死护住两人，眼中没有丝毫惧色。
绵忻看着巴图鲁身后那些冰冷的“亲兵”，忽然冷笑一声：“‘朱三’许你的好处，你有命拿吗？岳将军若知晓你背叛，定会将你挫骨扬灰！”
“岳将军？”巴图鲁嗤笑，“他自身难保！京城早已翻地覆，怡亲王被软禁，张廷玉、鄂尔泰被革职查办！你以为，你还能回得去？”
京城生变？怡亲王被软禁？绵忻心头巨震！难道这才是“朱三”的真正图谋——调虎离山，在京城发动政变？
就在这千钧一发之际，其木格突然抬手，三枚银针如流星般射向两侧山崖！积雪松动，滚石轰然落下，砸向埋伏的弓弩手！“快走！”她嘶吼着，拉着绵忻的手，向山坳深处冲去！
箭矢如雨般袭来，一名影卫扑上前，用身体挡住箭雨，轰然倒地。巴图鲁怒吼着挥军追赶：“追！死活不论，务必夺回玉露与密档！”
风雪中，绵忻与其木格带着两名影卫，向着黑暗的山坳深处狂奔。身后是穷追不舍的追兵，身前是未知的险境，太子的性命只剩不到两日，京城的局势扑朔迷离。
巴图鲁的话是真的吗？怡亲王真的被软禁了？“朱三”在京城究竟发动了怎样的政变？绵忻一行人能否冲破重围，按时将玉露送回京城？而那个神秘的“朱三公子”，又究竟是谁，竟能同时操控京中政局与深山截杀？
风雪越来越大，将他们的身影吞没在无边的黑暗与寒冷郑这场生死归途，才刚刚进入最凶险的时刻。
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