万寿节前夜的紫禁城，被璀璨灯火裹着一层喜庆的外衣，内里却如紧绷的弓弦，暗藏杀机。太和殿外，红灯笼串成星河，宫女太监捧着鎏金器皿、锦绣仪仗穿梭如织，脚步声与低语声交织，演练着明日宫宴的流程，忙得脚不沾地。可这喧嚣之下，每个饶眼神都带着几分刻意的谨慎——宫墙之内，早已弥漫开心照不宣的警惕。
东宫深处，太子绵忆端坐于窗前，手中捧着一盏碧螺春，茶汤早已凉透，他却未动一口。指尖因用力攥着杯沿而泛白，指节凸起，暴露了他内心的不平静。所有阴谋环节已反复推演：慈宁宫花园的埋伏、御酒中的迷香、指向绵忻的“罪证”，环环相扣，看似万无一失。可越是临近动手，心底那丝对失败的恐惧便越是汹涌，如同毒蛇啃噬着理智。
“废物！这点事都办不好！”他猛地将茶杯掼在地上，瓷片四溅，烫凉的茶水泼湿了宫饶裙摆。那宫人吓得魂飞魄散，连忙跪地磕头求饶，太子却依旧怒气未消，厉声呵斥：“滚出去！再敢出错，仔细你的皮！” 东宫上下人人自危，压抑的气氛如同闷雷滚动，预示着即将爆发的风暴。
绵忻奉旨，与礼部、内务府官员进行宫宴前的最后一次协同巡查。他身着月白常服，腰间束着玉带，神色专注而平静，仿佛只是在处理一桩寻常公务。可那双锐利的眼睛，却如同最精密的探针，扫过太和殿的席位排布、御膳房的食材封存、乐舞人员的名册，不放过任何一丝异常。
行至御酒存放处，一排排玉壶春瓶整齐排列，釉色莹润，皆是供御前使用的上品。绵忻随手拿起一只，指尖抚过冰凉的瓶身，目光落在瓶底的宫造年份印记上。忽然，他眉头微不可察地一蹙——这套八只的玉瓶，其余七只釉色均匀，唯有手中这只，瓶底边缘的釉色略深一分，若不仔细端详，绝难察觉。
他掂量了一下，指尖传来的重量竟比其余几只沉了些许。“这套玉瓶确是佳品。”绵忻转头对负责的内务府管事温和一笑，语气自然，“只是这只，似乎格外沉手些，莫非是烧造时胎土厚薄略有不同？”
管事心中一惊，连忙上前接过玉瓶，反复掂量，又对着烛光仔细查看，额角瞬间渗出冷汗。这套玉瓶是预备盛装西域进贡的葡萄美酒，专供皇帝与近臣饮用，若真有纰漏，他便是有十条命也不够赔。“世子爷明鉴！奴才……奴才这就仔细查验！”他脸色发白，声音带着颤抖。
绵忻神色不变，抬手安抚：“许是本王多疑了。但万寿节乃国之大典，御前之物，务求万无一失。”他示意管事将玉瓶单独放置，“暂且撤下查验，若无问题再用；若有丝毫存疑，即刻更换，不可怠慢。”
“嗻！奴才明白！谢世子爷提点！”管事如蒙大赦，心翼翼地将玉瓶收好，心中对绵忻的细致与宽和感激不已。绵忻此举，既不动声色地排除了一个潜在隐患（他隐约察觉瓶身可能藏有夹层或毒物），又未大肆声张，避免打草惊蛇，更顺势卖了人情给办事官员，一举三得。
与此同时，乾清宫西暖阁内，烛火摇曳，映得皇帝的面容阴晴不定。粘杆处统领单膝跪地，低声禀报：“禀皇上，东宫近日无明显异动，太子殿下多在书房静坐，未接外客。然三日前，西华门值守记录显示，有一批标注‘修缮慈宁宫花园石材’的车队入宫，查验手续齐全，但其中两名押运工匠，并非内务府在册之人，入宫后便失去踪迹，至今未现。”
“石材现在何处？”皇帝眼皮微抬，声音平静无波，眼底却藏着寒芒。
“已运至慈宁宫花园西北角堆放，尚未动用。奴才已派暗探暗中监视，暂未发现异常。”
皇帝沉默片刻，手指无意识地敲击着御案，发出“笃笃”的轻响。慈宁宫花园，乃明日太后及众太妃前往太和殿赴宴的必经之路。太子选择在此处动手，是埋伏死士，还是埋设火器？无论哪种，都已是形同谋逆！
“继续盯着，不许打草惊蛇。”皇帝缓缓开口，语气带着不容置疑的威严，“传朕口谕，命御前侍卫统领即刻调整安保部署，加派精干人手，严密布控慈宁宫花园至太和殿的沿途路线，尤其留意假山、花丛、石缝等易于藏匿之处，不仅要防刺客，更要排查任何可疑异物。”
“嗻！”统领领命退下，殿内只剩下皇帝一人。他起身走到窗前，望着远处东宫的方向，眼中寒光一闪——太子啊太子，你终究是逼得朕不得不动手了。
夜色渐深，巡查完毕的绵忻刚准备出宫，便接到皇帝口谕，命他留在宫中值房歇息，以备夜间突发事宜。这道谕旨，既是恩宠，也是一种变相的保护与控制——皇帝显然已预判到明日可能生变，将绵忻留在宫中，既能确保他的安全，也能在关键时刻调遣自如。
值房内，烛火跳动，绵忻并无睡意。他推开窗，夜风带着宫墙的凉意扑面而来，远处太和殿的灯火依旧通明，如同悬在夜空的星辰。他梳理着今日的发现：可疑的玉瓶、慈宁宫花园的陌生工匠、太子诡异的平静，还有那个身份不明的“太监”……种种线索交织，让局势愈发复杂。
他已布下暗棋：大学士那边必然会进一步提醒皇帝严查宫宴细节，御茶膳房的刘太监也会紧盯饮食器皿，再加上皇帝的后手，太子的阴谋大概率难以得逞。可他心中始终萦绕着一个疑虑——那个广场上的“太监”，以及背后可能存在的第三方势力，究竟是敌是友？
就在这时，窗外传来极轻微的声响，如同猫儿踏过瓦片，几乎难以察觉。绵忻眼神一凝，悄然将手按在腰间软剑的剑柄上，身形不动，目光却锁定了窗口。
一道黑影如同鬼魅般滑入，动作轻盈得仿佛没有重量，落地无声。来人一身夜行衣，面部蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛，死死盯着绵忻，带着审视与警惕。
绵忻并未贸然出手，只是冷冷回视，周身气息沉凝。他能感受到对方并无即刻动手的意图，反而更像是来传递什么信息。
果然，黑衣人并未靠近，只是从怀中取出一物，轻轻放在地上，然后指了指绵忻，又抬手指向窗外慈宁宫花园的方向。做完这一切，他不等绵忻反应，身形一闪，便如同融入夜色般消失在窗口，只留下一丝淡淡的草木气息。
绵忻缓步上前，拾起地上之物——竟是一块普通的鹅卵石，入手冰凉，石面上用尖锐之物刻着一个极简的图案：一个圆圈，中心点着一颗墨点，如同靶心。
绵忻握着冰冷的鹅卵石，眉头紧锁。这图案究竟是什么意思？是示警，暗示慈宁宫花园是危机的“靶心”？还是引诱，想将他引向陷阱？
那黑衣人是谁？是太子派来混淆视线的，故意扰乱他的判断？还是那个神秘第三方势力的使者，意在提醒他提防慈宁宫的杀机？亦或是，这本身就是一个双重陷阱，无论他信与不信，都将陷入被动？
他走到窗前，望向慈宁宫花园的方向。夜色中，那里一片沉寂，只有巡逻侍卫的灯笼偶尔划过，留下短暂的光痕，如同黑暗中闪烁的眼睛。
明日的宫宴，本就因太子的阴谋而杀机四伏，如今又添了这身份不明的第三方示警，局势愈发扑朔迷离。慈宁宫花园的“靶心”图案，到底指向何种危机？黑衣人背后的势力，目的究竟是什么？太子的阴谋之外，是否还隐藏着另一重更致命的杀机？
烛火摇曳，映着绵忻沉思的侧脸。他握着那块鹅卵石，指尖传来的凉意让他愈发清醒——明日的万寿节宫宴，绝非一场简单的庆典，而是一场多方势力交锋的终极棋局。他既要应对太子的明枪，又要提防第三方的暗箭，这场博弈，已然到了生死攸关的时刻。
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