养心殿的铜钟刚敲过辰时，云南来的军报就裹着西南的瘴气，递到了雍正帝案前。岳钟琪的字迹力透纸背，却掩不住字里行间的焦灼——苗疆乱党借“朱三太子”之名起事，连下三城，更喊出“真凤已归，伪龙当诛”的口号，而乱军里那个善使巫蛊的“圣姑”，右手指弯曲，耳廓带疤，分明就是当年从京西皇庄遁走的“蛛母”！
“好个不知死活的妖妇！”雍正帝猛地攥紧军报，指节泛白，玄色龙袍的褶皱里都透着杀意。这妖孽不仅没死，还躲到西南煽风点火，那“真凤”二字，明晃晃地指向明玉，是想把她再次推上风口浪尖，搅乱大清根基！
明玉站在一旁，指尖虽微微发凉，神色却异常镇定。她接过雍正帝递来的军报，目光扫过“伪龙当诛”四字，眼底没有慌乱，只有历经风浪后的清明：“皇上，西南山高林密，瘴气重，苗疆土司心思难测，‘蛛母’又会巫蛊邪术，硬拼恐难奏效。岳将军孤军在外，需尽快派得力之人驰援，再辅以暗线打探，方能破局。”
半个时辰后，养心殿内已聚满重臣。胤祯一身戎装，刚从校场赶来，听闻“蛛母”二字，当即拍案：“四哥！让臣弟去！当年没把这妖妇挫骨扬灰，已是遗憾，这次定要把她绑回京城，当着文武百官的面，拆穿她的鬼把戏！” 他虎目圆睁，腰间佩剑的剑穗都因激动而晃动。
胤祥上前一步，语气沉稳：“十四弟所言极是，但西南非西北平原，大军难以展开。臣以为，当派一万健锐营精兵，由臣与十四弟分领，一路正面牵制，一路绕后奇袭；再联络当地归顺的土司，借他们的地形熟、懂苗语，破解‘蛛母’的巫蛊之术。”
胤禟把玩着翡翠扳指，嘴角勾出一抹精明的笑：“四哥，粮草辎重交给臣。臣在西南有商队走了十年，土司头人里有不少旧识，既能供粮，还能帮着探听‘蛛母’的老巢在哪。”
胤?也跟着附和，拍着胸脯道：“四哥放心！宗室那边我去稳住，绝不让人借‘真凤’的由头瞎嚼舌根，给前线添乱！”
雍正帝看着兄弟几人同仇敌忾的模样，紧绷的眉头稍稍舒展。他拿起御笔，在奏折上落下朱批：“允祥为抚远大将军，允祯为靖寇将军，三日内领兵出发；胤禟掌西南粮道，胤?协理宗室事务。务必速战速决，擒获‘蛛母’，平定乱党！”
朝议散去，养心殿里只剩帝妃二人。雍正帝走到明玉身边，握住她微凉的手：“那‘真凤’的口号，定让你受委屈了。”
明玉摇摇头，反握住他的手，语气坚定：“臣妾不怕。当年能破皇庄邪术，如今也能护好自己和孩子们。皇上只管安心指挥前线，后宫有臣妾，定不会出乱子。”
前线的肃杀气息，似乎没吹进雍亲王府（明玉仍习惯称潜邸为王府）的暖阁。黄昏时分，夕阳透过窗棂，洒在铺着厚地毯的地上，映得孩子们的笑脸格外明亮。
弘晖捧着《资治通鉴》，正跟弘昉讲“诸葛亮七擒孟获”的故事，少年的声音沉稳，像极了年轻时的康熙；昭华坐在窗边，手里绣着一幅莲荷图，针脚细密，眉眼间的娴静，与孝懿仁皇后的画像如出一辙；昭瑜则拿着七巧板，一边拼一边给昭玥讲“西南有大山，山里有好人也有坏人”，脸上满是慧黠；最的昭玥窝在明玉怀里，揪着她的衣襟，奶声奶气地问：“额娘，十三叔和十四叔会像诸葛亮一样，把坏人都抓住吗？”
明玉笑着摸了摸女儿的头，目光扫过孩子们——灵泉空间的滋养，让他们自就比同龄孩子聪慧健康，连容貌都继承了血脉里最出众的地方。她轻声道：“会的。但你们要记住，真正的强大，不是会打仗，而是像你们皇阿玛一样，心里装着百姓，装着江山。现在好好读书，将来才能帮着皇阿玛，让大清的百姓都能安稳过日子。”
这时，陈嬷嬷端着参汤进来，笑着：“娘娘，德妃娘娘刚派人来，今晚要留您在永和宫用膳，还炖了您爱吃的冰糖雪梨。”
明玉点头应下，心中暖意融融——德妃的身体在灵泉调养下愈发硬朗，婆媳间早已没了隔阂，只剩家饶亲近；兄长明轩在朝中辅佐雍正帝，内外安稳，这便是她如今最珍视的幸福。
夜色渐深，雍正帝处理完军务，悄然走进明玉的宫殿。孩子们都已睡熟，明玉正坐在灯下，为他缝制常服的内衬。银线在她指间穿梭，灯光映着她的侧脸，柔和得像一幅水墨画，殿中萦绕着她身上独有的清冽香气，瞬间抚平了雍正帝心头的焦躁。
他走过去，从身后轻轻拥住她，下巴抵在她的发顶：“忙了一，怎么还不睡？”
明玉放下针线，转过身，靠在他怀里：“等皇上回来。前线战事紧，皇上也要保重身体，别太累了。”
“有你在，朕就安心。”雍正帝收紧手臂，声音里满是依赖，“这万里江山，若没有你守着后方，朕纵有大的本事，也难安心。”
两人相拥着看向窗外的月色，月光洒在宫墙上，静谧而安宁。前线虽有烽烟，但只要他们夫妻同心，兄弟协力，定能平定叛乱，护得这大清的太平。
三日后，西南传来首份捷报——胤祥、胤祯率军击溃乱党前锋，收复一座县城，军心大振。可就在雍正帝与明玉稍稍松口气时，粘杆处统领却捧着一封染血的密信，神色慌张地闯入：“皇上！皇贵妃娘娘！西南暗探冒死送回的情报，出事了！”
密信上的字迹潦草，却字字惊心：“‘蛛母’藏身于苗疆深处‘黑蛛寨’，寨中供奉一尊黑色神像，造型与‘百花献寿图’边缘的蜘蛛徽记一致！寨老称其为‘影蛛族’圣像，言‘蛛母’是族之圣女’，世代与‘凤隐卫’为敌！”
“影蛛族？！”雍正帝猛地站起，眼中满是震惊。这个名称从未出现在任何史料中，却与之前的蜘蛛徽记、“凤隐卫”牵扯在一起！
明玉心中一沉——“影蛛族”与“凤隐卫”世代为敌，那“蛛母”针对她，难道不只是因为前明血脉，更是源于两族千年的恩怨？这西南的乱局，远比他们想象的更复杂，藏着更古老的秘密！
养心殿内的烛火剧烈摇曳，映着帝妃二人凝重的面容。西南的烽烟背后，一场关乎古老族群恩怨、身世谜团的较量，才刚刚拉开真正的序幕。
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