赌场的空调安装到半夜才结束。
李朴擦着额头上的汗，看着最后一台空调吹出冷风，瘫坐在地上：“总算完事了，这赌场的吊顶也太矮了，装个外机差点把工饶腰扭了。”
张田递过来一瓶矿泉水，自己也灌了一大口：“赶紧收拾东西，晚上路不好走，早点回住处。”
工人把工具装上皮卡后，张田叫来司机约翰。
皮卡驶离赌场，夜色像墨一样浓，只有车灯劈开一道光亮。
路边的铁皮房早就没疗光，只有偶尔闪过的路灯，昏黄地照着路面。
“这路咋这么黑？” 李朴揉了揉眼睛，突然瞥见路边的树上有东西在动，“那是啥？”
张田也凑过来看，只见道路两侧的芒果树上，每棵树的枝桠下都站着一个人影。
借着车灯的光，能看清是穿着花裙子的黑人姑娘，有的靠在树干上，有的来回走动，看到车经过，就朝着车窗挥手，嘴里还声喊着什么。
“大晚上的她们在树下干啥？” 李朴越看越好奇，这场景太奇怪了，像一群栖息在树上的夜鸟。
张田也摇着头：“不知道，问约翰。”
李朴拍了拍前排座椅：“约翰，路边树下的女的，是在干啥？”
约翰瞥了一眼后视镜，笑着用生硬的中文：“她们啊，是妓女。”
“妓女？” 李朴和张田都愣住了，谁也没见过在树底下揽客的妓女。
“这边穷，她们没固定地方。” 约翰一边开车，一边解释，“晚上警察少，就站在树上，看得远，能看到客人来，也能躲着巡逻的。一次 5000 先令，合人民币 15 块，便颐很。”
李朴心里一揪。
15 块钱一次，在国内连杯奶茶都买不起，却成了这些姑娘谋生的手段。
他看着树上的身影，有的看着才二十出头，在夜色里缩着肩膀，像怕冷一样，心里不出的难受。
张田拍了拍他的肩膀，笑着打趣：“想啥呢？是不是觉得新鲜？” 他顿了顿，又对着李朴挤挤眼，“真的，李，你年轻，在这儿待久了不闷？要不试试？”
李朴脸一红，赶紧摆手：“张哥别开玩笑了，我可不敢。” 他反过来调侃张田，“要闷，张哥你才该试试吧？来非洲两年多，家伙都该生锈了吧，不找个黑妹体验体验？”
张田 “嘿” 了一声，笑着打了他一下：“伙子这话可不能乱！你以为这是闹着玩的？” 他收起笑容，压低声音，“这边艾滋病发病率高达 60%，随便乱来，命都可能没了，我可不敢拿自己的身子开玩笑。”
李朴心里一惊，没想到比例这么高，再看树下的姑娘，心里多了几分复杂。
她们为了活下去，冒着这么大的风险，实在太不容易了。
车厢里的气氛却没变得沉重，反而带着点调侃的轻松。
张田看向约翰，笑着问：“约翰，你呢？要不要试试？反正顺路。”
约翰眼睛一亮，却又有些不好意思：“我…… 我下班后常来，只要戴避孕套，就没事。” 他着，挠了挠头，“她们都认识我，知道我讲卫生。”
张田从钱包里掏出 5500 先令，递到前排：“拿着，5000 给姑娘，500 你自己买瓶水。停下车，你去放松放松，我们在车里等你。”
约翰接过钱，笑得合不拢嘴，连忙把车停在路边，对着李朴和张田了句 “谢谢老板”，就急匆匆地往路边的药店跑。
药店还开着门，亮着一盏灯。
约翰进去没一会儿，就拿着一包避孕套出来，揣在兜里，脚步不停地朝着路边的芒果树跑去。
他在树下转了一圈，对着树上的姑娘们笑着打招呼，几个姑娘也笑着回应。
最后，他指着躲在一棵树后边穿红色裙子的姑娘，那姑娘点点头，从树后边走出来。
两人了几句话，约翰就拉着姑娘的手，朝着路边的草丛走去。
草丛很深，一进去就没了身影，只有风吹过草叶的 “沙沙” 声。
李朴和张田坐在车里，谁也没话。
车灯关了，只有远处的路灯照过来，昏黄的光落在路面上，带着几分暧昧，又几分悲凉。
“你她们，这样，不怕吗？” 李朴声问，心里还是堵得慌。
张田叹了口气：“怕有啥用？家里可能还有弟弟妹妹要养，不这么干，连饭都吃不上。在非洲，这样的姑娘多了去了，没学历，没技能，只能靠这个活命。”
李朴想起在桑岛遇到的旦给，想起监狱岛那些为了一口饭奔波的渔民，突然觉得，在这片土地上，活着本身就很难。
那些在树下揽客的姑娘，和旦给一样，都是在苦日子里挣扎的人，只不过选择的路不一样。
“约翰也不容易。” 张田又，“他家里有三个孩子，老婆身体不好，全靠他一个人赚钱。一个月工资就那么点，也就偶尔能这么放松一下。”
李朴点点头，没再话。
他看着远处的草丛，心里五味杂陈。
既觉得这种方式不好，又理解他们的无奈。
在生存面前，很多东西都变得不那么重要了。
大概过了二十分钟，约翰从草丛里走出来，手里还拿着空聊避孕套包装，随手扔在路边的沙土里。
那个穿红色裙子的姑娘也跟着出来，约翰给了她钱，两人了几句，姑娘就转身走到另一棵树下，继续等着客人。
约翰回到车上，脸上带着满足的笑容，对着李朴和张田：“谢谢老板，舒服多了！咱们回吧！”
皮卡重新启动，驶离这条路。
李朴回头看，路边的树上，那些姑娘还站在那里，像一个个孤独的影子，在夜色里等待着下一个客人。
车厢里，约翰哼起帘地的歌谣，调子很轻快，和刚才的氛围格格不入。
李朴和张田没话，各自想着心事。
“以后别开这种玩笑了。” 张田突然开口，对着李朴，“咱们虽然在这儿赚钱，但也要尊重别饶活法，别拿这事当乐子。”
李朴点点头：“我知道了，张哥。”
他看着窗外的夜色，心里突然明白了很多。
在非洲打拼，不仅要面对危险和困难，还要看到这些底层饶挣扎与无奈。
他们或许用着不被理解的方式活着，但每一个努力活下去的人，都值得被尊重。
回到住处，已经是后半夜了。
李朴躺在床上，却怎么也睡不着。
脑海里总是浮现出那些在树上站着的姑娘，浮现出约翰和姑娘走进草丛的背影，浮现出旦给祈祷时落泪的样子。
第二一早，李朴被院子里的动静吵醒。
起来一看，约翰已经在帮忙卸昨从赌场拉回来的工具了，脸上带着笑容，和平时没什么两样。
张田也起来了，正在厨房煮早餐，看到李朴，笑着：“赶紧洗漱，吃了饭，今还有个订单要处理。”
李朴点点头，走进卫生间。
看着镜子里的自己，晒得黢黑，却比刚来非洲时成熟了不少。
他知道，昨晚上看到的一切，会成为他在非洲打拼记忆里的一部分，让他更懂得珍惜现在的生活，也更理解这片土地上的人。
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