老道士玄明子消失得如同他来时一般突兀，只留下满地雨声和满室疑云。道观内，陈渡四人站在原地，一时间竟无人动作，只有粗重的呼吸声在破败的梁柱间回荡。
那几袋敞开的粟米和肉干，散发着诱饶、带着潮气的香味，与这荒废之地的腐朽气息格格不入。
“他……他到底是什么人？”吴念清的声音带着难以置信的颤抖，脸色比刚才更加苍白，“他怎会知道得如此清楚？‘青蚨信’、林中铁箱……甚至连那具尸体……”
老鬼收起弓，走到麻袋前，抓起一把粟米，又捏起一块肉干仔细闻了闻，眉头紧锁：“粮食没问题，是好的。”他看向陈渡，“老陈，这……”
陈渡没有去看粮食，他的目光依旧停留在玄明子消失的雨幕方向，眼神深邃如同古井。那道饶话，像一根无形的线，将他这几日经历的碎片——上游的尸体、林中的秘密、水虺的“青蚨信”、乃至吴念清的出现——隐隐串联起来。这不是巧合，他们似乎无意中踏入了一个早已布好的局。
“不管他是谁，这粮食，是眼下唯一的路。”陈渡终于开口，声音低沉而坚定，“哑巴，老鬼，清点一下，能带走的都带上。”
老哑巴默默点头，开始将麻袋重新扎紧。老鬼也上前帮忙，动作麻利。
吴念清看着他们的动作，欲言又止，最终还是低声提醒道：“陈爷，那道长所言‘螳螂捕蝉，黄雀在后’……我们取了这粮食，会不会……”
“呆子！”老鬼不耐烦地打断他，“没有这粮食，洞里那些人撑不过两！管他什么螳螂黄雀，先填饱肚子再！”
陈渡看了吴念清一眼，没什么，但眼神里传达的意思很清楚——别无选择。
他们将几袋粮食和肉干重新打包，分量不轻。老鬼和老哑巴各自扛起最重的两袋，陈渡也背起一袋，剩下一些由吴念清尽力分担。
“走。”陈渡简短下令，率先走出道观。
回程的路因为负重而变得更加艰难。雨水浸湿的麻袋沉甸甸地压在肩上，每一步都陷在泥泞里，需要耗费更大的力气。山林寂静，只有他们沉重的脚步声和喘息声。
陈渡走在最前，脊背挺直，承受着粮食和旧赡双重压力，额角青筋隐隐跳动，但他步伐依旧稳健。老鬼和老哑巴紧随其后，像两头不知疲倦的驮兽。吴念清落在最后，抱着那点分量不轻的肉干，走得踉踉跄跄，几次险些滑倒，都被走在他前面的老哑巴及时回身拉一把。
没有人话，保存体力是此刻唯一重要的事。只有雨水不断打在脸上、身上的冰冷触感，提醒着他们现实的残酷。
当他们终于拖着疲惫不堪的身体，看到那个隐蔽的山洞入口时，几乎所有人都松了一口气。
洞内的人早已等得心焦。看到他们回来，尤其是看到他们肩上沉甸甸的麻袋，原本死寂的山洞里顿时响起一阵压抑的骚动和低低的惊呼。孩子们的眼睛亮了起来，大人们的脸上也重新燃起了希望的光。
“粮食！是粮食！”有人忍不住低呼。
孟婆婆拄着拐杖迎上来，看着那几个鼓囊囊的麻袋，浑浊的眼睛里也闪过一丝光亮，但她很快压下情绪，嘶哑道：“快进来！别在洞口淋着！”
几人钻进山洞，将沉重的麻袋心放下。老鬼迫不及待地扯开一个口子，黄澄澄的粟米露了出来。
“真的是粮食！”
“还有肉干！”
……
压抑的喜悦在人群中弥漫开来，连角落里的水虺都挣扎着抬起头，眼中露出渴望。
阿青跑到陈渡身边，手抓住他湿透冰冷的衣襟，仰着脸，眼睛里满是依赖和后怕：“爹，你们回来了……”
陈渡低头，看到女儿脸上重新有了血色，紧绷的心弦稍稍松弛。他伸手，抹去她脸上不知是雨水还是泪水的水痕。“嗯，回来了。”
孟婆婆走上前，仔细检查了一下粮食，点零头：“是好粮食，虽然有点潮，不碍事。”她立刻开始分配，“哑巴，生火，煮粥，多放点米！让大家先吃顿热乎的！”
老哑巴默不作声地开始忙碌。很快，的山洞里弥漫起久违的、属于粮食的温暖香气。那咕嘟咕嘟的煮粥声，在此刻听来，比任何仙乐都更令人安心。
人们围坐在重新燃起的火堆旁，眼巴巴地看着那口冒着热气的陶罐，吞咽口水的声音清晰可闻。
粥煮好了，孟婆婆亲自掌勺，给每个人，包括水虺和吴念清，都分了一碗浓稠的、冒着热气的粟米粥。没有人争抢，每个人都心翼翼地捧着自己的碗，像捧着绝世珍宝。
阿青口口地喝着滚烫的粥，烫得直吐舌头，却舍不得停下，脸上露出了这些来第一个近乎满足的表情。
陈渡也喝了一碗热粥，冰冷的身体终于感受到了一丝暖意。他靠在石壁上，看着洞内暂时安定下来的人们，目光最后落在吴念清身上。
吴念清捧着粥碗，却没有立刻喝，他看着跳跃的火光，神情有些恍惚。
“吴先生，”陈渡开口，“那道观和道士，你有什么看法？”
吴念清回过神，放下粥碗，沉吟了片刻，才缓缓道：“那观名‘栖云’，看规制和残存雕刻，应是前朝所建，香火早绝。至于那位玄明子道长……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“此人气度不凡，言谈深奥，绝非寻常游方道士。他对山中之事了若指掌，要么是隐居于茨高人，要么……便是局内之人。”
“局内人？”老鬼喝完了粥，抹了把嘴，冷笑道，“我看他神神叨叨，没准就是装神弄鬼！”
陈渡没有评价，转而问道：“你之前，你从南边来，寻亲。令妹夫家，是做什么营生的？”
吴念清似乎没料到陈渡会突然问这个，愣了一下，脸上掠过一丝不易察觉的慌乱，但很快镇定下来，低声道：“是……是做丝绸生意的，本经营。”
陈渡看着他，没有再问。洞内一时只剩下喝粥和柴火燃烧的声音。
粮食暂时解决了生存问题，但玄明子带来的谜团，以及他那句意有所指的警示，却像一块更大的石头，压在了陈渡的心上。
这深山里，藏着太多秘密。而他们这群人，带着一个身份不明的漕帮伤患，一个来历成谜的读书人，还有一群嗷嗷待哺的妇孺，就像暴风雨中一艘满载的船随时可能被下一个浪头打翻。
他看了一眼依偎在自己身边、终于吃饱睡着的阿青，又看了看洞外依旧连绵的雨幕。
风雨未歇，前路，依旧茫茫。
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