离开清风镇的第三清晨，韩烨正行走在一段相对平缓的山路上。连续几日的赶路让他的脚步略显沉重，但《九转玄功》的运转始终未曾停歇，每一次呼吸都在淬炼着他的肉身，同时也让他对周围环境的感知变得格外敏锐。
就在这时，一阵杂乱的马蹄声和车轮碾压碎石的声响从前方传来。韩烨侧身躲到路旁的一棵古树后，探出半个脑袋望去。只见一支由十数辆马车组成的商队正缓缓驶来，马车用厚实的木板打造，外面罩着粗布篷布，看不清里面装载的货物。每辆马车由两匹健马拉着，车辕旁坐着精瘦的车夫，腰间都别着短刀，眼神警惕地扫视着四周。
商队前后各有五名护卫，他们穿着统一的皮甲，手持长矛或长刀，气息沉稳，显然都是有些修为在身的修士。为首的是一个身材魁梧的中年汉子，脸上刻着一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，手中握着一柄重剑，步伐稳健，目光如鹰隼般锐利，偶尔扫过路边的密林，带着不容置疑的威慑力。
韩烨观察片刻，判断这支商队并非恶人。他们虽然戒备森严，但行止有序，没有寻常盗匪那般张扬跋扈。而且，从他们马车行进的轨迹来看，目的地显然也是岚风城——这与他的方向一致。
“这位哥，也是去岚风城？”就在韩烨思索之际，那名疤痕护卫队长已经注意到了他，勒住马缰，在他面前停下，语气算不上友好，但也没有敌意。
韩烨从树后走出，拱手道：“正是，在下韩烨，从猎虎村来，想去岚风城谋生。”他没有隐瞒自己的来历，语气坦然。
疤痕队长上下打量了他一番，见他背着铁匠工具，身上虽有灵气波动，但修为不高，只是凡灵境中阶，眼中的警惕稍减。“我是这支商队的护卫队长，姓王。我们商队要去岚风城送货，路上正好有个伴。不过丑话在前头，我们只保你不被沿途野兽骚扰，若是遇到不开眼的修士，各凭本事。”
“多谢王队长。”韩烨点头应道，他本就没想过依靠别人，能同行一段路，互相有个照应，已是不错。
王队长没再多，挥了挥手，示意商队继续前进。韩烨便跟在商队侧后方，与他们保持着不远不近的距离。
商队的行进速度不快，正好符合韩烨想要一边赶路一边修炼的节奏。起初，护卫们对韩烨还有些疏远，但见他沉默寡言，只是默默跟在后面，既不靠近马车，也不打探消息，渐渐也就放下了戒心。
中午时分，商队在一处溪边停下休息。王队长让护卫们轮流警戒，其他人则拿出干粮和水，就地休整。韩烨也找了块干净的石头坐下，拿出自己行囊里的干粮——那是韩振塞给他的麦饼，虽然已经有些发硬，但咬在嘴里，却带着家的味道。
“哥，尝尝这个。”一个年轻的护卫走了过来，递给他一块肉干。这护卫看起来不到二十岁，脸上还带着些许稚气，是队里年纪最的一个。
韩烨愣了一下，接过肉干，道了声谢。肉干腌制得很入味，带着淡淡的香料味，比他的麦饼要可口得多。
“看你的样子，是个铁匠？”年轻护卫在他身边坐下，好奇地问道，“去岚风城的铁器街？”
“嗯，打算先去那里看看。”韩烨点头。
“岚风城可比咱们这乡下地方繁华多了，”年轻护卫脸上露出向往的神色，“不过也乱得很，尤其是靠近妖兽山脉那边，最近更是不太平。”
韩烨心中一动，正想追问，王队长走了过来，瞪了年轻护卫一眼：“张，少两句，吃完赶紧去警戒。”
张吐了吐舌头，不敢再多，起身跑开了。
王队长在韩烨对面坐下，拿起水壶喝了一口，看着他道：“哥，听张的话，你别往心里去。不过他的也是事实，妖兽山脉最近确实有些不对劲。”
韩烨放下手中的麦饼，认真地看着王队长：“王队长，能否详细？我对妖兽山脉不太了解，若是有危险，也好提前防范。”
王队长沉默了片刻，似乎在权衡是否要多。他见韩烨神色诚恳，不像是在打探什么机密，便缓缓开口道：“也罢，告诉你也无妨，这事儿在靠近岚风城的地方，也不算什么秘密了。”
“妖兽山脉绵延数千里，是咱们夏王朝境内最大的山脉之一，”王队长的声音低沉下来，带着一丝凝重，“山脉外围向来是低阶修士历练和获取资源的地方，那里的妖兽大多是凡灵境，偶尔有几只气灵境初阶的，只要不主动招惹，一般也不会有太大危险。”
韩烨静静听着，他对妖兽山脉的了解，仅限于猎虎村的老人们偶尔提起的只言片语，那里有强大的妖兽，也有珍贵的药材和矿石，但很少有人敢深入。
“可就在一个多月前，情况开始变了，”王队长皱起眉头，“先是有几支在外围历练的队失踪，活不见人，死不见尸。一开始大家以为是遇到了强大的妖兽，或是被山中盗匪所害，没太在意。”
“但后来，越来越多的人反映，在山脉外围看到了气灵境中阶甚至高阶的妖兽，”王队长的语气加重了几分，“有一次，我们商队从岚风城回来，路过山脉边缘时，亲眼看到一头气灵境高阶的‘铁背熊’从林子里冲出来，乒了一头路过的野牛，那凶悍的样子，吓得我们赶紧驾着马车跑，差点就被它追上。”
韩烨心中一凛，气灵境高阶的妖兽，其战斗力堪比人类修士的气灵境巅峰，甚至更强。这样的妖兽出现在外围，对那些低阶修士来，无疑是灭顶之灾。
“难道就没人管吗？”韩烨问道。
“怎么没人管？”王队长苦笑一声，“岚风城的几大宗门和三大世家都派人去查了，可查了快一个月，也没查出个所以然来。只知道那些高阶妖兽像是从山脉深处跑出来的，但为什么会跑出来，没人知道。”
“有人猜测，是山脉深处发生了什么变故，比如强大的妖兽争斗，或是矿脉喷发，惊扰了那些妖兽，才让它们往外跑，”王队长继续道，“还有人，是山里出现了什么宝物，吸引了高阶妖兽聚集，才导致外围的妖兽变得异常。”
各种猜测众纷纭，但都没有确凿的证据。
韩烨想起了谷洪的臂骨。当初在猎虎村外的山林里，臂骨曾在靠近妖兽山脉的方向产生过共鸣。他一直怀疑，臂骨的秘密或许就藏在妖兽山脉深处。如今听到山脉异动的消息，他心中那丝疑虑变得更加强烈了。
“王队长，那山脉深处的情况，您了解吗？”韩烨忍不住问道。
王队长摇了摇头，眼神中带着一丝敬畏：“深处？那不是我们这种人能去的地方。据里面有灵境的妖兽，甚至更强的存在，别是我们，就算是岚风城的灵境修士，也不敢轻易深入。”
“而且，山脉深处常年被瘴气笼罩，灵气混乱，还有各种诡异的阵法和陷阱，据进去的人，就没见过有能活着出来的。”王队长补充道。
韩烨沉默了。看来，想要探寻臂骨的秘密，并非易事。
休息了一个时辰后，商队再次启程。
一路上，王队长又断断续续地跟韩烨了一些关于妖兽山脉的事情，比如哪些地方妖兽较多，哪些地方相对安全，还有一些在外围比较常见的矿石和药材。韩烨都默默记在心里，这些信息对他未来或许会有很大的帮助。
傍晚时分，前方的道路出现了岔路口，一条通往岚风城的南门，另一条则通往商队要去的货场。
“韩哥，我们就在这里分开吧。”王队长勒住马缰，对韩烨道。
“多谢王队长一路相告，受益匪浅。”韩烨拱手道谢。
“客气了，”王队长摆了摆手，“去了岚风城，好好打拼，不过记住，凡事多留个心眼，尤其是在器师巷和靠近妖兽山脉的地方。”
“我会记住的。”韩烨点头。
王队长又叮嘱了几句，便带领商队朝着另一条路走去。看着商队渐渐远去的背影，韩烨站在岔路口，心中思绪万千。
妖兽山脉的异动，岚风城的暗流涌动，还有自己身上的秘密和肩上的责任……未来的路，似乎比他想象中更加坎坷。
但他没有丝毫退缩的念头。从离开猎虎村的那一刻起，他就已经做好了面对一切挑战的准备。
深吸一口气，韩烨定了定神，转身朝着通往岚风城南门的方向走去。夕阳的余晖洒在他的身上，将他的影子拉得很长很长，坚定而执着。
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