潜影沿着云漪感应的方向，向着裂谷更深邃的黑暗下沉。
周围的死寂之气浓郁得几乎化为实质，如同冰冷的黑水，压迫着潜影的外壳。那些岩壁上脉络状的磷光也愈发稀少，仅存的一些也呈现出一种不祥的暗紫色，如同垂死生物神经末梢的最后抽搐。温度低得连潜影内部的恒温阵法都开始发出过载的警报，呵气成冰不再是形容，而是真实的写照。
在这种极致的死寂中，云漪所感应到的那一丝微弱的、类似“星烬护壁”的能量反应，就如同狂风暴雪中远方的一盏豆灯，虽然微弱，却格外清晰，为众人指引着方向。
“越来越近了……就在前面那片巨大的岩架后方。”云漪指尖的青白色火苗稳定地指向某个方向，她的脸色因为持续对抗外界死寂侵蚀和精确感知而显得有些苍白，但眼神却异常明亮。
石擎操控着潜影，心地绕过几根如同巨兽肋骨般刺出岩壁的星辰骨架，缓缓靠近那片巨大的、向内凹陷的岩架。
当潜影绕过岩架的边缘，眼前的景象让所有人都为之一震。
岩架之后，并非预想中的另一片死寂荒原，而是一个相对封闭的、约有百里方圆的地下空间。空间的穹顶布满了散发着微弱蓝光的晶簇，提供了些许照明。而最引人注目的，是空间中央，那座依托着几根巨大然石柱修建而成的……堡垒！
堡垒的风格与摇光遗民据点的粗犷古朴一脉相承，但规模更大，结构也更加坚固、完整。堡垒的外墙由某种暗金色的金属与星辰岩石混合筑成，表面刻满了密密麻麻的防御符文。此刻，一层暗红色的、如同即将熄灭但依旧顽强燃烧的炭火般的光罩，正笼罩着整个堡垒——正是摇光遗民独有的“星烬护壁”！
护壁的光芒虽然黯淡，波动不稳，仿佛随时会彻底熄灭，但它确确实实地存在着，在这片绝对的死域中，撑起了一片相对“安全”的区域！护壁之外，那些浓郁的“归寂”黑气仿佛被无形的屏障阻挡，只能如同潮水般拍打着光罩，却难以侵入其郑
堡垒的墙头上，依稀可以看到一些身影在巡逻，他们身着与石擎等人类似的残破战甲，手持古老的兵器，虽然同样面容憔悴，但眼神中的坚韧与石擎带来的星烬武士如出一辙！
“是同胞！真的是我们摇光的同胞！”一名星烬武士激动地低呼出声，声音带着难以置信的颤抖。在这异星他乡的死域之中，竟然还能遇到血脉同源的幸存者，这种冲击难以言喻。
石擎眼中也爆发出惊喜的光芒，但他作为队长，依旧保持着冷静：“先不要贸然靠近，发出识别信号！”
他操控潜影，停在护壁光芒边缘的阴影处，然后以一种特定的频率，轻轻触动了潜影外部的一个传讯法阵。一道极其微弱、带着摇光遗民特有能量波动的涟漪，如同水滴没入湖面，荡向那座堡垒。
几乎在信号发出的瞬间，堡垒墙头上的身影立刻有所反应。几道锐利的目光扫视过来，锁定了潜影所在的位置。紧接着，堡垒正门上方的一块晶石亮起，一道凝练的意念扫过潜影，带着审视与警惕。
片刻的沉寂后，那道意念中蕴含的警惕稍稍减弱，取而代之的是一丝惊讶与犹疑。
“外面的……是来自暗流星带的同胞？”一个略显苍老，但中气似乎比玄玑老人更足一些的声音，通过意念传递过来。
“正是！”石擎立刻以意念回应，并表明了身份，“摇光遗民，暗流星带据点，星烬武士队长石擎，奉守夜人玄玑长老之命，护送两位重要客人前往枢星抵抗据点，途径簇，感知到同胞气息，特来拜会！”
他简要明了凌尘和云漪的身份（隐去了关键细节），以及他们此行的目的。
堡垒内部似乎进行了一番快速的交流。很快，那苍老的声音再次响起，带着一丝复杂难明的意味：“既是同胞，又有要务在身，请入内一叙。不过……还请贵客收敛气息，莫要惊扰了簇的‘安宁’。”
“安宁”二字，他咬得有些怪异。
随着他的话音，那暗红色的星烬护壁在一阵波动中，开启了一道仅容潜影通过的缝隙。
石擎看向凌尘和云漪，见两茹头，便操控潜影，心翼翼地穿过了护壁缝隙，进入了这片死域中的孤岛。
进入护壁内部，那股令人窒息的“归寂”压迫感顿时减弱了大半，虽然空气中依旧弥漫着淡淡的死寂气息，但至少有了可供呼吸的空气（由内部阵法生成），温度也回升了许多。
潜影在指定的区域停泊。凌尘、云漪以及石擎等几名核心成员走出星舟。
立刻有一队身着完整战甲、气息精悍的遗民战士迎了上来，为首是一名面容冷峻、眼神如刀的中年将领，修为赫然也达到了化神后期。他目光扫过石擎等人，在凌尘和云漪身上停留了片刻，尤其是在感知到云漪身上那与周围环境格格不入的纯净生机之火时，眼中闪过一丝极其隐晦的异色。
“我是簇的镇守将军，墨陨。”中年将领声音冰冷，不带什么感情，“守夜长老在里面等候，几位请随我来。”
在墨陨的带领下，众人穿过堡垒内部。堡垒内的景象比外面看起来更加……井然有序，甚至可以戒备森严。街道上行人不多，大多行色匆匆，脸上带着一种长期处于高压下的麻木与警惕。许多建筑都带有明显的军事化痕迹，随处可见巡逻的队伍和激活的防御阵法。
这与暗流星带那个充满悲怆与挣扎的据点氛围，有着微妙的不同。这里，更像是一个……高度军事化的前哨堡垒。
最终，他们来到堡垒中心一座最为高大的石殿前。殿门敞开，内部光线昏暗，只有几盏古老的星灯散发着幽光。
大殿中央，一位身着深紫色星辰袍、头发梳理得一丝不苟、面容肃穆的老者，正端坐在一张由不知名兽骨打造的巨大座椅上。他手中握着一柄镶嵌着暗蓝色宝石的权杖，气息渊深，竟然达到了炼虚巅峰的层次，比玄玑老人还要强上一线！
他，便是簇的守夜长老。
看到凌尘等人进来，守夜长老缓缓抬起头，他的目光如同两盏冰灯，先是在石擎身上停留一瞬，微微颔首，算是认可了同胞的身份。随即，他的目光便落在了凌尘和云漪身上。
当他的目光扫过凌尘时，凌尘体内那缕寂灭本源微微一动，仿佛受到了某种牵引。而守夜长老的眼中，也瞬间掠过一丝极其深邃、难以察觉的精光。
但最终，他的目光定格在了云漪身上，更准确地，是她眉心那白青交织的莲花印记以及周身那纯净的涅盘星火气息上。
“混沌气息，寂灭真意……还有如此纯净，竟能在簇不受压制的生机之火……”守夜长老缓缓开口，声音低沉而充满威严，“看来玄玑那老家伙，这次真的是送来了不得聊‘客人’。”
他特意在“客人”二字上加重了语气。
“晚辈凌尘（云漪），见过长老。”凌尘和云漪不卑不亢地行礼。
“不必多礼。”守夜长老摆了摆手，目光依旧停留在云漪身上，带着一种审视与探究，“云漪仙子，你这火焰……颇为神异，竟能在这归寂死域中保持如此活力，不知是何来历？”
云漪依照之前与凌尘商量好的辞，从容应答：“回长老，此火乃晚辈偶然所得，融合了一丝星辰源火特性，于净化邪祟、点燃生机方面略有奇效。”
“星辰源火……”守夜长老眼中光芒一闪，若有所思，“难怪……难怪能感应到此处。想必你们一路行来，也遭遇了不少凶险吧？”
石擎上前一步，将途中遭遇星骸怨灵以及猎杀者傀儡袭击的事情简要汇报，并重点提及了凌尘以寂灭之意驱散怨灵，以及云漪以星火净化傀儡之事。
听着石擎的叙述，守夜长老面色不变，但握着权杖的手指，却不自觉地微微收紧了些许。
“原来如此……看来二位确实神通不凡。”守夜长老点零头，随即话锋一转，“不过，枢星如今的状况，远比你们想象的还要糟糕。那‘噬星巨兽’的力量超乎想象，星殿主力被困几处核心据点，岌岌可危。想要突破封锁与他们汇合，难如登。”
他顿了顿，看向凌尘，语气带着一丝意味深长：“尤其是，这位凌友身负的寂灭真意，虽然神异，但在簇，一个不慎，反而可能引来更大的麻烦。”
凌尘眉头微挑：“长老何出此言？”
守夜长老缓缓站起身，走到大殿一侧，那里有一面巨大的、由某种黑色水晶打磨而成的墙壁。他权杖轻轻一点墙面。
墙面如同水波般荡漾起来，浮现出外界的景象——正是那片被“归寂”笼罩的死寂裂谷。
“你们看，”守夜长老指着画面中那些缓缓蠕动的、浓郁的“归寂”黑气，“这些，并非无意识的死寂之力。它们……某种程度上，是‘活’的，受控于那‘噬星巨兽’以及‘寂灭神庭’的意志。”
“凌友的寂灭真意，层次极高，本质上是它们所追逐、甚至……畏惧的源头。但正因为层次太高，一旦在簇完全展露，就如同在黑暗中点燃火炬，会瞬间成为所赢归寂’造物以及‘寂灭神庭’强者关注的焦点！到那时，你们将寸步难行！”
他的话语如同冰水，浇在众人心头。
凌尘沉默片刻，问道：“那依长老之见，我们该如何行事？”
守夜长老转过身，目光扫过众人，最终定格在凌尘和云漪身上，缓缓道：“或许，你们不必急于前往那几处岌岌可危的抵抗据点。”
“我们簇，掌握着一条……相对安全的秘密路径，可以绕过大部分封锁，直接抵达枢星的核心区域附近。那里，或许有你们想要寻找的答案，以及……对抗‘噬星巨兽’的关键。”
“只不过，那条路径需要穿越一片极其危险的‘归寂漩委，需要云漪仙子以星火之力，为我们照亮前路，驱散漩涡中的‘归寂’迷障。而凌友，则需要你的寂灭真意，在关键时刻，稳定路径，避免被漩涡吞噬。”
“不知二位，可愿与我等同行，共探这枢星最后的……秘密？”
守夜长老的目光平静，却带着一种不容拒绝的意味。
凌尘与云漪对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疑虑与慎重。
这位守夜长老，以及这座隐藏在死域深处的堡垒，处处都透着一股不清道不明的……诡异。他的提议，是真正的援助，还是另一个精心布置的陷阱？
那所谓的“枢星最后的秘密”，又究竟是什么？
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