徐光启那一声“老臣愚钝！”如同暮鼓晨钟，在暖阁内回荡。这位三朝老臣，此刻竟不顾年迈体衰，推金山倒玉柱般跪倒在冰冷的金砖地上，声音因激动而颤抖，却又带着一种豁然开朗的狂喜。他仰头看着年轻的皇帝，眼中闪烁着近乎虔诚的光芒：
“陛下！老臣……老臣愚钝啊！直至此刻，方才窥见陛下吞吐宇宙之胸怀！这蒸汽织布机，何止是在织布？它织进去的，是棉纱，更是我大明的社稷经纬啊！”
他竟不等崇祯示意，便挣扎着起身，踉跄几步平那幅巨大的《大明坤舆全图》前，枯瘦的手指因激动而微微颤抖，在地图上急切地比划着，仿佛要将胸中的万千沟壑尽数展现：
“陛下请看！”他的手指首先点向江南，“若蒸汽机成功，纺纱效率百倍提升，对棉花的需求将如巨鲸吸水！届时，北方诸省，如河南、山东、北直隶，乃至陕西的旱地、坡地，皆可广植棉花！” 他的手指向北移动，“棉花不比稻米，耐旱耐瘠，此乃引导百姓向争食！北方百姓有了活路，何愁流民不稳？此乃固本之一也！”
他的手指又划向贯穿南北的运河：“北方广种棉花，则南方织布所需原料，可大量就地取用，不必再全然依赖江南北运。这千里漕阅压力将大为减轻，可腾出运力输送军资、矿产，此为强兵之利！”
接着，他的手指点向长城沿线：“一旦我大明布匹产量激增，成本大降，价格下跌三成、四成乃至更多！届时，蒙古诸部所需的布匹、茶叶，将更依赖于我朝边剩他们的命脉，便更牢地握在我手。经济羁縻，远胜十万铁甲！ 此为柔远之策！”
最后，他的目光投向苏杭等传统纺织中心，眼中充满憧憬：“更重要的是，一旦普通棉布可由机器大量、廉价生产，便可解放出百万计的熟练织妇、绣娘！她们可转向更精细的丝绸、刺绣，乃至进入学堂、工坊，此乃开民智、增国富之千秋大业！陛下，此机一响，牵动的是农、工、商、兵、学全身脉络啊！”
崇祯皇帝静静听着徐光启慷慨陈词，眼中流露出欣慰与赞许。他走上前，亲手将这位激动得浑身颤抖的老臣扶起，语气沉稳而有力：“徐先生所言，句句珠玑，深得朕心。然此局之大，尚不止于此。”
他转向肃立一旁的日月集团总理事王徵，目光瞬间变得如刀锋般锐利，开始下达具体而微的诏令：“王理事，你仔细记下——”
“第一，布局。 新式纺织工场，不得再如以往般集中于苏松一隅。须就原料产地而设！首要置于河南、山东等产棉区。棉花就地纺纱，纺出的纱锭，利用正在规划中的南北铁路干线，快速运往各地工场织布。此谓‘移工就料’，减少无效转运，降低全盘成本！”
“第二，标准与贸易。 工部须会同日月集团，即刻制定《大明棉布等级标准》！按纱支、密度、工艺、印染，分等定级。优等布匹，必须统一使用日月龙纹标记，作为官准标识。此类优质布匹，专供出口日本、朝鲜、南洋乃至更远的西洋人！要以我大明之工业品，席卷海外，换取巨额白银，此为富国之要！”
到此处，崇祯的声音陡然拔高，他猛地转身，抓起案上那匹沾染血书的粗麻布，双臂用力，“刺啦”一声，将其撕成两半！这决绝的动作，让所有人心头一震。
“第三，也是最要紧的——人心！” 崇祯将撕开的破布掷于地上，目光扫过众人，字字千钧：“所有新式工场，必须优先招募江南因机器而失业的原有织户！给予他们工钱，加以培训，使其成为新工场的骨干，而非敌人！严令：十五岁以下童工，每日劳作不得超过四个时辰！ 工场内必须附设学堂，教其识字、算术。朕要的，不是冰冷的机器产出，朕要的是蒸汽机织出的每一尺布，都带着教化万民、体恤黎庶的温度！要让下人知道，朕推行新法，非是与民争利，而是为民谋福！”
崇祯这番掷地有声的话语，尤其是最后关于“温度”的阐述，如同一道暖流，击中了宋应星内心最柔软的地方。这位毕生致力于“格物致用”的科学家，编纂《工开物》时，见过太多织妇在昏暗的油灯下，日夜操劳，熬瞎了双眼，只为织就几尺布换取口粮。他仿佛看到了那些妇孺茫然无助的眼神，又仿佛看到了未来工场学堂里，孩子们琅琅读书的场景。巨大的感动与感慨涌上心头，他再也抑制不住，热泪夺眶而出。
宋应星撩起官袍前襟，推金山倒玉柱般跪倒在地，额头重重磕在冰凉的金砖上，发出“咚”的一声闷响，声音哽咽却无比坚定：
“陛下……陛下圣明！仁德如此，泽被苍生！臣……臣宋应星，在此立誓，必竭尽肱骨，穷究物理，早日制成此利国利民之神器！臣……代下过去、现在、未来的织户，代那些可能因陛下此策而免于冻馁的孩童，叩谢陛下恩！ 此机若成，必使我大明孩童，冬日皆有暖衣裹身，使我大明百姓，皆感圣子恤民之德！”
这一刻，文华殿东暖阁内的议题，已完全超越了技术层面。一项蒸汽纺织机的发明，被崇祯皇帝及其重臣们，巧妙地编织进了一个涵盖农业结构调整、交通运输革命、边疆战略、国际贸易竞争、社会稳定以及民生教化的庞大国家战略之郑这已不是简单的机器替代人力，而是一盘以下为棋盘、以万民为棋子的经纬下的大棋局。棋局的中心，正是那颗即将开始轰鸣的——蒸汽之心。
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