赤焰壁下的缝隙入口彻底封闭，将外界的喧嚣与杀机隔绝。四人陷入一片绝对的黑暗与死寂之中，只能听到彼此粗重的喘息和心跳声。
脚下是湿滑、倾斜向下的石阶，空气中弥漫着浓重的硫磺味和一种难以言喻的、仿佛沉淀了万古岁月的古老气息。黑暗浓稠得如同实质，伸手不见五指。
“紫鸢姑娘！”王啸云第一时间扶住摇摇欲坠的紫鸢。她肩头的箭伤处乌黑蔓延，脸色青紫，呼吸微弱，显然剧毒正在侵蚀她的生机。
“我……没事……”紫鸢声音虚弱，却依旧强撑着想要站直。
“别动！”林朝英急忙取出随身携带的解毒丸，塞入紫鸢口中，又撕下衣襟为她包扎伤口，但效果甚微。幽冥谷的剧毒，岂是寻常药物能解？
林婉清虽然虚弱，但感知异常敏锐，她轻声道：“这通道深处……似乎有某种生机……很微弱，但很纯净。”她指向黑暗的深处。
王啸云心中一动。林婉清苏醒后，似乎对能量波动的感知变得更加敏锐了，这或许是九转还魂丹带来的奇异效果。他当机立断：“不能停留！朝英，你扶着紫鸢姑娘。婉清，跟紧我！我们往深处走！”
他一手紧握墨梅重剑，一手扶着岩壁，凭借脑海中那幅由黑铁残印传来的模糊图案指引，心翼翼地向通道深处摸索前校林朝英搀扶着紫鸢，林婉清紧随其后。
通道蜿蜒曲折，时而狭窄仅容侧身，时而开阔如大厅。石壁触手冰凉，却隐隐能感觉到深处传来的、如同脉搏般微弱的灼热福空气中那股古老的气息越来越浓，仿佛在诉着尘封的历史。
不知走了多久，前方隐约出现了一点微光。那光芒并非火光，而是一种柔和的、仿佛源自玉石本身的莹白之光。
四人精神一振，加快脚步。转过一个弯道，眼前豁然开朗！
他们竟来到一个巨大的地下溶洞之中！溶洞顶端垂落着无数散发着莹白光芒的钟乳石，将整个空间照亮如同白昼。洞中央，有一眼汩汩冒着热气的温泉，泉水清澈，散发着淡淡的硫磺味和一种奇异的清香。温泉周围，生长着一些从未见过的、散发着微弱灵光的蕨类植物。
最令人震惊的是，溶洞的岩壁上，刻满了密密麻麻、古老而玄奥的符文和壁画！那些壁画描绘着远古先民祭祀火焰、与巨大妖兽搏斗、以及……建造这座地下秘道的场景！壁画风格古朴苍劲，与沙暴族祭坛上的图案有几分神似，却更加宏大、更加久远！
“这里……是什么地方？”林朝英看得目瞪口呆。
王啸云的目光则死死锁定在温泉旁一块不起眼的、半埋于地的黑色石碑上。那石碑的材质，与他怀中黑铁块的质感极其相似！而黑铁残印此刻正传来一阵阵强烈的、带着欣喜和共鸣的悸动！
“先救人！”王啸云压下心中的震惊，将紫鸢扶到温泉边。温热的泉水似乎蕴含着某种特殊的能量，靠近后让人精神一振。
林婉清蹲下身，仔细检查紫鸢的伤势，秀眉紧蹙：“毒性极烈，已侵入心脉……寻常方法难解。”她目光扫过温泉旁那些发光的蕨类植物，忽然轻咦一声，伸手摘下一片叶子，放在鼻尖轻嗅。
“这是……‘玉髓兰’？”林婉清眼中闪过一丝惊喜，“古籍记载，此兰生于至阳之地，伴灵泉而生，有净化毒素、滋养心脉之奇效！或许……可以一试！”
她心翼翼地将玉髓兰的叶子捣碎，挤出汁液，混合着温泉水，喂紫鸢服下，又将药渣敷在她的伤口处。
奇迹发生了！紫鸢肩头的乌黑以肉眼可见的速度开始消退，青紫的脸色也逐渐恢复血色！她紧蹙的眉头舒展，呼吸变得平稳悠长，竟然沉沉睡去。
“有效！”林朝英喜极而泣。
王啸云和林婉清也松了口气。这绝境之中的一线生机，来得太过及时。
安顿好紫鸢，王啸云这才有机会仔细打量这个神秘的溶洞。他走到那块黑色石碑前，伸手触摸。石碑冰凉，上面刻着一些他完全无法理解的古老文字和图案。但黑铁残印的共鸣却无比清晰，仿佛在催促着他什么。
他尝试着将一丝内息注入石碑。
嗡——！
石碑微微震动，表面的符文亮起微光！与此同时，王啸云脑海中那幅残缺的图案骤然变得完整清晰！那是一座巍峨的赤色神山，山体内部有着错综复杂的通道网络，而他们所在的位置，正是网络的一个节点！图案最终指向神山深处一个被火焰环绕的祭坛！
“这……是赤焰山脉的地脉图？！”王啸云心中巨震！这秘道，竟然是通往赤焰山脉核心的路径！
他继续“阅读”着图案中蕴含的信息碎片，脸色越来越凝重。这些信息似乎记载着一个古老的封印和一个惊的秘密，与“风暴之心”、“沙暴族圣地”乃至更久远的传有关！但信息残缺不全，如同雾里看花。
就在这时，沉睡的紫鸢发出一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
“紫鸢姐姐！你醒了！”林朝英惊喜道。
紫鸢眼神有些迷茫，看了看周围的环境，又看了看守在她身边的三人，尤其是王啸云，眼中闪过一丝复杂难明的情愫。她挣扎着想要坐起，却被林婉清轻轻按住。
“你伤势未愈，毒性刚清，还需静养。”林婉清轻声道。
紫鸢点零头，目光落在周围的壁画和那块黑色石碑上，瞳孔微微一缩，喃喃道：“原来……传是真的……”
“传？什么传？”王啸云立刻追问。
紫鸢沉默了片刻，似乎在下定决心。她看向王啸云，眼神变得异常认真：“王啸云，事到如今，有些事，或许该告诉你了。”
她深吸一口气，缓缓道：“我并非普通的江湖散人。我的师尊，是‘隐曜’一脉的最后传人。”
“隐曜？”王啸云三人面面相觑，从未听过这个名号。
“这是一个极其古老而隐秘的传承，使命是守护某些……不应现世的秘密和力量。”紫鸢的语气带着一丝沉重，“而赤焰山脉，以及山脉深处可能存在的‘炎阳之心’（或许就是风暴之心的另一种称谓），便是隐曜世代守护的秘密之一。”
她指向周围的壁画和石碑：“这些，是上古‘炎族’留下的遗迹。炎族，曾是这片土地的主人，掌控着强大的火焰之力，但后来因一场浩劫而湮灭。这处秘道，便是炎族为了通往山脉核心祭祀之地而修建的。”
“师尊曾告诉我，赤焰山脉深处，封印着一股足以毁灭地的力量，同时也蕴含着无限的生机。幽冥谷、霸刀山庄，乃至黑石会，他们争夺的所谓‘风暴之眼’或‘赤焰砂髓’，都只是那股力量泄露出来的皮毛！他们的真正目的，恐怕是想解开封印，掌控那股力量！”
王啸云心中掀起惊涛骇浪！黑阎罗、叶仲秋、幽冥谷……他们的图谋，竟然如此可怕？！
“那你……”王啸云看向紫鸢，“你接近我们，也是为了这封印？”
紫鸢摇了摇头，苦笑道：“起初，我只是奉命监视赤焰山脉的异动，恰巧遇到你们被影刹围攻，出手相助。但后来……”她顿了顿，目光扫过王啸云和林婉清，“我发现，你们……尤其是你，王啸云，似乎与这古老的秘密有着某种难以言喻的关联。你身上的那块‘黑铁’，还有你对赤焰砂髓的奇异感应……都让我觉得，你或许是解开谜团，或者……阻止灾难的关键。”
她的话，如同重锤敲在王啸云心上。黑铁块、赤焰砂髓、死亡走廊、沙暴族祭坛……这一切的线索，似乎真的隐隐指向他！
“所以，你一直在帮我们，是为了利用我们找到封印？”王啸云的声音有些发冷。
紫鸢直视着他的眼睛，毫不避讳：“一开始，确有利用之心。但历经生死，我早已将你们视为同伴。师尊常言，守护秘密并非固步自封，而是在关键时刻，选择值得托付的人。我相信……你们是值得托付的人。”
溶洞内陷入短暂的沉默。只有温泉汩汩的声音和钟乳石莹白的光芒，映照着四人复杂的神色。
王啸云看着紫鸢坦诚的目光，又看了看身边虚弱却眼神坚定的林婉清和一脸担忧的林朝英，心中的疑虑渐渐消散。无论紫鸢最初目的如何，她数次舍命相救是事实。在这危机四伏的江湖，能遇到这样的同伴，已是难得。
“我信你。”王啸云最终沉声道，“那么，我们现在该怎么做？这秘道通往何处？”
紫鸢挣扎着坐起身，指向地脉图案的深处：“根据师尊留下的只言片语和这幅地脉图，这条秘道应该能绕过赤焰山脉最危险的地带，直接通往山脉南麓，接近中原边境。或许……能为我们前往华山，提供一条相对安全的路径。”
“但秘道深处，必然有炎族留下的机关和考验，危险重重。”她语气凝重，“而且，我们必须尽快离开。幽冥谷的人擅长追踪，他们很可能已经察觉到这里的异常。”
王啸云点点头。前有未知险阻，后有追兵，但他们已无退路。
“休息片刻，等紫鸢姑娘恢复一些，我们就出发。”他做出决定，目光再次投向那块黑色石碑和深邃的通道，“无论如何，华山，我们必须去！”
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