三十秒的短暂休息如同偷来的喘息，石坚和虎子快速检查装备，弹匣压满，手雷归位，准备离开这处隐蔽的检修间。然而就在这时，廊道深处传来一阵密集而急促的脚步声，如同冰雹砸在金属地面，带着不容置疑的压迫釜—至少是一个完整队的规模，正快速向能源区核心方向逼近。
石坚立刻示意虎子屏住呼吸，两人迅速退回到检修间深处，将门虚掩，只留下一条狭窄的缝隙观察。
透过缝隙，一支装备精良的伊甸增援队映入眼帘。八名士兵身着制式作战服，肩背突击步枪，其中两人还扛着轻机枪，另有一人背负着便携式火箭发射器，火力配置堪称豪华。带队的是个身材魁梧的军官，肩章上一枚银色鹰徽在昏暗灯光下格外醒目，显然是此次伊甸行动的指挥官，眼神锐利如刀，扫视着周围的环境。
“报告情况！”指挥官的声音冰冷而严厉，不带一丝温度。
能源核心室内，那名腿部受赡士兵一瘸一拐地走出，脸色苍白地快速汇报：“长官，刚才遭遇不明人员袭击，对方至少两人，战术娴熟，利用环境制造混乱。我们损失两名技术人员，一人重伤，机甲腿部关节受损，堆芯拆卸工作被迫中断。”
指挥官脸色铁青，他环视一圈被撞坏的防爆门、散落一地的设备残骸和尚未散尽的硝烟，目光最终落在那台行动迟缓的“清道夫”机甲上，语气愈发阴沉：“机甲还能动吗？”
“能动，但关节灵活性下降百分之四十，最大载荷能力减半，暴力拆卸效率大幅降低。”机甲内部传来沉闷的回应。
“足够了。”指挥官转向身边的技术士官，语气不容置疑，“堆芯拆卸进度如何？多久能恢复破解？”
技术士官快速操作便携终端，脸色难看地汇报：“破解程序被强行中断，重新建立连接需要至少十五分钟。而且……”他指着屏幕上弹出的红色警告，“诺亚系统似乎启动了反制协议，堆芯的底层安全锁被重新激活，现在强行拆卸可能引发能量泄漏，后果不堪设想。”
指挥官沉默了几秒，眉头紧锁，眼神中闪过一丝决断，显然在快速权衡利弊。
“改变计划。”他突然下令，声音掷地有声，“第一队，继续尝试破解堆芯，但优先级降低，务必保证安全，不能让堆芯熔毁。第二队，跟我来。”他抬手指向廊道深处，语气冰冷，“那些骚扰我们的老鼠才是主要威胁。他们在刻意拖延时间，明‘传火者’的主力队很可能正在接近核心样本库。我们必须先清除这些障碍，彻底控制整个能源区，然后集中力量对付样本库方向的敌人。”
他看向增援队的队长，下达具体指令：“你带四个人，封锁所有通往能源区的要道，设置警戒线和自动炮台，严防敌人增援或逃窜。剩下的人，跟我清剿那两只老鼠，我要让他们付出代价！”
检修间内，石坚听着外面的对话，心中一沉。情况比他预想的更糟——伊甸指挥官反应迅速，瞬间判断出了他们的意图，并且将主要矛头对准了他们。一旦被这支装备精良的队围剿，他和虎子将陷入绝境，更无法再牵制伊甸，林凡他们将面临前后夹击的危险。
“必须引开他们，不能让他们封锁通道。”石坚压低声音对虎子，眼神锐利。
虎子点头，目光投向检修间顶部的通风管道格栅——那是唯一的退路，也是新的进攻路线。
石坚立刻会意。两人悄无声息地爬上堆放在检修间角落的储物架，轻轻掀开通风管道的格栅盖板，灰尘簌簌落下。就在他们准备钻进去时，廊道内突然传来一声震耳欲聋的巨响！
轰！
能源核心室方向爆发出一团刺眼的蓝光，伴随着金属撕裂的尖啸，整个廊道都在剧烈震颤。紧接着是伊甸士兵的惊呼声：“堆芯过载警报！温度突破安全阈值！能量波动异常！”
石坚迅速探头瞥了一眼——只见能源核心室内，聚变堆芯表面的蓝色辉光变得极不稳定，忽明忽暗，如同濒死恒星的最后闪烁，周围的管线开始冒出滚滚白烟，甚至有细的火花溅出。显然是诺亚启动了某种应急程序，故意让堆芯进入不稳定状态，以此牵制伊甸部队，为他们创造机会。
“所有人员立刻撤离核心室！启动应急冷却系统！快！不能让堆芯熔毁！”指挥官厉声下令，语气中带着一丝慌乱——堆芯一旦熔毁，整个能源区将化为一片火海，他们所有的努力都将付诸东流。
趁着伊甸部队陷入混乱，石坚和虎子迅速钻进通风管道。管道内比预想的更加狭窄，仅能匍匐前进，空气中弥漫着浓重的灰尘和铁锈味，呛得人忍不住咳嗽。他们沿着管道快速爬行，根据诺亚之前提供的地图，这条管道直通能源区的中央控制站，那里是整个能源区的神经中枢。
爬行约二十米后，管道前方出现微弱的光亮。石坚心翼翼地探头观察，下方是一个中等大的控制室——正是能源区的中央控制站。室内靠墙排列着一整面监控屏幕，大部分已经熄灭，只有少数几盏指示灯还在顽强闪烁，显示着能源区各个角落的实时画面；控制台上布满了各种仪表和按钮，表面覆盖着一层薄薄的灰尘，显然已经很久没有被人操控过。
此刻控制室内空无一人，伊甸部队还没来得及接管这里。
石坚和虎子轻轻撬开通风口的格栅，如同两只敏捷的猎豹，先后跳下，落地时几乎没有发出任何声音。
“诺亚，”石坚立刻按住通讯器，语气急促，“我们已经抵达能源区中央控制站，你能接管这里的系统吗？”
短暂的电流声后，诺亚的声音传来，比之前更加虚弱，仿佛随时会中断：“可以……但我的能量储备已不足百分之三十……只能提供有限支持……无法启动大规模防御系统……”
“足够了。”石坚快速扫视控制台，目光落在几个闪烁的按钮上，“这里有没有什么还能用的防御手段？或者能制造大规模混乱的设备？”
诺亚沉默了两秒，似乎在检索尘封的数据。当她的声音再次响起时，带着一种罕见的迟疑：“能源区……有一套实验性的‘生态防御系统’，是陈远山博士当年主导设计的……理论上可以利用特制信息素，控制设施内保存的部分昆虫种群，引导它们攻击特定目标。”
“昆虫？”石坚皱眉，有些难以置信，“什么样的昆虫能对付全副武装的士兵？”
“主要是一些经过基因修饰的攻击性物种，在封闭保存期间处于半驯化状态……包括巨型虎头蜂、行军蚁的变种，还有一种代号‘清道夫-β’的捕食性甲虫。”诺亚详细解释，“陈博士认为，生物防御在某些情况下比机械防御更灵活，也更难被预测和破解。但这套系统从未进行过实战测试，稳定性未知，风险极高。”
石坚和虎子对视一眼，眼中都闪过一丝犹豫，但很快被决绝取代。眼下他们没有其他选择，只能冒险一试。
“启动它。”石坚果断下令，“目标：所有伊甸部队，优先攻击那些试图封锁通道的士兵。范围覆盖整个能源区，信息素剂量调到最大，越快越好！”
“明白。启动‘生态防御协议-7’，信息素释放倒计时：十秒。”
随着诺亚的话音落下，控制室内一个原本熄灭的控制面板突然亮起，屏幕上显示出一张能源区的三维地图，十几个红点精准标记出伊甸部队的位置。地图下方，一行鲜红的倒计时数字开始跳动：10、9、8、7……
与此同时，在能源区的各个隐蔽角落——墙壁夹层、管道缝隙、废弃设备舱室、通风管道分支——一些密封的透明容器悄然开启。容器内的淡黄色粘稠液体迅速雾化，形成几乎看不见的微薄气雾，带着特殊的信息素配方，在空气中断断续续传播。
三秒后，廊道内的伊甸士兵首先察觉到了异样。
“什么声音？”一名正在设置警戒装置的士兵突然停下动作，侧耳倾听。
那是一种细密的、令人头皮发麻的嗡鸣声，如同无数根细针在同时摩擦，从四面八方传来，越来越响，越来越近，仿佛有一场无形的风暴正在逼近。
“是虫子！好多虫子！”另一名士兵突然惊呼，手指颤抖地指向花板角落——那里正涌出一片黑压压的阴影，如同流动的墨汁，快速蔓延。
那不是普通的昆虫。每一只都有拇指大，甲壳呈暗红色，泛着金属般的光泽，复眼闪烁着诡异的绿光，口器尖锐如针，振翅的声音汇聚成令人牙酸的嗡鸣，如同死神的低语。
“开火！快开火！”指挥官厉声下令，率先举起步枪扫射。
子弹呼啸着扫向虫群，打落了一片虫子，但更多的虫子从各个缝隙中涌出，仿佛无穷无尽。它们对枪声和火光毫无畏惧，反而被人类散发的热量和气息吸引，如同潮水般扑向伊甸士兵。
“啊！”一名士兵发出凄厉的惨叫，几只“清道夫-β”甲虫突破了他的防护手套，尖锐的口器刺破皮肤，注入麻痹毒素。他踉跄倒地，疯狂抓挠手臂，很快便失去了行动能力，身体抽搐着，意识陷入昏迷。
“撤退！撤回核心室！关闭防爆门！”指挥官大喊，但已经太迟了。
虫群如潮水般涌来，覆盖了整个廊道。士兵们拼命射击、拍打，试图阻挡虫子的进攻，但虫子数量太多，无孔不入，顺着作战服的领口、袖口、裤腿钻进体内，引发一阵阵惨剑轻机枪的火力在密集虫群中撕开一道道缺口，但很快又被后续的虫子填满；火箭弹轰然炸开，气浪掀飞一片虫子，却也震塌了一段花板，更多的虫子从废墟中涌出，如同从地狱中爬出的恶鬼。
那台受损的“清道夫”机甲试图用火焰喷射器清理虫群，但腿部关节受损导致行动迟缓，火焰喷射范围有限。更诡异的是，这些虫子似乎对高温有一定抗性，除非被直接吞噬，否则只是被气浪推开，很快又会重新聚集，疯狂啃咬机甲的线路和关节，发出刺耳的“咯吱”声。
中央控制站内，石坚和虎子通过监控屏幕看着这一幕，心中震撼不已。这些看似渺的虫子，此刻却成了最致命的武器，将装备精良的伊甸部队搅得鸡犬不宁。
“这些虫子……太可怕了。”虎子低声道，语气中带着一丝后怕。
石坚点头，随即意识到一个关键问题：“诺亚，这些虫子会区分敌我吗？林凡他们如果进入这片区域，会不会被误伤？”
“信息素定位基于伊甸部队的作战服材料、武器弹药残留的化学信号，以及人体散发的特定代谢气体。”诺亚解释道，“只要不穿着伊甸制式装备，不使用他们的武器，虫群大概率不会主动攻击。但我必须提醒……系统控制并不完美，存在约15%的目标误判概率。建议你们尽快离开能源区，前往样本库与林凡汇合。”
石坚看着屏幕上伊甸部队的惨状——增援的八人队已经溃散，两人完全失去行动能力，其余人且战且退，身上爬满了虫子，作战服被撕咬得千疮百孔，狼狈不堪；“清道夫”机甲在虫群的围攻下如同陷入泥潭，动作越来越迟缓，外壳布满了啃咬的痕迹，能量指示灯开始闪烁。
“趁现在，我们去支援林凡他们。”石坚对虎子，“走备用通道，绕过主战场，尽快抵达样本库。”
两人快速离开中央控制站，沿着一条狭窄的备用通道向样本库方向移动。沿途的墙壁上、花板上，爬满了暗红色的“清道夫-β”甲虫，但这些虫子对他们视若无睹，只是振动翅膀，发出持续的嗡鸣，仿佛在执行某种既定的指令。
经过一个拐角时，石坚突然停下脚步。前方廊道地面上，躺着两具伊甸士兵的尸体，全身爬满了虫子，皮肤呈现出诡异的青紫色，显然是中毒而死。尸体旁散落着武器、弹匣和一份折叠的地图。
石坚上前，心翼翼地拨开尸体上的虫子，捡起那份地图展开——竟是伊甸绘制的“诺亚”设施详细结构图，上面标注了他们的行动路线、目标点位、兵力部署和三个备用撤离点，甚至还标记了核心样本库的防御薄弱处，价值连城。
“好东西。”石坚将地图收好，眼神发亮，“有了这个，我们能更快找到林凡他们，还能避开伊甸的埋伏。”
两人继续前进，穿过大半个能源区，沿途几乎没遇到像样的抵抗——伊甸部队要么被虫群困住，要么已经狼狈撤退，只有零星几个士兵在绝望中开枪射击，但很快就被蜂拥而至的虫群淹没，惨叫声此起彼伏。
二十分钟后，他们抵达了能源区与居住区的交界处。这里有一道厚重的隔离门，原本是封锁污染区的重要屏障，此刻却半开着，边缘有明显的暴力破坏痕迹，显然是伊甸部队之前强行打开的。
门的另一侧，就是通往核心样本库的最后一段路，昏暗的通道延伸向远方，寂静得令人不安。
石坚按住通讯器，尝试联系诺亚：“诺亚，我们已抵达能源区与居住区的隔离门，林凡他们现在情况如何？”
这一次，诺亚的回应迟了足足五秒，声音微弱得几乎听不清，还带着严重的电流杂音：“他们……已经突破通风管道的封锁……正在接近核心样本库……但伊甸的另一支队……也已抵达样本库外围……Emp干扰……已经结束……他们恢复了通讯和扫描……”
石坚心中一紧。干扰结束，意味着林凡他们的行动将完全暴露，伊甸可以精准锁定他们的位置，展开围攻。
而更糟糕的是，诺亚的声音越来越虚弱，仿佛随时会消失：“我的能量……即将耗尽……生态防御系统……只能再维持三分钟……三分钟后……信息素浓度下降……虫群会失控……可能会攻击一切活物……”
三分钟。
石坚抬头看向前方昏暗的通道，握紧了手中的突击步枪，眼神变得无比坚定。
他们必须在三分钟内穿过这片居住区，抵达核心样本库，与林凡他们会合。
身后，虫群的嗡鸣依旧刺耳，那片由死亡和混乱构成的地带，倒计时已经开始。
一场新的血战，即将在核心样本库外围爆发。
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