又过了七八日光景，宫里的夏一下子变得厉害起来，每刚蒙蒙亮，太监们就得赶到冰窖去起冰，用特制的木架子抬着冰块，脚步匆匆地往各宫赶。
每每穿过甬道时，各宫的宫女都已经在宫门口张望了，宫女一见他们，立刻回头朝里喊，“来了来了！抬冰的来了！”像是盼来了什么救星似的。
慈宁宫的夏夜也愈发闷热难耐。
殿角虽置了两座鎏金麒麟冰鉴，里头盛着大块冰块，正丝丝缕缕地冒着凉气，也抵不过无孔不入的湿热。
太后只穿着一件轻薄的绛色暗纹云绡纱衫，歪在临窗的紫檀木嵌螺钿凉榻上，榻上铺着光滑的竹丝软席，触体生凉。
指尖缓缓拨弄着一串十八子的冰透翡翠念珠，颗颗饱满，颜色翠艳欲滴，在昏黄的烛光下流转着温润的光泽。
辛夷默默地跪坐在榻前的如意纹脚踏上，身姿谦卑恭顺，手中执着一柄素绢团扇，为太后送去些许的凉风。
一阵几乎被蝉鸣掩盖的脚步声由远及近，丛容悄无声息地走了进来，在离凉榻尚有五六步远的地方停下，规规矩矩地福了一礼，“太后娘娘，刚得的消息，皇上批完奏折，摆驾又歇在扶摇宫了。”
太后拨弄念珠的手指微微一顿，她并未言语，甚至连目光都未曾转动分毫，只有原本舒缓的眉心，立刻蹙起了一个极浅的褶皱。
丛容的额角已微微沁出细汗，自从被打发了出去，太后对她的宠信早已大不如前。
此刻她又传来这话，正触在太后逆鳞，不由心中惴惴。
半晌后，太后才悠悠地叹出一口气来，“戚昭仪是越发得意，风头无两了，扶摇宫……哀家若是没记错，皇上这个月，怕是去了有七八回了吧？几乎占了一半的日子，前些日子，扶摇宫的人还传回话，皇上有意让戚氏诞育皇嗣，封为贵妃，料理后宫。”
皇上的心思，她明白，到底不是亲母子，始终隔了一层。
太后挥了挥手，示意丛容退下。
丛容这才心翼翼地退了出去。
辛夷接着打扇，嘴里接过了太后的话头，“回太后的话，您记得丝毫不差，确实如此，戚昭仪年轻貌美，尤其那一曲剑舞，奴婢听宫女们私下，都舞起来风雷震动，皇上日理万机，政务繁忙，去扶摇宫松快松快，也是人之常情。”
她一边，一边用眼角余光仔细观察着太后的神色，见太后眼帘微垂，辨不清其中情绪，便又缓缓道：“只是，这雨露恩泽，过于集中在一个人身上，长久看来，于六宫和睦，于前朝安稳，终究不是好事，容易助长骄矜之气，也难免让其他妃嫔心生怨望，坏了宫闱祥和。”
这话正在了太后的心坎上。
太后微微颔首，“是啊，六宫和睦，雨露均沾，才是长久之道。起来，这后宫如今也确实冷清了些，皇后诞育柔福公主后，身子骨柔弱，入夏以来又有些苦夏，既要统摄六宫，打理琐事，又要顾及自身凤体，难免精力不济，对皇帝的陪伴也就疏忽了些。底下这些人里，薛氏自打抚养了那个病弱皇子，心思就全在孩子身上，自己是早就不成了，汤氏呢，孩子家，上不得台面，皇上连她的宫门都没踏进去过，如今也就……”
到这里，太后停顿了一下，“林氏，还算能分得一两分圣心。”
辛夷会意，立刻顺着太后的话锋，道 ：“太后娘娘明鉴，洞若观火，起来，瑶婕妤到底是太后一手调教出来的，真是个沉静安分的性子，只是……唉，终究是出身低微了些，难以长久，不像戚昭仪，自己得宠不，父兄在朝中也得力，有所倚仗。”
着，辛夷见太后眉宇间的褶皱似乎深了一分，便轻轻放下手中的素绢团扇，转而半弯了身子，伸出双手，用指尖不轻不重地为太后捏着僵硬的肩颈。
她的手法极好，力道舒缓均匀，太后的身子果然微微放松了些许，向后靠了靠。
“哀家何尝不知这其中关窍。”太后闭了眼，享受着辛夷恰到好处的服侍，“中宫无子，便是这六宫最大的不稳，是悬在头顶的一柄利剑，皇后是哀家的亲侄女，是哀家哥哥嫡亲的血脉，她的地位，不仅仅关乎她自身，更关乎谢氏一族的荣辱兴衰，只是这孩子，到底是福薄了些……”
太后的话没有完，但那未尽之意，辛夷已然明了，皇后圣宠稀薄，始终未能诞育嫡子，这早已是太后心底最深的一根刺。
辛夷的手法越发轻柔，声音也放得更低，“皇后娘娘端庄贤德，雍容大度，是下女子的典范，母仪下，无人能及，子嗣之事，最是讲究缘分，想来是皇后娘娘与孩子的缘分还未到。佛祖定会保佑娘娘的。只是，太后娘娘，咱们也不能全然等着缘分从而降，您作为皇后的姑母，作为谢氏的倚仗，也得为皇后娘娘，为咱们谢氏一族的将来，早做打算才是，总不能一直这样被动地等着，眼看着旁人春风得意。”
话语里，充满了为主子忧心的诚挚。
太后缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，虽然短暂，却锐利无比，她微微侧过头，看向辛夷：“打算？依你看，哀家该如何打算？你有什么想法，不妨细细来听听。”
辛夷并未直接回答，而是继续用温和的声音，迂回道：“奴婢愚见，思来想去，觉得这宫里若一直只有眼下这几个人，皇上可选的就少，目光难免会局限在一处，若是能从谢氏族中，精心挑选几位品貌端庄、性情温婉、且懂得感恩的淑女进来，一来可以陪伴皇后娘娘，分忧解闷，体己话，让娘娘身边多些自家血脉的温暖。”
“二来，她们身上流着谢氏的血，与皇后娘娘是同宗同源，情分自然不同，若他日她们之中，有人福泽深厚，能有所出，无论是皇子还是公主，由皇后娘娘亲自抚养，从带在身边，记在中宫名下，那便是名正言顺的嫡子嫡女，与皇后娘娘亲生的也无甚分别了，如此，中宫根基稳固，有琳子傍身，任谁也无法动摇，太后娘娘您，看着皇后娘娘身边有孩子承欢膝下，看着谢氏血脉延续皇嗣，想必也能安心颐养年了。”
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