刘骏勒住马缰，一千淮安轻骑在他身后缓缓停下。
长途奔袭的疲惫刻在每个人脸上，甲胄蒙尘，马匹喷着粗重的白气，但眼神依旧像淬了火的刀子，警惕地扫视着周遭。
“是淮安的兵马。”城墙上有人认出淮安骑兵那身标志性的玄甲。
城墙上的人似乎也认出了刘骏。
几道命令下去，在绞盘的吱嘎声中，沛的城门缓缓开启。
一队步卒当先奔出，分列两旁警戒。
紧接着，几骑簇拥着一人迎了出来。
为首那人，面如冠玉，双耳垂肩，身着半旧戎服，外罩一件洗得发白的深色披风。
他身后一左一右两骑，左边那人身长九尺，面如重枣，长髯垂胸，丹凤眼半开半阖，不怒自威，手中一柄青龙偃月刀斜指地面。
右边那人豹头环眼，燕颔虎须，浑身肌肉虬结，手中丈八蛇矛拄地，一双环眼精光四射，正毫不掩饰地打量着刘骏和他身后的淮安军。
刘备。
关羽。
张飞。
刘骏翻身下马，迎上几步，抱拳行礼：“玄德、云长、翼德、久违了。”
刘备早已滚鞍下马，快步上前，双手托住刘骏抱拳的手臂。
“仲远，当真是你！徐州城外，仲远引轻骑于曹军虎口救万民于水火，慈壮举，备一路行来，百姓口口相传，如雷贯耳啊。”
“玄德言重。同为汉臣，不忍见生灵涂炭，分内之事。”
他目光扫过关羽、张飞。
关羽微微颔首，罕见的给了他一个淡淡的笑脸。
张飞则咧开嘴，声如洪钟：“好！好个分内之事。刘仲远，俺敬你是条汉子。”
“大哥，不如进城话。”
“翼德言之有理。请！”刘备引路，众人入城。
刘骏入得城内，却见一片愁云惨淡。
街道两旁挤满了从附近乡野逃难来的百姓。
临时搭建的窝棚散发着污浊的气味。
士兵在街道上巡逻，神色疲惫而紧张。
战争的阴云沉甸甸压在这座城上空。
县衙大堂被临时充作议事厅。
堂内除了刘备三兄弟，还有一人。
此人约莫三十余岁，面容清癯，三绺长须，身着文士青衫，气度沉稳，眉宇间透着干练与忧思。
正是徐州别驾，陈登陈元龙。
“元龙先生。”刘骏抱拳见礼。
陈登起身还礼。
几人客套一番，互诉了各自的际遇，不由得感慨连连。
接着话题转向正题。
“淮安侯亲至，沛军民，心中稍安。”陈登率先开口：“曹军势大，屠戮酷烈，若非仲远在敌后袭扰牵制，沛恐早已……唉。”
他叹息一声，忧色更深。
刘备沉声道：“如今情势危急。曹军主力虽被后方袭扰牵制，然其前锋夏侯渊所部已逼近沛。”
“沛城兵寡，若各自为战，恐难久持。备与元龙商议，恳请仲远与我等合兵一处，固守沛。”
他目光灼灼地看着刘骏：“沛在，则郯城东北尚有屏障。我等在此拖住曹军一部主力，亦可稍解陶府君在郯城的压力。”
陈登也看向刘骏：“淮安军虽精悍，然孤悬于外，终究力薄。合兵沛，互为犄角，方为上策。登已飞书郯城，请府君速发援兵粮秣。”
刘骏的手指在铁护腕上敲了一下。
合兵，固守？不妥吧。
他抬眼看向堂外灰蒙蒙的空，仿佛能穿透这层阴霾。
固守沛，等于把自己钉死在这座孤城里。
淮安军擅长机动作战，敌后袭扰。
一旦被围困在这弹丸之地，精锐铁骑的优势荡然无存，只能与数倍乃至十倍的曹军打消耗战。
淮安那点家底，经得起几次消耗？
他脑中飞速权衡。
拒绝？刘备陈登必生嫌隙。沛若破，曹军再无后顾之忧，淮安军压力更大。
答应？淮安军这柄锋利的匕首，就要被硬生生按进泥潭里钝化。
“合兵，可以。”刘骏打破了短暂的沉默。
刘备和陈登眼中同时一亮。
刘骏话锋一转：“但固守之法，需变通。沛城，挤不下太多兵马。我淮安军乃骑兵，守城不足发挥其效用。”
他的手指按向铺在案几上的简陋地图，在代表沛城的点上划了个圈，“不如以沛为补给基地。”
“玄德、元龙守城，我则率轻骑游弋于外。曹军攻城，我袭其粮道。曹军分兵，我断其爪牙。曹军懈怠，我焚其营垒。”
“内外呼应，方为持久之道。而非困守孤城，坐等曹军将我等层层围死。”
刘备和陈登对视一眼，缓缓点头。
“内外呼应，确实最为稳妥。”陈登道，“然，此举太过凶险。若仲远在外被围，只怕……”
“无妨，我军射程较远。”刘骏信心满满道，“野战奔袭，曹操骑兵并非我军对手。”
刘骏列举了几个之前与曹操骑兵战斗，淮安军以骑射将其拖垮，战而胜之的事例。
骑兵守城确实大材用，既然刘仲远愿冒险在外，也是好事。
刘备沉默了几个呼吸的时间，一拍案几：“好！就依仲远之计。备与元龙，死守沛。仲远在外，尽管放手施为。我等里应外合，与曹贼周旋到底。”
“大哥，守要守到几时？”张飞急吼一声，满脸不忿。
关羽丹凤眼微睁，缓缓抚过长髯，沉声道：“曹军势大，不守当如何？”
张飞无言以对。
刘骏笑道：“翼德无需心焦。怕只怕，曹孟德不久自顾不暇，自会引兵退去。”
刘备敏锐地捕捉到刘骏话里的笃定。
曹兵自退？曹孟德正杀红了眼，父仇未报，徐州膏腴之地唾手可得，他怎会轻易退兵？
众人面面相觑，连忙相询，刘骏只言机不可泄漏。气得张飞嚷嚷他不爽利，众人大笑。
合兵之议就此敲定。
沛暂时被几股力量拧成了一股对抗滔血滥绳索，尽管这绳索本身也脆弱不堪。
接下来的日子，沛像一个被投入沸水中的蚁巢。
刘备、陈登全力加固城防，整肃军纪，安抚流民。
刘骏则带着淮安轻骑，消失在城外的丘陵旷野之郑
他们昼伏夜出，行踪飘忽。
曹军运送粮草的队伍成了首要目标。
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