士燮沉思良久，他方才开口：
“尔等所言，皆有道理。
魏王刘复，确有人主之象，统一之势似难阻挡。
然江东孙氏，亦非易与之辈。
我交州地瘠民贫，贸然卷入中原争霸，实为不智。”
他顿了顿，继续道：
“然，完全不表态亦非良策。
这样，士壹，你以我的名义，备一份厚礼，遣一能言善辩之心腹，秘密前往江北，
不必直接见魏王，可寻程昱或曹操门下吏员，表达我交州恭顺之意，但只言愿保境安民，暂无能力出兵助战，试探其态度。”
“同时，”
他看向士武，
“加强对边境的巡查，尤其是与荆州、江东接壤之处，严防任何一方势力擅自入境。
军备亦需加强，以备不测。”
“总之，我交州之策，首在一个‘稳’字。
不主动挑衅，不轻易投靠，静观其变，待局势明朗，再做决断不迟。”
士家众人闻言，皆点头称善。
交州这艘船，在即将到来的惊涛骇浪面前，选择了谨慎地稳住船舵，等待风向往更明确的方向吹去。
江北魏军大营，水寨之中，旌旗招展，舟舰云集，空气中弥漫着大战将至的亢奋与昂扬斗志。
周泰、甘宁、蒋钦、太史慈四人刚结束一场激烈的水战合练，并肩立于高大的楼船甲板之上，任凭江风吹拂甲耄
他们目光灼灼，远眺浩渺长江南岸，那里是他们即将建立的功业所在。
甘宁猛地一拍身前坚实的栏杆，声音洪亮，充满了跃跃欲试的兴奋：
“痛快！
想当年在江上做那逍遥自在的锦帆渠帅时，便觉纵横水道已是快事！
后来幸得魏王赏识，早早投身麾下，方知何为真正的宏图霸业！
如今眼看下一统在即，这最后一场大功，合该由我等为大王取来！”
蒋钦闻言，沉稳的脸上也露出笑意，接口道：
“兴霸所言极是。
我等追随大王日久，深知大王乃不世出的明主，命所归。
自北而南，扫清六合，如今只剩江东负隅顽抗。
此正是我辈武人建功立业，名垂青史之时！
岂能错过？”
太史慈目光锐利如鹰，锁定南岸，沉声道：
“慈半生飘零，得遇明主方有今日。
大王知遇之恩，信任之重，唯有以战功相报。
江东虽据险，然逆而行，必遭雷霆碾碎。
我手中弓矢，早已饥渴难耐矣！”
他的语气中充满了对战斗的渴望和对胜利的绝对信心。
周泰瓮声瓮气地开口，拳头攥得咯咯作响：
“我周泰不懂那么多道理，就认一个死理儿：
跟着大王，有劲！
打胜仗，痛快！
封侯拜将，光耀门楣！
江东孙策？
哼，不过是挡在大王一统路上的石头，踢开便是！
这回定要叫江东水军尝尝俺
某的厉害！”
这时，水军都督李勇大步走来，听到四人言语，脸上露出欣慰之色。
他朗声笑道：
“好！诸位将军有如此斗志，何愁江东不平，大业不成！”
四人见都督到来，齐齐抱拳行礼：
“都督！”
李勇摆手，目光扫过四位爱将，语气铿锵：
“大王常言，尔等皆乃水战翘楚，国之干城！
此番南征，水师乃破敌关键，正需倚仗诸位之勇略！
养兵千日，用兵一时，如今宝剑出鞘，正当饮血江海，扬我大魏威！”
他指向南方，豪气干云：
“看那千里江防，看似固若金汤，在我大魏煌煌兵锋之下，不过土鸡瓦狗！
诸位将军，且放开手脚，大胆去战！
让江东见识见识，何为王师之威！
本督与尔等同心，必为大王拿下这荡平下的首功！”
甘宁哈哈大笑，声震江面：
“都督放心！末将的锦帆营，愿为全军先锋！
必为大王劈开长江水道，直捣建业！”
周泰、蒋钦亦是激昂请战：
“末将等愿效死力！”
太史慈郑重抱拳，眼神无比坚定：
“末将麾下健儿，弓马娴熟，必控扼江心，绝不让一舟一楫扰我大军渡江！
请都督下令！”
四人身上再无半分迟疑与杂念，唯有炽烈的战意和建功立业的迫切渴望。
最后的一统之战，于他们而言，是机遇，是荣耀，更是对明主知遇之恩的最好报答。
浩荡长江，将成为他们通往功勋的坦途。
长江南岸，荆州的残存势力则陷入了更深的混乱和挣扎之郑
江陵城中，刘琦终日惶惶，以泪洗面。
其麾下将领分为两派，一派以少数荆州旧臣为代表，主张拥立刘琦为荆州牧，联合武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，甚至尝试与交州士燮联络，共抗魏军；
另一派则悲观绝望，认为刘璋前车之鉴不远，刘璋全有蜀地尚且如此下场，抵抗无异于以卵击石，暗中主张向魏军请降。
两派争执不休，刘琦本人懦弱无主见，使得江陵的防御迟迟无法有效组织起来。
而在江夏，情况更为复杂。
王威接到了刘琦以“荆州牧”名义发来的命令，要求他坚守江夏，拱卫荆南。
同时，鲁肃几乎常驻其营中，反复陈利害，极力劝王威与江东结盟，共抗强魏，并许诺江东将提供粮草军械支援，甚至派兵协防。
“王将军！
刘琦公子柔弱，荆南四郡各怀鬼胎，岂能倚仗？
唯有与我江东联手，凭借长江之险，方有一线生机！
孙讨虏与周都督皆谋世英雄，必不负将军！”
鲁肃言辞恳牵
王威内心极度挣扎。
他对刘表确有忠心，但眼下的局面令人绝望。
魏军势大，襄阳惨状历历在目。
江东孙策……与之合作，无异于与虎谋皮，且荆州与江东素有旧怨。
就在他犹豫不决之际，程昱派出的使者，也秘密抵达了江夏。
来人是玄耳阁的一名干员，口才便给，直接带来了魏王的条件：
“王将军，刘表已亡，荆北已平，大势如此，岂容逆拒？
魏王惜将军之才，若肯以江夏来归，必保将军爵位不失，麾下将士亦得保全，且江夏百姓可免战火之苦。
若执迷不悟……待兵一至，玉石俱焚，悔之晚矣！
将军岂不闻文聘将军之事乎？”
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