郑森东返的消息,经八百里加急递抵达郑京与南京,两道驿马扬尘疾驰,牵动着朝堂局势。
千里之外的西北总督府,烛火彻夜未熄。
郑袭指尖摩挲着江南士族与三皇子郑明的联名密信,嘴角勾起一抹阴鸷笑意。
他身为郑氏宗亲,表面以闲散姿态守边,实则觊觎帝位多年,此前遭郑森敲打后,心中不甘更甚。
如今郑经坐镇郑京监国,分身乏术,郑明在江南结党谋储,正是他蛰伏发难的最佳时机。
信中早已约定,三月三日同步动手:郑明遣冯锡范在南京联络官员造势,他则在西北调动培植多年的党羽呼应。
“去传张嬷嬷来。”郑袭对身旁心腹幕僚沉声道。
片刻后,一名眼神精明的中年妇女躬身而入,敛衽行礼。
“老奴参见总督大人。”
世人只知张嬷嬷早年曾短暂哺育过幼时郑经,却无人知晓其另一重身份——郑袭生母的嫡亲妹妹。
“起来吧。”
郑袭端起桌上茶盏,语气带着诱哄。
“此事若成,赏白银千两,另保举你儿子出任苏州府通判,如何?”
张嬷嬷眼中瞬间闪过贪婪之光,连忙躬身叩首:“大人尽管吩咐,老奴万死不辞!”
郑袭俯身,在她耳边低声交代完计谋。
张嬷嬷脸色由震惊转为犹豫,最终被贪欲彻底吞噬,重重磕头。
“老奴明白,定不辜负大人所托!”
“记住,此事若有半分泄露,或办砸了,你全家性命难保。”郑袭语气骤冷,如刀割般凌厉。
张嬷嬷浑身一颤,连声应诺,退下时脚步都带着慌乱。
色微亮,南京行辕门前。
张嬷嬷衣衫染尘、发髻散乱,哭喊着冲到门前,扑通跪倒在地。
“大皇子殿下,你不能不认老奴啊!当年是谁一勺一勺将你喂大?如今你身居高位,竟连口饱饭都不肯给老奴!”
禁军见状连忙上前阻拦:“大胆老妇,行辕乃监国驻跸之地,岂容你在此撒野!”
张嬷嬷奋力挣脱拉扯,就地打滚哭喊:
“我要见内阁首辅!要见都察院御史!恳请诸位大人为老奴做主,让下人评评理,这般忘恩负义的白眼狼,不配执掌国柄!”
晨练的百姓与赶早朝的官员闻声纷纷围拢,议论声四起。
都察院御史李秉衡路过,见此乱象皱眉道。
“既有冤屈,可往御史台申诉,行辕禁地,岂容喧哗滋扰?”
张嬷嬷闻言,连滚带爬跪到李秉衡面前,泪如雨下。
“御史大人救命!”
“老奴是大皇子幼时奶娘,当年他体弱多病,是老奴日夜照料、悉心抚育才得以康健。”
“如今老奴投奔无门,不仅被他拒之门外,还遭其心腹威胁,要打断老奴的腿啊!”
“你可有证据?”李秉衡脸色一沉,语气严肃。
张嬷嬷立刻从怀中掏出一枚玉佩,高高举起。
“这是大皇子幼时的长命锁,上面刻着‘经’字,谋年皇后娘娘所赐,这般皇家规制,总做不了假!”
李秉衡接过玉佩细看,只见玉质温润细腻,刻字规整清晰,确合皇家器物形制,当即对禁军吩咐:
“速将此事禀报内阁首辅,听候定夺!”
与此同时,郑京皇宫书房内,郑经正批阅奏折,接到南京急报后,眉头紧蹙。
“荒谬。”
他对身旁侍读下令:“传旨南京,即刻严查此妇来历,务必揪出幕后之人!”
南京行辕外,内阁首辅冯厚敦带着刑部尚书等大臣匆匆赶来。
张嬷嬷见重臣到场,哭得愈发凄厉:“首辅大人做主啊!”
“大皇子不认旧恩,凉薄至极,如此心性,怎能执掌国柄、安定下?”
“将此妇带回都察院细审,查明真相后再行上报。”
冯厚敦面色凝重,对李秉衡吩咐道。
张嬷嬷被禁军带离时,转头朝着围观人群哭喊:“各位大人乡亲为老奴作证!大皇子这是要杀人灭口了!”
当日午后,李秉衡联合数名与江南士族有牵连的官员,联名递上弹劾奏折,直指郑经德行有亏、忘恩负义,不配担任监国之职。
次日一早,翰林院编修王彦、都察院御史陈谦等十几名官员纷纷上书附和。
奏折中字字句句指责郑经失德,恳请陛下另择贤能——这拨官员,皆受郑明暗中授意。
郑京皇子府内。
郑经看着案上堆积如山的弹劾奏折,气得浑身发抖,当即召集心腹议事。
“此事关键在于张嬷嬷,只要查明其真实身份,证实乃是诬陷,谣言自会不攻自破。”一名心腹直言。
郑经颔首,当即下令:“传旨南京都察院,对张嬷嬷严加审讯,务必问出幕后主使!”
可不过三日,南京再传急报:“张嬷嬷在都察院狱中自尽身亡!”
郑经猛地站起身,密报中写明:
张嬷嬷尸体嘴角流有黑血,身旁留有一封歪歪扭扭的遗书,声称被郑经逼迫至走投无路,只能以死明志。
“好毒的心思!”郑经一拳砸在案几上,盏中茶水四溅。
张嬷嬷自尽的消息迅速传遍南京与郑京,朝堂之上,更多官员见风使舵倒戈,弹劾奏折如雪花般堆满御案。
郑经属官的辩解苍白无力,街头巷尾满是对他的非议,其声誉一落千丈。
西北总督府内,郑袭听心腹回报完南京局势,嘴角露出得意笑容,随即递出一封密信。
“快马送与郑明,令刘御史牵头,联络朝中官员联名上书,要求陛下严惩郑经,罢黜其监国之权!”
郑京书房内,属官们焦急商议:“此事八成是我的那个三弟郑明策划的构陷,我等可立刻上书,弹劾三皇子谋逆!”
郑经摇头否决:“无凭无据弹劾,非但难以奏效,反会被他们倒打一耙,坐实‘我们’的罪名。”
话音刚落,侍卫匆匆跑进。
“启禀殿下,南京刘御史牵头三十余名官员联名上书,要求殿下即刻交出监国之权,闭门思过,静待陛下归来!”
“岂有此理!”郑经怒而起身,额角青筋暴起。
恰在此时,另一侍卫疾驰而入,高声禀报:“启禀殿下,西南八百里加急,陛下亲启密信已至!”
郑经拆信快速浏览,紧绷的心神稍定。
“父皇东返在即,我等需要尽快查明真相!”郑经对属官们道,“传旨南京,即刻封锁都察院相关案卷,所有涉案热暂行羁押,移交给孤亲审!”
可旨意刚传至南京,刘御史便带着十几名官员跪在监国行辕门外,高声喊话:
“郑经德行有亏,动摇国本,恳请太后暂代监国之权,以安民心,静待陛下归来!”
南京局势愈发紧张,内阁陷入两难境地。
西北总督府内,郑袭听闻南京对峙的消息,端起茶盏冷笑。
“乱局越甚越好,让人传信给冯锡范,再给三皇子拱一把火!
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