晚膳过后，马进忠与刘国轩起身告辞。
走出行宫大门，刘国轩看向马进忠：“镇西王，陛下素来关切西南事务，改土归流的后续事宜，我们还需再加把劲。”
“刘总督放心，军务上有我，政务上有你，定不辜负陛下厚望。”马进忠点头。
他顿了顿，压低声音：“陛下此次西巡，一路整顿吏治，蜀地也该自查一番。”
“但凡贪腐懈怠之辈，绝不能姑息。”
刘国轩眼中闪过一丝赞许：“镇西王所言极是，臣明日便着手安排。”
两人在行宫门外分道扬镳，各自离去。
行宫书房内，郑森正翻看刘国轩送来的改土归流详册。
甘辉侍立在侧，轻声道：“陛下，马王爷与刘总督一文一武，把西南治理得井井有条。”
“他们都是大夏的栋梁。”郑森放下册子。
“马进忠忠心耿耿，刘国轩干练务实，西南有他们坐镇，朕才能安心。”
他走到窗边，望着窗外的月色：“传旨给李定国，让他在云南休整一月后，来成都见朕。”
“臣遵旨。”甘辉躬身应道。
郑森在成都府停留七日，将西南军政要务一一处置妥当，当即定下启程东返的日期。
启程前夜，行宫书房灯火通明。
郑森屏退左右，只留甘辉一人侍立。
他取过一张宣纸，提笔疾书，寥寥数行便写完密信，折叠后塞进蜡封木盒，重重盖上专属印鉴。
“把这个交给马进忠。”郑森将木盒递向甘辉，语气低沉，“务必亲自交到他手上，不得经过第三人。”
“臣遵旨。”甘辉双手接过木盒，心揣进怀中，悄然退出书房。
镇西王府内，马进忠正对着西南地图出神，手指在云南与蜀地的交界线条上来回摩挲。
亲卫队长轻步上前禀报：“王爷，行宫甘统领求见，有陛下口谕。”
马进忠心中一动，当即吩咐：“快请进来，带到内书房。”
甘辉跟着亲卫走进内书房，反手关门，从怀中取出木盒递上：“镇西王，这是陛下亲书的密信，特意吩咐让您亲启，看完即刻销毁。”
马进忠双手接过木盒，指尖触到冰凉盒面，心底瞬间泛起一阵激荡：“劳烦甘统领了，替我谢过陛下。”
“王爷客气。”甘辉躬身应道，“陛下还，明日启程不必相送，守住西南，便是对他最好的交代。”
话音刚落，甘辉转身离去，未多留半句。
马进忠握着木盒站了良久，才缓步走到书桌前，取出刀心翼翼挑开蜡封。
打开木盒，里面只有一张折叠宣纸。
展开信纸，郑森遒劲的字迹跃然纸上，内容简短却字字千钧——提及西南潜藏隐患，更点明需暗中整合兵力，以备“朝堂变局”，末尾仅书“谨守西南，以待命”八个字。
马进忠捧着信纸，指节因用力而泛白，眉头不自觉紧锁。
他想起当年追随郑森起兵的九死一生，更想起陛下此次西巡途中对军政人事的诸多调整，喉头一阵哽咽，隐约察觉到这“变局”绝非仅指边境安危。
马进忠将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，又轻轻吹进香炉，不留半点痕迹。
做完这一切，他唤来亲卫队长：“传我命令，即刻召集五路旧部统领，深夜到王府议事，全程不得声张。”
亲卫队长见他神色凝重，躬身领命后快步离去。
三更时分，五名身着便服的将领悄然走进镇西王府内书房。
他们是马进忠的旧部——骑兵营统领张将军、步兵营统领李将军、边境哨卡总领王将军、乡勇教头赵将军、粮道主事陈大人，各自驻守蜀地要害。
“见过王爷。”五人齐齐躬身行礼，声音压得极低。
马进忠坐在主位，目光扫过众人，沉声道：“今夜召你们来，是有绝密要务部署。”
他起身走到地图前，拿起炭笔，在成都府、昆明府、缅甸边境各画一个圈：“陛下东返后，恐有大变局，西南是大夏根基，你们必须守住这方土地。”
马进忠指向张将军：“你的骑兵营即刻移驻蜀滇边境，对外宣称例行演练，暗中囤积粮草，随时待命。”
“末将领命！”张将军躬身领命。
“李将军。”马进忠转头，“你率步兵营接管成都府外围防务，替换原有守军，严格盘查往来商旅，尤其是来自京城和江南的人员。”
“末将明白！”李将军应声。
他看向王将军：“边境十座哨卡再加派三倍人手，增设暗哨，发现异常用密信禀报，不得动用明驿。”
“属下遵命，定不遗漏任何异动！”王将军点头。
“赵将军。”马进忠语气稍缓，“你从乡勇中挑五千精锐，伪装成农户，散驻各州府要道，暗中监视地方官吏动向，尤其留意与朝中各方的联络。”
“末将领命！”赵将军抱拳。
最后，他看向陈大人：“从蜀地粮仓分出三成粮草，秘密运往边境隐秘粮仓，账目必须做平，不得让人察觉。”
陈大人脸色一凛，躬身应道：“属下即刻去办，确保万无一失！”
马进忠看着五人，语气骤然加重：“此事关乎大夏国运，你们各自行动，互不统属，只对我一人负责。”
“若有泄露消息者，以通敌论处，诛九族！”
五人心中一震，齐齐跪地：“我等誓死效忠王爷，绝不敢泄露半分！”
“起来吧。”马进忠扶起众人，“今夜议事到此为止，即刻启程，亮前必须回到各自驻地。”
五人躬身行礼，依次从王府侧门离去，身影很快消失在夜色郑
内书房再次安静，马进忠走到窗边，望着行宫方向，神色愈发坚定。
他明白，自己守住的不仅是西南边境，更是陛下托付的后路，是大夏未来的安稳。
与此同时，刘国轩回到总督府，连夜召集幕僚，拟定南部河道疏通章程。
灯火下，他提笔疾书，将粮草调拨、人员分配、工具筹备等事宜一一列明。
幕僚劝道：“大人，夜深了，不如歇息片刻。”
刘国轩摇头：“民生之事刻不容缓，早一日备好，百姓便少一分风险。”
他拿起章程核对无误，让人即刻送往成都府衙，吩咐明日一早执校
行宫之内，郑森已歇息，亲兵在外值守，戒备森严。
街道上，巡逻兵士步伐整齐，灯笼光晕在石板路轻轻晃动。
马进忠站在王府露台，望着行宫方向，缓缓躬身行了一礼。
刘国轩的书房内，灯火依旧亮着，案上的西南地图被红笔标注得密密麻麻。
郑森的御榻旁，麓川军政册静静摆放，书页上李定国的字迹遒劲有力。
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