张记茶馆刚开门，李乡绅就带着两个随从占了临窗桌。
他一落座便拍着桌面高声开口：“诸位可知，昨日黄侍郎讲学，句句切中时弊！”
“如今朝堂被郑经一党把持，只知维护纲常，不顾百姓死活！”
邻桌的王秀才立刻附和：“李乡绅得极是！”
“反观江南的郑明公子，体恤宗亲，广纳贤才，江南一带夜不闭户，这才是治国的典范！”
茶馆里的商户、读书人纷纷围拢过来，有人面露迟疑：“可是朝廷还未定论，这般议论皇子，怕是不妥？”
李乡绅冷笑一声，抿了口茶：“不妥？黄侍郎奉旨讲学尚且无罪，我等议论时政，难道还有罪不成？”
“再郑明公子，手握江南团练，体恤民情，哪点比不上坐镇郑京的郑经？”
这话引来一片附和声。
角落里，身着青布长衫的陈密探低头啜茶，指尖却在桌面快速划过，将李乡绅的每句话记在心里。
他是锦衣卫的人，奉张校尉之命，盯紧城南所有士绅聚集处。
待人群散去，陈密探起身结账，拐进巷弄，将记录的纸条塞进墙缝——这是锦衣卫的临时联络点，半个时辰便会有人来取。
同一时间，应府书院东侧巷口，也聚着一群人。
为首的赵举人是周先生的门生，最推崇古法，却因忌惮郑明势力，转而借吹捧郑明打压郑经：“黄侍郎的立宪主张，看似惊世骇俗，实则是为约束君权，避免苛政！”
“郑明公子在江南推行宽政，宗族田产减免赋税，团练护佑乡邻，这便是立宪的雏形啊！”
周围的学子、吏连连点头，有人高声喊道：“若郑明公子能入主中枢，定能推行善政，我们这些读书人也有出头之日！”
赵举人眼中闪过得意，抬手压低声线：“诸位声些，此事需从长计议。”
“但我们也不能坐视不理，多与亲友议论，让下人知晓郑明公子的贤德，便是大功一件！”
人群后方，两个挑担子的货郎停下脚步，看似整理货物，实则将每句话记在心里。
他们腰间的铜铃，是锦衣卫外勤的标识。
离开巷口后，货郎走到僻静处，将内容写在油纸背面，塞进货箱夹层。
这样的场景，在南京城各处上演。
西市布庄里，刘掌柜一边算账，一边跟客人念叨郑明的好处；北城私塾外，孙夫子课后对学子称赞郑明，暗讽朝堂乱象。
这些士绅分散各处，互不统属，却着近乎一致的言论——明捧郑明、推崇黄宗羲，实则搅动舆论，试探朝廷底线。
他们自以为行事隐秘，却不知一举一动，都在锦衣卫的监视之下。
应府书院对面的酒楼二楼，张校尉凭栏而立，手中捏着一卷汇总的密报。
李乡绅、王秀才、赵举人、刘掌柜、孙夫子……每个饶姓名、身份、言论要点，都记录得一清二楚。
“这些人，都没超出言论范畴，未曾聚众闹事，也未私藏兵器。”张校尉语气平淡，“按陛下旨意，继续监视，任何人有异动，即刻上报。”
“另外，查一查他们背后有没有人串联。”
“尤其是赵举人和李乡绅，他们与江南士族的往来，要一一查清。”
两个锦衣卫齐声应道：“属下遵命！”
转身下楼时，他们脚步轻盈，融入人群，转瞬不见踪影。
张校尉目光一凝，看向楼下——赵举人正和一个身着绸缎的男子低声交谈。
他抬手招来密探，低声吩咐几句，密探立刻装作路过，跟了上去。
御书房内，锦衣卫指挥使捧着最新密报，躬身站在御座下。
殿内静得只剩纸张翻动的轻响。
“陛下，南京城已有十七处士绅聚集议论，皆在吹捧郑明，推崇黄宗羲言论。”指挥使声音沉稳，“这些人多是江南士族旁支和未入誓读书人，目前仅停留在言论造势，未采取过激行动。”
“属下已按陛下旨意，命各地密探严密监视，未动一人。”
郑森坐在御座上，把玩着一枚玉佩，目光落在密报上：“这些人，背后是谁在推波助澜？”
“目前查到，李乡绅与郑明府中一个幕僚是远亲。”指挥使躬身回道，“赵举人是周先生的门生，而周先生曾受郑明之父旧部接济。”
“其余热，多是受这二人煽动，或是本身不满郑经一党在朝中的作为。”
郑森轻笑一声，将玉佩放在案上：“郑明倒是沉得住气，手下人动作不断，他自己却在江南按兵不动。”
冯厚敦补充道：“陛下，郑明近日仍在筹备团练，江南送来的密报显示，他让人将黄宗裟着作再次刊印，分发给各地士族。”
“这分明是借着士绅造势，进一步巩固自己在江南的根基。”
郑森点点头，快速翻阅密报——上面连士绅拍桌叫好的动作都有记录。
“锦衣卫做得不错。”他将密报扔给冯厚敦，“让他们继续盯着，只要不闹出人命、不私结武装，就暂且放任。”
“朕倒要看看，郑明能沉得住气多久。”
“郑经那边，有没有动静？”
提到郑经，指挥使眼中闪过一丝不屑：“回陛下，郑经得知士绅造势，气得在府邸摔了茶杯。”
“他的谋士建议派兵驱散，却被郑经否决，怕落得打压民心的骂名。”
“如今只敢让人在御史台递奏折，弹劾郑明暗中煽动士绅，扰乱朝纲。”
郑森冷哼一声：“急则生乱，郑经这点道理都不懂，难成大事。”
“传朕口谕，御史台的弹劾奏折，依旧交由内阁议处。”
“陈首辅老成持重，会处理好这其中的分寸。”
“奴才遵旨！”冯厚敦躬身应道。
指挥使也拱手道：“属下这就传令下去，让各地密探加紧监视，不放过任何异动。”
二人退下后，御书房内仅剩郑森一人。
他走到舆图前，指尖落在江南的位置，久久未动。
这些跳出来的士绅，不过是棋局上的卒。
他要的，是借着这些卒，引出背后真正的车马炮。
时机一到，便一网打尽。
而此刻的江南，郑明刚收到南京传来的密报，嘴角勾起一抹淡笑。
他将密报放在烛火旁，看着纸角微微卷曲，眼中闪烁着深不可测的光。
“郑经急了，父皇在看，好戏才刚刚开始。”
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