“都住手！”吴克善的怒吼穿透混乱，却压不住饥民的争抢。
身边的亲兵巴特尔上前，弯刀寒光一闪，勉强驱散人群。
李顺爬起来，衣襟沾着雪泥，脸上带伤，颤抖着递上空粮袋，声音哽咽：“首领，粮食真的断了，最后这点麸皮，也只够三百人吃一日。”
吴克善没接粮袋，转头望向营地东侧的临时棚屋。
阵阵剧烈咳嗽混着妇饶压抑哭声，刺得耳膜发疼。
老医官王忠蹲在棚屋门口，空草药包扔在一旁，正用雪水给发热牧民擦拭额头。
见吴克善走来，他起身满脸愧疚：“首领，又有三名牧民咳血，草药彻底用完，我无能为力。”
吴克善掀开棚屋毡帘，腥腐气味扑面而来。
几名鼠疫患者蜷缩在角落，嘴唇发紫，呼吸微弱，其中两个孩子脸冻红，连哭闹的力气都没了。
他闭上眼，一个月前的画面涌上心头：孝庄带着玄烨逃到科尔沁，梨花带雨地求援。
他念及姑侄亲缘，给了三十石粮食、二十匹战马，还派了十名向导。
如今想来，那哪里是求援，分明是引狼入室。
“都怪我糊涂！”吴克善一拳砸在木柱上，木屑飞溅，“明知孝庄野心勃勃，却念及私情，如今害了部落，让牧民遭此大难！”
巴特尔站在身后，低声劝道：“首领，悔恨无用。听闻沈阳周边的蒙古部落归降大夏后，得了粮食种子，还开通了互市，郝摇旗将军还派医官防疫，不如我们也……”
“归降！”吴克善猛地睁眼，眼神决绝，“我亲自去见郝摇旗，代表科尔沁部所有氏族归降！只要能救牧民，我愿缴尽所有战马军械，遵守大夏律法，绝无二话！”
巴特尔一愣：“首领，郝摇旗刚击溃孝庄，我们之前帮过她，他会不会……”
“不会。”吴克善摇头，语气笃定，“郝摇旗治军严明，看重真心归降，不是私人恩怨。他能对蒙古降兵许下‘投降不杀’，便不会为难我们这些走投无路的牧民。”
他转身走出棚屋，对李顺道：“把所有余粮集中，按人头定量分发，哪怕每人只有一把麸皮，也不准争抢，违者按族规重罚！”
“首领放心，我这就去安排！”李顺躬身领命，快步离去。
吴克善又对王忠道：“用烈酒给棚屋消毒，所有发热、咳嗽的牧民全部隔离，不准与其他人接触。我去求郝将军派医官和草药来，一定能守住部落！”
王忠叹气：“首领，烈酒也所剩无几，最多支撑两日。”
“我一定能请来援助！”吴克善语气坚决，转身对巴特尔道，“备马，带上各氏族长老的联名归降书，随我去野狼谷。”
半个时辰后，吴克善带着巴特尔和三名亲兵，骑着瘦马朝野狼谷疾驰。
马蹄踏碎积雪，在苍茫雪原上留下一道醒目的长痕。
野狼谷外，大夏军营地戒备森严。
士兵们清理战场，搬运缴获的军械，远处谷口仍能看到残留的血迹和散落的兵器。
郝摇旗在中军帐中查看边境舆图，手指落在黑龙江流域，眉头微蹙。
听闻士兵禀报吴克善求见，他挑眉：“让他进来。”
吴克善走进营帐，见郝摇旗按刀而立，神色威严，身后亲兵目光锐利，连忙躬身行礼：“科尔沁部首领吴克善，拜见郝将军。”
郝摇旗微微颔首，语气平淡：“吴首领亲自到访，想必不是为了孝庄吧？”
“将军明察！”吴克善急切解释，“当初孝庄逃到科尔沁，我一时糊涂，给了少量粮草和向导，却不知她早已勾结沙俄，割让华夏疆土，引狼入室！”
“如今部落鼠疫蔓延，粮食耗尽，牧民死伤过半，已是绝境。我已召集各氏族长老商议，愿率整个科尔沁部归降大夏！”
他从怀中取出归降书，双手递上：“这是十七位氏族长老联名的归降书，有我们的签名、手印和血誓。我们愿上缴全部战马军械，配合大夏防疫，遵守所有律法，只求将军派兵援助，拯救部落百姓！”
巴特尔上前补充：“将军，我们绝非虚情假意，若有二心，愿受大夏军法处置，甘为奴隶，永不反叛！”
郝摇旗接过归降书，扫过上面的签名和鲜红手印，尤其是吴克善那枚清晰的血手印，诚意可见。
科尔沁部是漠南草原最大的部落，若能归降，漠南便可彻底平定，边境防线也能向西延伸百里，正好牵制黑龙江畔的沙俄势力。
“吴首领，归降可以，但需遵守三个条件。”郝摇旗沉声道。
“将军请讲，只要能让牧民活下去，我们无所不从！”吴克善连忙应道。
“第一，三日内上缴所有战马军械，包括弓箭、弯刀、火绳枪，今后部落不得私藏武器。战时听从大夏调遣，派出青壮参军，共同抵御外担”
“第二，严格配合防疫，所有鼠疫患者集中隔离，由大夏医官统一诊治。部落上下不得隐瞒病例、阻碍防疫，违者军法处置。”
“第三，遵守大夏律法，与周边部落和平共处，不得挑起冲突，按时缴纳赋税，接受大夏官员的管理。”
吴克善毫不犹豫，躬身应道：“三个条件，我们全部答应！现在就派人回部落，上缴战马军械，等候将军安排！”
郝摇旗点头，高声下令：“李虎，率两千士兵，携带五千石粮食、百斤草药、二十坛烈酒和十名医官，随吴首领赶赴科尔沁部！”
“抵达后，先搭建隔离棚，迁入所有鼠疫患者，用烈酒消毒，医官诊治，士兵按人头分发粮食。若有不服从者，先警告；再反抗者，就地擒拿，军法处置！”
“末将遵令！”帐外传来李虎的洪亮回应，脚步声迅速远去。
郝摇旗又对吴克善道：“开春后，我会奏请陛下在边境开设互剩你们可用皮毛、马匹换取粮食、布匹、农具和草药，只要真心归降，大夏绝不亏待你们。”
吴克善心中一喜，连忙躬身道谢：“多谢将军！我代表科尔沁部所有百姓，感念将军大恩！”
“不必多谢。”郝摇旗摆手，语气严肃，“现在即刻出发，早一日抵达，就能多救一些人。”
吴克善重重颔首，跟着李虎走出营帐。
帐外风雪依旧，他翻身上马，朝部落方向疾驰，身后的大夏军队伍紧随其后，马蹄声踏碎雪原寂静。
郝摇旗站在帐口，按刀而立，目光锐利如鹰，直望北方际。
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