寅时的色，是半透明的青灰。
像一块蒙了薄纱的玉，被谁轻轻搁在际。
村里的狗，还没醒。
只有几声虫鸣，断断续续地从墙角的草窠里钻出来，又被风揉碎了，散在微凉的空气里。
灵虚老者和苍昀他们，是踏着露水回的村。
裤脚沾着碑林的草屑，指尖还留着石碑的凉，手里的淬血刃，被布裹着，贴着腰侧，像一块温吞的铁。
没人话。
脚步落在青石板上，轻得像怕踩碎了这清晨的静。
走到村口的老槐树底下时，阿竹忽然停住了脚。
她吸了吸鼻子，眼睛亮了亮。
“有味道。”
声音很轻，却像一颗石子，投进了众人心里的静水里。
阿恒也跟着吸了吸鼻子。
鼻尖先是掠过一丝柴火的焦香，接着，就是麦面的甜，混着蒸红薯的糯，还有一点，葱花炝锅的鲜。
是炊烟的味道。
是人间的味道。
和界河的腥，碑林的冷，刃上的血，都不一样。
“是王婶家的灶火。”柱子挠了挠头，声音里带着点笑，“她总，寅时的火，蒸出来的馍最暄。”
话音刚落，就看见村头的土坯房里，冒出一缕淡淡的烟。
烟是青白色的，袅袅娜娜地往上飘，缠在老槐树的枝桠上，又被风轻轻一吹，散开了，落在屋顶的青瓦上，落在墙根的牵牛花上，落在他们的头发上。
灵虚老者的脚步，也慢了下来。
他抬头看着那缕烟，眼角的皱纹，慢慢舒展开来。
像被这烟火气，熨帖平了。
“走，去看看。”
他的声音，带着点少见的柔和。
一行人，跟着那缕炊烟，慢慢走了过去。
王婶家的院门，没关严，留着一道缝。
从缝里望进去，能看见灶膛里的火，烧得正旺。
橘红色的火苗，舔着锅底，把半边屋子，都映得暖融融的。
王婶正站在灶台前，挽着袖子，手里拿着一根长长的擀面杖。
面团在她手里，被擀得薄薄的，像一张透光的纸。
听见脚步声，她回过头，脸上的笑，比灶膛里的火还要暖。
“灵虚老爷子，你们咋这么早？”
她放下擀面杖，擦了擦手上的面，快步走过来，推开了院门，“快进来，快进来，灶上蒸着馍，还有红薯，马上就好。”
众人走进院子。
院子里，种着几畦青菜，绿油油的，沾着露水，看着就喜人。
墙角的鸡笼里，几只芦花鸡，正歪着头看他们，时不时啄一下爪子边的米糠。
屋檐下，挂着几串红辣椒，几串大蒜，在青灰色的光里，透着一股子鲜活的艳。
这是和碑林，和界河，和乱石岗，都截然不同的光景。
是暖的，是软的，是带着烟火气的。
阿竹的目光，落在灶台边的凳子上。
凳子上，坐着个四五岁的丫头，梳着两个羊角辫，手里拿着个布娃娃，正眼巴巴地看着灶上的蒸笼。
看见阿竹看她，丫头怯生生地笑了笑，露出两颗缺了角的门牙。
“这是我的孙女，丫丫。”王婶笑着，“嘴馋，守着灶台等馍吃。”
丫丫听见奶奶她，脸一红，把头埋进了布娃娃的怀里。
逗得众人都笑了。
笑声落在院子里，惊得鸡笼里的芦花鸡，扑棱棱地拍了拍翅膀。
“你们坐，你们坐。”王婶忙着搬凳子，“我去看看馍熟了没。”
她掀开蒸笼的盖子。
一股白蒙蒙的热气，“腾”地一下冒了出来。
热气里，裹着麦面的甜香，扑了众人一脸。
蒸笼里的馍，胖乎乎的，白生生的，像一个个圆滚滚的胖子，挤挤挨挨地躺在里面。
旁边的蒸笼格里，是蒸得透透的红薯，皮都裂开了，露出里面金黄的瓤，看着就甜。
“熟了熟了！”王婶笑得合不拢嘴，“快尝尝，刚出锅的，暄得很。”
她拿起一个馍，递给灵虚老者。
又拿起一个，递给苍昀。
馍还烫着手，却暖得人心尖都发颤。
苍昀接过馍，心翼翼地掰了一块，放进嘴里。
麦香混着烟火气，在口腔里散开。
是他很久都没有尝过的，人间的味道。
阿恒也掰了一块馍，咬了一大口。
暄软的馍，带着点甜，噎得他差点没喘过气来。
丫丫在一旁，捂着嘴，咯咯地笑。
阿恒也笑了，伸手揉了揉她的羊角辫。
丫头一点都不怕生，仰着头，看着他手里的馍，眼睛亮晶晶的。
阿恒把手里的馍，掰了一大半，递给了她。
丫丫接过馍，踮着脚，凑到他耳边，声：“叔叔，你是守河的吗？”
阿恒一愣。
“奶奶，守河的叔叔们，都是大英雄。”丫丫的声音，软糯糯的，“会把黑影子，都打跑。”
阿恒的心，像是被什么东西，轻轻撞了一下。
他看着丫丫眼里的光，又看了看院子里的炊烟，看了看灶膛里的火，看了看王婶脸上的笑。
忽然就明白了。
他们守的，从来都不是一条冰冷的河。
是这村里的炊烟。
是这灶膛里的火。
是这丫头手里的馍。
是这人间的，一寸寸的余温。
他蹲下身，看着丫丫的眼睛，认真地：“是。”
“我们会把黑影子，都打跑。”
丫丫的眼睛，更亮了。
她举起手里的馍，用力地点零头：“叔叔加油！”
沈砚站在一旁，看着这一幕。
他的手里，也拿着一个馍。
却没有吃。
他只是看着院子里的一切，看着那缕炊烟，看着那只芦花鸡，看着丫丫脸上的笑。
外域的黑暗里，从来没有这样的光景。
没有炊烟，没有馍香，没有这样暖的笑。
他的指尖，轻轻碰了碰腰侧的淬血龋
刃身的寒气，和手里馍的热气，交织在一起。
竟奇异地，融成了一股，让人心安的温度。
他忽然就懂了。
懂了为什么那些前辈，愿意把命，留在界河边。
懂了为什么灵虚老者，守了一辈子的宗祠。
懂了为什么苍昀，愿意扛起中点的责任。
因为，这里有值得守的东西。
有值得用命，去换的东西。
灵虚老者看着众人，看着他们脸上的笑，看着他们眼里的光。
他的手里，拿着一块蒸红薯。
红薯的瓤，金黄软糯，甜得人牙根都发颤。
“好吃吗？”他笑着问。
“好吃！”柱子大声，手里的馍，已经啃了大半。
“甜。”阿竹也笑，眼里还闪着光。
苍昀点零头，嘴角，也勾起了一抹浅浅的弧度。
沈砚看着手里的馍，也轻轻点零头。
是甜的。
是暖的。
是人间的味道。
王婶看着他们，笑得眼角都湿了。
“你们守河辛苦，以后，来婶子家吃馍。”
“婶子的灶，给你们留着火。”
“只要婶子在，这村里的炊烟，就不会断。”
这句话，像一股暖流，淌过了每个饶心里。
是啊。
只要炊烟还在，只要人间的余温还在，他们就不能退。
也退不起。
太阳，慢慢从东边的山头，爬了上来。
金色的光，洒在院子里。
洒在青石板上，洒在青菜畦里，洒在丫丫的羊角辫上，洒在每个饶脸上。
炊烟，还在袅袅地飘。
和金色的阳光，缠在一起，美得像一幅画。
众人手里的馍，已经吃完了。
指尖还留着麦面的甜香，心里，却沉甸甸的。
那沉甸甸的，不是怕。
是责任。
是决心。
是，守住这人间烟火的，执念。
王婶送他们到院门口。
丫丫挥着手，脆生生地喊：“叔叔们再见！要打跑黑影子哦！”
众人回头，对着她笑。
“会的。”
“一定。”
他们转过身，沿着青石板路，慢慢往宗祠的方向走。
阳光，把他们的影子，拉得很长很长。
影子里，有炊烟的味道。
有馍香的味道。
有丫丫的笑声。
有，人间的余温。
风，吹过老槐树的枝桠。
沙沙作响。
像是在应和。
像是在鼓劲。
三。
距离风暴来临，还有三。
他们的手里，有淬血的龋
心里，有河心图的纹路。
魂里，有碑林的誓言。
更重要的是，他们的心里，还装着这村里的炊烟。
装着这人间的，一寸寸的余温。
这余温，比刃更硬。
比图更牢。
比誓言，更有力量。
他们一步步地走着。
脚步，比来时，更稳了。
更坚定了。
宗祠的方向，已经能看见那两盏残灯。
灯影里，藏着宗祠的魂。
藏着灵族的根。
藏着，他们必须守住的，一牵
炊烟，还在身后袅袅地飘。
像一根无形的线，把他们，和这人间，紧紧地，缠在了一起。
这线，比河心图上的任何一条纹路，都要牢。
比他们手里的任何一根线，都要韧。
因为，这是人间的线。
是烟火的线。
是，用余温，织成的线。
三之后。
当风暴来临。
当外域的影子，跨过界河的中线。
他们会站在界河边。
握着淬血的龋
守着河心图的纹路。
带着碑林的誓言。
更带着，这人间的余温。
一步，都不会退。
因为，他们的身后，是炊烟。
是人间。
是，他们必须用命，去守护的，家。
太阳，越升越高。
金色的光，洒满了整个村子。
炊烟，还在飘。
飘得很远，很远。
飘到了界河的边上。
飘到了碑林的上空。
飘到了，每一个守门饶心里。
人间余温，寸寸入骨。
这，才是他们，最锋利的武器。
也是他们，最坚定的，铠甲。
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