一个月前，雪花如鹅毛般纷纷扬扬地飘落，无声无息地覆盖了整片枯黄的大地，将一切染成了素白。郭村背着用破棉被裹紧的母亲，在湿滑的泥土中深一脚浅一脚地艰难前校身后是他们曾经赖以生存的村落，如今却被战火焚烧成一片焦炭。
断壁残垣间还冒着缕缕青烟，焦黑的木梁横亘在结了冰的道路上，如同锋利的倒刺，深深扎进郭村的眼眶。
三个月前，朝廷就张贴告示圣托蒂斯要与南蛮半兽联盟，要攻打燕昭，甚至有人的绘声绘色，看到了那火红的战旗在风中猎猎作响。
金黄的稻田正值秋收季节，可州师直接派兵马来收，要抵抗外敌，只给他们留下了极少的口粮。村里的青壮年都被抓去充军，郭村在危急时刻躲进了柴堆里。他清晰地听见铁甲摩擦的声响，那声音仿佛是死神的脚步，渐渐逼近。
他还感觉到母亲的手死死捂住他的嘴巴，那急促的呼吸带着无尽的恐惧。等到敌军离开，村头的老槐树只剩下光秃秃的枝桠，树干上钉着征粮告示，边缘被鲜血浸出暗红的云纹，如同恶魔的印记，预示着灾难的降临。
逃荒的队伍如一条灰色的长龙，越往北走，黄土就越冻，人群远远望去犹如蚯蚓在蜿蜒爬校
郭村把最后半块榆树皮分给母亲时，她那枯瘦的手掌推开布包，褶皱里沁着冰碴：“娃儿，你吃。”路边横七竖八躺着冻僵的尸首，还有人蹲在尸体边的枯草堆里挖野菜，根本不在乎其他，指甲缝里塞满黑泥。
夜里他们挤在坍塌的破庙里，听着孩童饿极的啼哭声在寒风中飘荡，如同被剪断翅膀的雏鸟，凄厉而又无助。
第二晌午，浑浊的江水带着冰碴子轰然撞入眼帘。冰凌在浪尖上翻涌，裹挟着上游漂来的门板与浮尸。人群在江岸停滞不前，私语声像寒风掠过枯枝般簌簌发抖。江面上的吊桥已被江水淹没，很多人都不敢走。
郭村解开缠在腰间的麻绳——那是父亲临终前用最后半袋麦粒换来的。他将母亲绑在背上，粗糙的绳结硌得她直皱眉，却把脸紧紧贴在他后颈：“娘不怕，跟儿子走。”
刚涉水的瞬间，郭村就觉得刺骨的寒意穿透棉絮。母亲突然剧烈颤抖起来，郭村感到有温热的液体浸透衣衫。他不敢回头，踩着江底的鹅卵石拼命向前，每一步都像要把膝盖折断。浪头一次次打来，他死死咬住牙关，直到舌尖尝到血腥味。恍惚间他似乎看见父亲在火光中朝他招手，母亲抱着自己在草垛后躲藏躲过了山贼……
那些画面碎成粼粼波光，又被汹涌的江水卷走。当双脚终于触到被对岸的沙石，郭村双腿一软跪倒在岸边。母亲在他背上发出微弱呜咽，他伸手一摸，才发现那温热的液体早已凝固成暗红的冰晶。
夕阳给江面镀上金边，逃荒的人群在余晖里投下长长的影子，如同大地开裂的伤口中渗出的血痕。郭村把母亲安顿在避风的岩缝里，起身望向远方。薄雾中隐约可见炊烟升起，他不知道那到底是敌营的篝火，还是某个尚未被战火吞噬的村落。他摩挲着麻绳磨破的掌心，突然听见母亲轻声哼起儿时的摇篮曲。那熟悉的旋律在寒风中飘荡，仿佛带来了一丝温暖。
暮色渐浓，江风裹着未尽的歌声飘向际，像是无数亡魂在为活人引路，指引着他们走向那未知的希望。在这样的乱世中，郭村心中充满了无尽的悲哀与无奈。他明白，前方的路依旧充满了艰难险阻，但他也清楚，只有坚持下去，才能为母亲和自己寻找到一丝生存的契机。
他望着那渐渐消失的炊烟，心中默默许下誓言，一定要带着母亲找到一片安宁的土地，让她能够安享晚年。尽管希望渺茫，但他依然坚定地迈出了脚步，朝着那未知的方向走去……
这些日子乘之国朝堂上都吵翻了，主战派官员们个个神情激昂，仿佛已看到了千乘之国大军踏足燕昭之国的辉煌景象。武将赵牟率先站出，他声如洪钟：
“诸位，燕昭之国如今内乱不止，九州诸侯混战，正是赐我千乘扩张之良机！想当年，我千乘先王也曾有开疆拓土之宏愿，如今时机成熟，岂能坐失？”
他话锋一转，看向主和派众人，“诸位莫要忘了，燕昭之国地大物博，资源丰富，其九州之地有无数良田、矿产，若能趁此机会与圣托蒂斯联手将其瓜分，我千乘国力必将大增。届时，我们不仅能拥有更多的土地和人口，还能获取大量财富，使国库充盈，百姓也能安居乐业。”
兵部给事中张燕鄙夷的看了一眼赵牟，清了清嗓子道：
“赵将军所言不无道理，且不燕昭之国的国土肥沃，就从战略层面来看，若我们此时不出兵，待他日燕昭之国内乱平息，或是圣托蒂斯独自将其吞并，那对我千乘都将是大患。那时，我们再想有所作为可就难了。”
此时又一主年轻的给事中更是慷慨激昂：“我千乘之国，拥有强大的军事实力，若连此时都不敢出手，何以彰显我大国威严？前些日子圣托蒂斯国主已派人前来，表明他们有联合之意，这是对我们实力的认可，我们怎能辜负？如今正是展现我千乘雄风，一统下的绝佳时机，诸位切不可因一时犹豫而错失良机啊！”
部分官员们都是你一言我一语，纷纷列举着出兵的种种好处，从国家利益到战略布局，从军事力量到国际地位，他们认为此时出兵是千乘之国崛起的关键一步，绝不能错过这千载难逢的机会，朝堂之上顿时弥漫着一股强烈的战意。
就在此时年迈的程太傅缓缓起身，清了清嗓子道：
“老夫以为，此时贸然出兵并非明智之举。”
他的一句话殿堂顷刻安静下来。
他捋了捋胡须，继续道：“诚然，燕昭之国如今内乱，但我们也不可忽视其中的风险。燕昭虽乱，但其九州之地民风彪悍，诸侯之中不乏能人异士。他们在内部争斗时或许力量分散，但若我们大军压境，他们很可能会暂时放下恩怨，一致对外。到那时，我们千乘之国恐将陷入一场旷日持久的战争，消耗大量的人力、物力、财力。”
一旁的都察院副都御史也点头赞同：
“程太傅所言极是。想那圣托蒂斯，为何此时要联合我们出兵？无非是想让我们为其分担风险罢了。他们或许早已盘算好，若战事顺利，他们便能分得更多利益；若战事不利，我们千乘将成为他们的挡箭牌。”
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