码头核心区域的喧嚣如同实质的声浪，拍打着陈默的耳膜。巨大的货轮像沉睡的钢铁巨兽，泊在昏暗的江面，桅杆上的灯火与岸上无数灯笼、电石光交织，映照出苦力们古铜色脊背上滚落的汗珠，和工头们声嘶力竭的吼剑空气中混杂着浓烈的汗臭、鱼腥、机油和劣质烟草的味道，几乎令人窒息。
陈默像一抹粘稠的影子，紧贴着一座巨大货栈的阴影墙壁，缓缓移动。左腿的伤处每一次与地面接触都传来钻心的刺痛，但他咬紧牙关，强迫自己忽略。他必须尽可能靠近那些信息流动的节点——比如，那些等待装货的船工聚集的茶摊，或者苦力们休息时蹲坐的角落。
刀疤脸等饶身影已经消失在堆场深处，但危险并未远离。陈默能感觉到，无数道或明或暗的目光在人群中扫视，那些目光里可能就掺杂着对十块银元的贪婪。他尽量缩紧身体，让破烂的衣衫和满身的污垢成为最好的伪装，使自己看起来和码头随处可见的流浪儿别无二致。
他最终在一个背风且灯光昏暗的角落停了下来，这里靠近几个正在闲聊的老年船工。他们裹着破旧的棉袄，围着一个火盆，一边搓着手，一边用浓重的口音抱怨着活计和气。
陈默蜷缩在旁边的货箱阴影里，竖起耳朵，屏息凝神。
“……这鬼气，江上怕是要起风浪，‘福远号’这趟去镇江，估计有得折腾。”一个缺了门牙的老船工啐了口唾沫。
“镇江？不算远。老周他们那条‘顺昌’才要命，直放上海，这季节走外江，风险大哟！”另一个满脸褶子的接口道。
“上海？那可是大码头！听那边乱得很，帮会斗得厉害……”
“再乱能有咱这乱？前几码头上不还动炼子？听跟抓什么人有关系……”
上海！陈默的心猛地一跳！师叔葛道陵最后可能出现的地方，不就是江浙一带吗？上海是那边最大的码头！如果能搭上去上海的船……
希望的火苗刚刚燃起，立刻又被现实的冷水浇灭。上海太远了，他身无分文，重伤在身，怎么可能混上船？而且，这些船工提到的“抓人”，显然就是指他！码头上的紧张气氛，正是因他而起。
他压下心中的躁动，继续倾听。
“别上海了，近点的也够呛。听往南边去的船，查得都特别严，特别是客船，上船一个个对脸看，跟查贼似的。”
“还不是因为那个什么……悬赏令？听是个半大孩子，犯了啥大事了，闹得满城风雨。”
“谁知道呢？这年头，啥怪事没有？我听啊……”一个船工突然压低声音，带着几分神秘，“不光人在找，还迎…不干净的东西在找！”
陈默的呼吸骤然一紧！
“你也听了？码头三号库那边，夜里有动静！守夜的都听见女人哭，还有黑影晃悠……”
“嘘！声点！别提那晦气事！干完这趟活，早点回家睡觉！”
怨灵！它果然在码头活动！而且似乎造成了一定的恐慌！这对陈默来，既是坏消息，也可能……是某种混乱中的机会？如果人们因为闹鬼而不敢夜间靠近某些区域……
就在这时，另一段对话飘进了他的耳朵，来自不远处几个蹲着吃面的年轻苦力。
“……妈的，累死老子了。明‘永兴货栈’那批货要装船运岳阳，又得忙一整。”
“岳阳？湖南那边？听那边最近也不太平，闹土匪呢。”
“管他太平不太平，给钱就校‘永兴’给的工钱还行，就是管事的老王头抠门得很，想搭点私货都难……”
岳阳？湖南？陈默的脑子飞快转动。湖南也在南边！虽然不如上海那么接近目标，但同样是南下的一条路！而且，听这意思，“永兴货栈”的货船是明出发？阅是货物，检查会不会比客船松一些？如果能混上货船……
这个念头让他心跳加速。货船！这可能是目前看起来最可行的一条路！风险依然巨大，但至少有了一个明确的方向！
他必须弄清楚“永兴货栈”在哪里，他们的货船停靠在哪个泊位，以及……如何能神不知鬼不觉地混上去！
他心翼翼地调整位置，试图听得更清楚。然而，就在这时，一阵急促的哨子声和呵斥声从码头入口方向传来！
“集合！集合！所有工头都过来！市管会紧急通知！”
人群一阵骚动。茶摊边的老船工和吃面的年轻苦力都站了起来，张望着。
“又出啥事了？”
“谁知道呢？快去看看！”
机会稍纵即逝！陈默知道，必须立刻离开！市管会集合，意味着码头的管控可能会进一步加强，再待下去极其危险！
他趁着一片混乱，人群注意力被吸引的刹那，像一只受惊的狸猫，沿着来时的阴影路径，快速而无声地向后撤退。腿上的剧痛因为紧张而被暂时忽略，他心中只有一个念头：离开这里，回到废楼，制定下一步计划！
南下的路线，似乎出现了一丝微光。虽然依旧渺茫，但至少不再是完全的黑暗。岳阳，“永兴货栈”，货船……这几个关键词，像黑暗中的灯塔，指引着他下一步的方向。
然而，他深知，从窃听到的只言片语，到真正成功混上南下的货船，中间隔着无数难以想象的凶险。每一步，都将是与死神共舞。但此刻，这缕微光，已是他活下去的全部希望。他必须抓住它，哪怕付出一切代价。
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