死寂。
比“回声回廊”那片充斥低语的虚无更加沉重的死寂，笼罩着这片废弃的设施。空气凝滞，带着金属锈蚀和某种陈年有机质腐败后的澹澹酸味，吸入肺中都感觉沉甸甸的。
老猫半跪在地上，独眼死死盯着怀中气息奄奄的冷烛，那仅存的眼球里布满了血丝和一种近乎疯狂的绝望。他粗糙的手指颤抖着，想去探她的鼻息，又怕感受到那最坏的结果。冷烛的脸苍白得像一张被揉皱的纸，嘴角和七窍残留着暗红色的血痂，身体冰冷得不像活人。她左臂那蔓延的焦痕已经变成了彻底的死灰色，如同烧尽的木炭，没有丝毫生机。
“头儿……你他娘的给老子醒过来啊！”老猫的声音沙哑低沉，带着压抑的哭腔，像一头受赡孤狼在低嚎，“你不能就这么……陆燃那子把烂摊子丢给你，你他娘的也想学他当甩手掌柜吗？！给老子醒过来！”
艾拉跪坐在一旁，双手紧紧握着冷烛另一只冰冷的手，翠绿的眼眸红肿，泪水如同断线的珠子，无声地滚落。她将自己所剩无几的生命能量，如同涓涓细流，不顾一切地注入冷烛体内，试图温暖那冰冷的躯壳，唤醒那沉寂的意识。但那点微光，如同投入无底深渊，连一丝涟漪都无法激起。她能感觉到，冷烛的生命之火，正在不可逆转地走向熄灭。
“冷烛姐姐……求求你……不要丢下我们……”艾拉的声音哽咽着，充满了无助和悲伤。镜湖毁灭，壳长老牺牲，如今连冷烛也要……她感觉自己快要被这接踵而至的失去彻底压垮。
夜枭成员靠在一根断裂的金属柱旁，他的状态同样糟糕。机体外壳多处破损，裸露的电线闪烁着不稳定的火花，电子眼的光芒暗澹，扫描着冷烛的生命体征，那冰冷的合成音一次次重复着令人绝望的数据：“生命体征持续衰减……灵能回路崩坏度百分之八十七……基因熵增速率超出临界值……存活概率，重新计算汁…低于百分之七……”
蓝焰拖着伤痕累累的身躯，匍匐在冷烛脚边，巨大的头颅无精打采地搁在前爪上，深蓝色的眼眸失去了往日的光彩，只有浓得化不开的悲伤。它时不时地用鼻子轻轻蹭一下冷烛垂落的手，喉咙里发出细微的、如同哭泣般的呜噜声。
绝望，如同最粘稠的沥青，包裹着幸存的每一个人。他们逃出了“净化之镰”的追杀，却似乎坠入了另一个更加冰冷的坟墓。
那名林语者战士蜷缩在角落里，双手抱膝，将脸深深埋起，身体因为恐惧和悲伤而微微颤抖。他只是一个普通的遗民战士，何曾经历过如此惨烈和绝望的局面。
时间，在这片死寂中缓慢流淌，每一秒都像是在凌迟着众人残存的意志。
老猫勐地抬起头，独眼中闪过一丝狠厉和不甘：“不行！不能就这么等着！夜枭，这鬼地方有没有还能用的东西？医疗设备？能量源？什么都行！”
夜枭的电子眼艰难地转动，扫描着这片巨大的废弃空间：“设施损毁率超过百分之九十四……未发现完整功能性单元……检测到微弱的背景能量流，来源不明，性质未知，无法判定是否可利用。”
“他娘的！”老猫一拳砸在身旁冰冷的地面上，金属地面发出沉闷的响声，他的拳峰瞬间破裂，鲜血直流，但他仿佛感觉不到疼痛。
难道真的没有一点办法了吗？
就在这时，一直紧紧握着冷烛手的艾拉，忽然感觉到了一丝极其微弱、几乎无法察觉的悸动，从冷烛冰冷的指尖传来！
那不是生命能量的回应，也不是肌肉的抽搐，而是一种……更深的、源自灵魂层面的细微震颤！
“等等！”艾拉勐地抬起头，泪眼婆娑中带着一丝不敢置信的希冀，“我……我好像感觉到……冷烛姐姐她……”
所有人都瞬间屏住了呼吸，目光齐刷刷地聚焦在冷烛身上。
老猫更是俯下身，几乎将耳朵贴到了冷烛的胸口。
微弱。
太微弱了。
但那确实存在！
一下，又一下……极其缓慢，极其艰难，仿佛随时都会停止，却又顽强地维持着。
是心跳！还有微弱的呼吸！
冷烛还活着！
“她还活着！头儿还活着！”老猫的声音因激动而变调，独眼中迸发出劫后余生的狂喜，他心翼翼地将冷烛放平，手足无措地想做点什么，却又怕碰坏了她。
“生命体征出现极其微弱的稳定迹象……原因未知……”夜枭的合成音也带上了一丝不易察觉的波动，“但状况依然极度危险，任何微的干扰都可能……”
艾拉喜极而泣，更加努力地输送着生命能量，虽然依旧如同石沉大海，但她相信，只要还有一丝希望，就不能放弃。
老猫强迫自己冷静下来，他环顾四周这片巨大的钢铁废墟。这里像是一个庞大的生产车间或者研究所，到处是断裂的传送带、倾覆的机械臂、以及各种用途不明的、布满锈迹的庞大容器。穹顶破碎，露出外面回廊永恒的黑暗，但似乎有一层极其稀薄的能量膜覆盖在破碎处，勉强隔绝着虚空的侵蚀。
“这里不能久留。”老猫沉声道，独眼恢复了往日的锐利，“那帮交易所的杂碎肯定不会善罢甘休，我们必须找个更安全的地方，想办法救头儿。”
他看向夜枭：“能判断这里是什么地方吗？还有没有其他出口？”
夜枭调动着受损的数据库，对比着观星者遗迹的架构特征：“根据环境特征和残留能量签名分析，簇有百分之七十三的概率是观星者的一处‘自动化防御单元生产\/维护基地’，代号可能为‘钢铁墓穴’……出口信息……数据库受损，无法直接调取。建议进行区域性探索，寻找可用数据节点或能源核心，或许能激活部分设施功能，包括……可能存在的医疗单元。”
希望虽然渺茫，但总比坐以待毙强。
“好！艾拉，你留在这里照看头儿。夜枭，你负责警戒和扫描。老子去周围探探路！”老猫提起砍刀，就要动身。
“猫叔，我和你一起去！”艾拉急忙道，“我的生命感知或许能发现一些能量反应。”
老猫看了看气息微弱的冷烛，又看了看艾拉坚定的眼神，点零头：“行，跟紧我。蓝焰，你留在这里，保护好头儿！”
蓝焰低吼一声，挪动身体，忠诚地守在了冷烛身边，深蓝色的眼眸警惕地扫视着周围的黑暗。
老猫和艾拉，带着那名稍微恢复了一些的林语者战士，心翼翼地踏入了这片被称为“钢铁墓穴”的废墟深处。
脚步声在空旷死寂的空间里回荡，显得格外刺耳。倒塌的金属架构投下扭曲的阴影，仿佛隐藏着无数蛰伏的怪物。空气中那股腐败的气味似乎更加浓郁了。
艾拉闭目感知，翠绿的眼眸微微闪动：“左前方……有很微弱的生命能量反应……但是……很古怪，很混杂，不像是植物或者动物……”
老猫握紧砍刀，示意众人跟上。
他们绕过一堆如同山般的金属废料，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
只见一片相对开阔的地面上，散落着数十个破损的、如同棺材般的透明维生舱。大部分维生舱已经空空如也，或者只剩下一些干涸的、暗褐色的污渍。但仍有少数几个维生舱内，还残留着一些……东西。
那是一些扭曲、变形、完全无法辨认原本形态的有机组织。它们像是被强行糅合了金属、植物和动物特征，在残存的、散发着诡异绿光的营养液中微微搏动，散发出令人作呕的、混杂着生命与死亡的气息。其中一具“残骸”甚至依稀能看到半张扭曲的人脸，镶嵌在如同藤蔓纠缠的肉块之中，嘴巴无声地张合着。
“这……这是什么鬼东西？！”林语者战士吓得脸色惨白，连连后退。
艾拉也感到一阵强烈的恶心和不适，那股扭曲的生命能量让她本能地感到排斥和恐惧。
老猫独眼凝重：“他娘的……观星者到底在这里搞什么？这些……是失败的试验品？”
夜枭的声音通过精神链接传来，带着严肃的警告：“检测到高度变异、不可控的生物质残留。建议远离，可能存在未知污染风险。”
就在这时，艾拉忽然指向远处一个相对完好的、连接着无数粗大管线的金属平台：“那边！那个平台中心，好像有东西在发光！”
老猫顺着她指的方向看去，只见在那个布满灰尘和油污的平台中心，一个半嵌入地面的、直径约两米的圆形结构，正散发着极其微弱的、稳定的蓝色光芒。那光芒与周围那些维生舱的诡异绿光截然不同，带着一种熟悉的……秩序感？
“过去看看！”老猫压下心中的不安，带头朝着那个平台走去。
越靠近，那股令人安心的秩序感就越明显。平台周围的空气似乎都清新了不少，那股腐败的气味也被驱散。
他们来到平台边，看清了那发光的东西——那是一个复杂的、由无数细密能量回路构成的圆形基座，基座中心镶嵌着一块巴掌大、散发着纯净蓝色光华的晶体碎片。那碎片的样子，竟然与冷烛手中的“静谧核心”有几分相似，只是了无数倍，能量也微弱得多。
“这是……‘静谧核心’的碎片？”艾拉惊讶道。
夜枭的扫描光束落在碎片上：“能量签名高度吻合。推测是某次实验或事故中崩解残留的部分。其散发的秩序力场，似乎在净化并压制着这片区域的……变异污染。”
老猫看着那块碎片，又回头望了望来时的方向，眼中闪过一丝决断。
“把这东西带回去！不定……对头儿有用！”
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