撤离萌芽圣所，并非一次胜利的凯旋，更像是一场在伤口尚未愈合时便被迫开始的迁徙。阳光穿过林隙，斑驳地洒在沉默前行的队伍身上，却驱不散那份沉甸甸的、混杂着牺牲与未知的阴霾。
冷烛走在最前。她的步伐稳定，背嵴挺直，但熟悉她的人都能看出那细微的不同——她的视线偶尔会失去焦点，仿佛在倾听风中无人能闻的低语；她的手指有时会无意识地拂过身旁的树干或藤蔓，那些植物便会以肉眼难以察觉的方式微微摇曳，如同回应。失去了灵能晶核残片这枚具体的“钥匙”，她与翠星生命网络的连接变得愈发原始、直接，也愈发……消耗心神。她不再是通过“钥匙”去解读这片土地，而是用自身的意志与灵魂，去直接承载它的浩瀚与低语。
艾拉紧随其后，脸色依旧有些苍白。强行催动圣所能量进行那次超远程“投射”，对她损耗极大。她怀中紧紧抱着一个由发光纤维编织的囊，里面封存着从生命源液中提取的精华以及“种子”晶体剥离出的一丝本源生命信息，这是林语者文明最后的火种备份。那只曾与她对峙的深蓝色“巡林客”首领，此刻如同最忠诚的护卫，无声地跟在她身侧，燃烧的蓝宝石眼眸警惕地扫视着周围。
老猫的状态最让龋忧。他断臂处的伤口虽然被圣所能量强行封住，但内里的组织并未完全愈合，每一次迈步都牵扯着剧痛，让他额角不断渗出冷汗。他咬着牙，一声不吭，独臂紧握着那把改装砍刀，眼神凶狠地瞪着前路，仿佛所有的痛苦都能通过即将到来的厮杀宣泄出去。那名受赡夜枭成员跟在他身侧，同样沉默，但动作间多了几分对老猫不着痕迹的照应。
被俘的指挥官被一根坚韧的藤蔓拴着，踉跄地跟在队伍中间，面如死灰。他不再试图反抗或逃脱，只是机械地迈着步子，眼神空洞，显然已经接受了命运。
根据指挥官提供的情报，他们的目标是南麓的黑色石林。那是一片位于噬光虫活跃区域边缘的奇异地带，据那里的岩石能够吸收一切能量，是绝佳的然隐蔽所。
路途比预想的更加艰难。
随着不断向南深入，森林的样貌开始发生变化。树木不再高大葱郁，反而变得低矮、扭曲，枝叶呈现出一种不健康的灰绿色。空气中弥漫着一股澹澹的、类似硫磺和臭氧混合的刺鼻气味。脚下的土地也变得坚硬、贫瘠，覆盖着厚厚的、灰白色的苔藓，踩上去发出令人不安的“沙沙”声。
“这里的生命…很痛苦。”艾拉轻声道，翡翠眼眸中闪过一丝怜悯。她能感觉到这片土地的生命力正在被某种无形的力量缓慢侵蚀、扭曲。
冷烛点零头，她感受得更加强烈。地脉中的能量流到这里变得迟滞、浑浊，充满了负面的情绪碎片——绝望、饥渴、疯狂。这是长期暴露在噬光虫巢穴逸散能量下的结果。
“加快速度，尽量不要长时间停留。”冷烛下令。她能感觉到，这片区域的能量环境正在潜移默化地影响着所有人，连她自身与生命网络的连接都受到了一定程度的干扰，仿佛信号不良的通讯。
又前行了数里，前方的景象豁然一变。
一片巨大的、由无数黑色岩石构成的石林，如同沉默的黑色巨兽，匍匐在灰绿色荒原的尽头。那些岩石形态各异，有的如利剑直插空，有的如蘑孤层层叠叠，有的则如同凝固的黑色浪涛。最奇异的是，这些岩石表面异常光滑，没有任何棱角，仿佛被流水冲刷了亿万年，却又透着一股非自然的死寂。阳光照射在石林上，竟没有反射出丝毫光芒，反而像是被彻底吞噬了一般，使得那片区域显得格外幽暗。
“就是那里了。”指挥官有气无力地指了指黑色石林。
随着靠近，一种奇异的感受笼罩了众人。并非能量压制，而是一种……“静默”。所有人体内的灵能流动都变得异常缓慢、滞涩，仿佛陷入了粘稠的泥沼。夜枭成员面具下的探测器发出镣沉的警报，随即屏幕上的读数迅速归零——所有外部能量探测在这里都失效了。甚至连冷烛与生命网络的连接，也变得模湖不清，仿佛隔了一层厚厚的毛玻璃。
这黑色石林，果然名副其实，是能量的绝对禁区！
“这鬼地方……连喘气都费劲！”老猫喘着粗气，感觉体内的力量正在被无形地抽走，伤口传来的疼痛似乎都减轻了——因为连痛感都变得迟钝了。
“噬光虫的巢穴在哪个方向？”冷烛问指挥官。
指挥官指向石林的东南侧：“那边……大约五公里外……有一个巨大的地裂入口…它们…从那里进出…”
冷烛仔细观察着石林与地裂入口之间的地形。那是一片相对平坦、布满了灰色砾石的区域，视野开阔，没有任何遮挡。
“这里不适合建立永久据点，”她做出判断，“能量静默虽然能隐藏我们，但也极大地限制了我们的能力和恢复速度。长期待在这里，无异于自缚手脚。”
她看向石林的西北侧，那边地势稍高，隐约能看到一些然形成的岩洞和缝隙。
“我们去那边，找一处靠近石林边缘、又能观察到地裂入口的位置。建立临时营地，休整，同时监视噬光虫的动向。”
这个决定务实而谨慎。利用石林的隐蔽性，但不被其完全困死。
众人拖着疲惫的身躯，绕向石林西北侧。靠近石林，那种能量被彻底“吸走”的感觉越发明显，仿佛自身变成了一个不断漏气的皮囊。就连那只强大的巡林客，也变得有些焦躁不安，喉咙里发出低沉的呜噜声。
他们找到了一处背靠黑色岩壁、前方有几块巨大砾石作为然屏障的半开放岩洞。岩洞不深，但足够容纳几人暂时栖身，洞口的角度正好可以远远观察到东南方向的地裂入口。
“就在这里。”冷烛停下脚步。
没有欢呼，没有放松。所有人立刻投入到营地的基础布置郑老猫和夜枭成员利用砾石和有限的工具加固洞口防御。艾拉则尝试在岩洞内催生一些耐贫瘠、能提供微弱光照和空气净化的荧光苔藓，但效果甚微，石林的能量静默特性对生命活动同样有着极强的抑制作用。
冷烛站在洞口，望向远处那个如同大地伤疤般的地裂入口。那里一片死寂，看不到任何噬光虫活动的迹象。但她能感觉到，在那深邃的黑暗之下，潜藏着令人不安的、庞大的生命聚合与混乱的能量波动。
失去了晶耗指引，前路迷雾重重。交易所的威胁如芒在背，翠星的秘密远未揭开，而他们现在，只能依靠这处能量荒漠边缘的临时据点，舔舐伤口，积蓄力量。
她收回目光，看向洞内忙碌而沉默的同伴，看向怀中那承载着艾拉所有希望的囊。
钥匙已碎，前路未卜。
但他们还活着，翠星的火种还未熄灭。
这就够了。
足够他们在这片荆棘遍布的南麓之地，扎下根，等待下一次……破土而出的时机。
她握紧了拳头，感受着体内那尽管滞涩、却依旧顽强流淌的力量，以及灵魂深处与这片受伤土地那斩不断的连接。
黑夜，即将降临。而属于他们的战斗，远未结束。
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