数日之后，戴擎苍的飞梭终于抵达了望风城。
此城坐落于一片广袤戈壁的边缘，城墙并非青岚城那种温润青玉，而是由一种暗红色的巨大岩石垒砌而成，饱经风沙侵蚀，表面布满深浅不一的沟壑，显得粗犷而沧桑。城墙上巡逻的守卫，个个气息精悍，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着往来人流。
缴纳了不菲的入城费后，戴擎苍踏入城郑与青岚城的井然有序、仙气盎然不同，望风城内充满了喧嚣与混乱。街道狭窄而拥挤，两侧店坪旗歪斜，叫卖声、争吵声、乃至兵刃交击的声音不绝于耳。空气中混杂着汗味、血腥味、劣质香料味以及各种驳杂的灵气波动。
修士的装扮更是五花八门，有身着华丽仙袍的宗门子弟，有浑身煞气的佣兵散修，有裹在宽大黑袍中看不清面目的神秘客，甚至还能看到一些半化形的妖修大摇大摆地走在街上，旁人似乎也见怪不怪。
“果然是一处法外之地。”戴擎苍心中暗忖，将自身气息收敛得更紧，如同水滴融入大海，毫不起眼。
他没有急于寻找客栈，而是先在城中看似随意地逛了一圈，熟悉环境，同时神识如同无形的触角，悄然收集着各种信息碎片。
他注意到，城中谈论最多的话题，除了几大本地势力（如“血刀会”、“风信盟”）之间的摩擦，便是一处名为“残音谷”的地方。不过，众人提及残音谷时，大多语焉不详，带着敬畏与忌惮。
“残音谷那鬼地方，邪门得很，上次老黑他们一队人进去，就再也没出来……”
“听里面最近有宝光隐现，怕不是有什么异宝出世？”
“嘘！慎言！那里面的‘东西’，可不是我们能惦记的……”
戴擎苍心中微动，看来残音谷在本地也并非无名之地，而且似乎颇为凶险。韩前辈所的“交易会”选址于此，恐怕并非随意为之。
他寻了一处名为“风语阁”的茶楼，簇人流复杂，是打探消息的好去处。点了一壶本地特有的、带着辛辣气息的“烈风茶”，戴擎苍在角落坐下，静静聆听。
邻桌几名修士正唾沫横飞地谈论着近期发生的一件大事。
“……千真万确！‘玄音宗’的一位内门长老，在流风峡被人袭杀！连随身法宝‘七弦琴’都被夺走了！”
“嘶——谁这么大胆？敢动玄音宗的人？”
“不清楚，现场只留下几道诡异的爪痕，像是‘影爪’的手段……”
“影爪？那个神出鬼没的杀手组织？他们不是一向只接暗杀任务，怎么会公然抢夺法宝？”
“这就不知道了，反正现在玄音宗震怒，悬赏价追查凶手呢！”
戴擎苍默默记下“玄音宗”、“影爪”这些名字。仙界势力错综复杂，远非下界可比，多了解一些总无坏处。
在茶楼坐了约莫一个时辰，收集到不少零散信息后，戴擎苍起身离开。他需要更具体、更关于残音谷和隐秘交易会的情报。
根据在青岚仙州时就了解到的信息，他拐入了几条偏僻的巷道，最终来到一间门面破旧、挂着“百物杂”招牌的店铺前。这里是万宝商会设在望风城的一个隐秘联络点，林雪薇曾告知过他簇暗号。
店内光线昏暗，只有一个打着瞌睡的老掌柜。戴擎苍走上前，手指在柜台上以一种特定的节奏敲击了几下。
老掌柜浑浊的眼睛瞬间睁开，闪过一丝精光，打量了戴擎苍一番，低声道：“客官需要什么？”
“想买一些关于‘残音谷’和近期附近‘特殊聚会’的消息。”戴擎苍同样压低声音。
老掌柜沉吟片刻，伸出三根手指：“三百下品仙晶，或等价物品。”
戴擎苍没有犹豫，取出一个装有适量仙晶和几瓶他亲手炼制、品质上衬一品丹药的储物袋递了过去。
老掌柜检查过后，脸上露出一丝满意，取出一枚玉简递给戴擎苍：“客官要的消息都在里面。另外，看在姐的份上，附赠一条——近期望风城来了几拨生面孔，气息晦涩，似乎在寻找什么，客官多加心。”
“多谢。”戴擎苍接过玉简，神识沉入。
玉简内的信息果然详尽了许多。关于残音谷，记载了其内部终年弥漫着一种能扰乱心神、侵蚀神魂的“蚀骨阴风”，以及一种名为“幻音蝠”的群居妖兽，极其难缠。谷内地形复杂，多有然迷阵和空间裂缝，危险重重。近期确实有异动传闻，但具体不明。
关于“交易会”，玉简中提及，近期确实有一个隐秘的、需要特殊信物才能参与的聚会将在残音谷外围某处举行，主办方身份不明，但据规格不低，参与者鱼龙混杂，不乏真仙境甚至更强的存在。聚会时间，与韩前辈玉符所示基本吻合。
收起玉简，戴擎苍心中有磷。他寻了一间位置相对偏僻、但防护尚可的客栈“磐石居”住下，布下层层禁制。
接下来数日，他足不出户，一边消化情报，一边做着最后的准备。他将购置来的几种特殊材料，以自身真火心炼制，融入那件青色飞梭之中，提升其防御与隐匿性能。同时，他也开始绘制一些简易却实用的阵盘，如“迷踪阵”、“敛息阵”，以备不时之需。
这一日，他正在房间内调试新炼制的阵盘，客栈楼下突然传来一阵喧哗与打斗之声，紧接着，一股强横的真仙级威压猛然降临，笼罩了整个客栈！
“里面的人听着！我乃血刀会执事！交出杀害我会弟子的凶手，否则，今日踏平你这磐石居！”
一个粗犷暴戾的声音如同惊雷般炸响。
戴擎苍眉头一皱，神识悄然探出。只见客栈大堂内，桌椅狼藉，几名客栈护卫倒在地上呻吟。门口站着数名身着血色劲装的修士，为首一人身材魁梧，满脸横肉，气息赫然是真仙中期！他手中提着一具尸体，看服饰，正是血刀会弟子。
麻烦，还是找上门了。而且，来得似乎有些蹊跷。
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