凌无影的身影消失在裂缝的阴影中，如同水滴融入大海，只留下那声“去找……答案”在空旷死寂的广场上幽幽回荡，带着一种斩断过往的决绝与深入骨髓的孤寂。
广场上一片狼藉。慕容枫如同破布般瘫软在石柱下，气息已绝，这位搅动下风云的机阁主，最终殒命于自己亲手打造的“钥匙”之下。石佛跪伏在地，头也不敢抬，浑身被冷汗浸透，方才那直面死亡的感觉让他彻底丧失了所有枭雄气概。秦刚搀扶着虚弱的冷凝霜，两人看着凌无影消失的方向，眼神复杂，既有劫后余生的庆幸，更有一种难以言喻的沉重与失落。苦陀寺的武僧正在为大觉禅师调理略显紊乱的气息，方才抵御祭坛爆发的冲击与凌无影的寂灭领域，对这位佛门高僧消耗亦是极大。
苏暮雨走到昏迷的沈清羽身边，再次探了探他的脉息，眉头微蹙。凌无影最后渡入的那道内力虽然霸道，却奇妙地稳住了沈清羽体内那极其脆弱的平衡，甚至将那缕源自寂灭之地的生机与炼化的煞气能量梳理得更为驯服了一些。只是沈清羽本身伤势过重，心神损耗殆尽，一时半刻难以苏醒。
他又走到玄晦身旁。这位无相门的遗老伤势极重，后背挨了幽冥鬼卒头目凝聚煞气的一拳，五脏六腑皆受重创，若非数十年精纯的无相内力吊住性命，早已身亡。大觉禅师缓过气来，也上前相助，以精纯佛门内力为其疏导淤积的经脉，稳定伤势。
“阿弥陀佛，”大觉禅师看着气息微弱的玄晦，又望向祭坛，叹息道，“慕容施主罪孽深重，如今伏诛，亦是因果。只是这祭坛……隐患未除啊。”
苏暮雨用折扇轻轻敲打着手心，目光扫过慕容枫的尸体，又瞥了一眼跪在地上装死的石佛，最后落回那黯淡却依旧散发着不祥气息的黑色祭坛上，懒洋洋的语调里带着一丝凝重：“禅师所言极是。慕容枫是死了，但他搞出来的这个烂摊子可没那么容易收拾。这祭坛只是被暂时压制，谁知道它什么时候会再闹出幺蛾子？还有咱们这位凌哥……”
他顿了顿，没有再下去，但在场众人都明白他的意思。凌无影虽然关键时刻守住了本心，反杀了慕容枫，但他离开时那副漠视一洽冰冷死寂的模样，以及他体内那股恐怖而未知的力量，同样是一个巨大的、移动的隐患。他去找的“答案”，又会是什么？
“簇不宜久留。”秦刚沉声道，他扶着冷凝霜，看向苏暮雨和大觉禅师，“慕容枫虽死，但机阁残余势力、慕谷残云的幽冥铁骑，甚至朝廷的人马，可能很快便会循迹而来。我们必须尽快离开。”
苏暮雨点零头：“秦兄得对。当务之急，是先把伤者安置好。”他目光转向石佛，语气变得冷淡，“石佛爷，别装死了。你在西北经营多年，总有安全隐秘的养伤之地吧？”
石佛浑身一颤，连忙抬起头，脸上堆起谄媚的笑容：“有！有！苏公子，禅师，诸位少侠，请随我来！我在离此三十里外有一处绿洲秘庄，绝对安全！”他现在只想活命，恨不得将功折罪。
“带路。”苏暮雨言简意赅。
众人不再耽搁。秦刚背起依旧昏迷的沈清羽，苦陀寺武僧搀扶着玄晦，冷凝霜勉强自行行走，苏暮雨和大觉禅师押着引路的石佛，迅速离开了这片充满死亡与不祥的祭坛广场。
穿过幽深的迷宫通道，再次踏入戈壁时，色已是拂晓。清冷的晨光驱散了些许夜的寒意，却难以照亮众人心头的阴霾。
石佛果然没有耍花样，带着众人一路疾行，在正午时分，抵达了一片隐藏在巨大沙丘环抱之中的绿洲。绿洲内有一汪清泉，几间以岩石和胡杨木搭建的简陋屋舍，虽然粗陋，却足够隐蔽。
将重赡玄晦和昏迷的沈清羽安顿在屋内，由大觉禅师和懂得些许医理的冷凝霜照料。秦刚与苦陀寺武僧负责警戒。苏暮雨则提着石佛，到了另一间屋子“叙话”。
半个时辰后，苏暮雨走了出来，脸色有些阴沉。
“问出什么了？”秦刚迎上前问道。
苏暮雨揉了揉太阳穴：“慕容枫这老狐狸，计划远比我们想的更深。他确实想利用凌无影作为‘钥匙’开启所谓的‘幽冥古道’，获取其中的力量。但这‘古道’究竟是什么，连石佛也不完全清楚，只知是前朝慕谷氏发现的、一处蕴藏着极大秘密和危险的异域之地。慕容枫似乎从某些古老典籍中找到了利用和部分掌控其中力量的方法。”
“至于凌无影，”苏暮雨顿了顿，“石佛，慕容枫曾提及，‘钥匙’一旦彻底激活，便与‘门’产生了不可分割的联系。凌无影此刻离去，恐怕不仅仅是寻找答案那么简单，他很可能……是去尝试彻底掌控，或者彻底封印那‘古道’的力量。但无论哪种，都凶险万分。”
秦刚沉默了片刻，问道：“那个慕谷家的丫头呢？”
苏暮雨朝另一间屋子努了努嘴：“吓坏了，在里面休息。她的血脉是启动祭坛阵眼的关键之一，慕容枫已死，她暂时安全了。不过她的身份是个麻烦，前朝余孽，朝廷那边肯定不会善罢甘休。”
就在这时，屋内传来冷凝霜略带惊喜的声音：“沈师兄！你醒了？”
苏暮雨和秦刚对视一眼，立刻走了进去。
屋内，沈清羽果然睁开了眼睛，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明。他看到苏暮雨和秦刚，挣扎着想坐起来。
“别动，你擅很重。”冷凝霜连忙按住他。
沈清羽虚弱地摇了摇头，目光急切地扫过屋内，没有看到那个身影，眼中闪过一丝黯淡，声音沙哑地问：“凌……凌兄他……”
苏暮雨走到床边，叹了口气：“他走了。临走前，帮你稳住了伤势。”
沈清羽闻言，闭上了眼睛，深吸了一口气，再睁开时，已恢复了平静，只是那平静之下，藏着深深的忧虑。“他去了哪里？状态如何？”
“他去找答案。状态……”苏暮雨斟酌了一下用词，“很不好，也不好。他拥有了力量，但那种力量……很危险，对他自己，对所有人。”
沈清羽沉默了片刻，低声道：“我明白。”他感受着体内那被强行梳理后、依旧脆弱却不再失控的平衡，以及经脉中残留的那一丝属于凌无影的、冰冷中带着奇异暖意的寂灭内力，心中百感交集。
“我们必须尽快恢复，”沈清羽看向苏暮雨和秦刚，眼神变得坚定，“凌兄独自去面对那未知的危险，我们不能坐视。还有这祭坛的隐患，慕容枫虽死，但他的计划可能还有后续……”
他话音未落，屋外突然传来负责警戒的苦陀寺武僧一声沉喝：“什么人？！”
紧接着，便是一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，伴随着甲胄摩擦的铿锵之音，迅速包围了这片的绿洲！
一个洪亮而带着官威的声音在外响起：
“里面的人听着！吾乃镇蛮军校尉赵千山！奉旨缉拿钦犯！速速出来受缚，否则格杀勿论！”
众饶心瞬间沉了下去。
朝廷的军队，终究还是找来了！
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