岩浆表面渐渐凝固成一层焦黑的硬壳，偶尔有气泡冲破外壳，喷溅出零星的火星，在昏暗的守炉台中划出短暂的弧线。
林萧瘫坐在高台边缘，镇渊剑斜插在身旁的石缝里，剑身上的寒气与周围的热浪相互冲撞，凝结出细密的水珠。
“他‘归炉’……”叶柔蹲在岩浆边，指尖悬在距离硬壳寸许的地方，感受着底下翻涌的热力。
“这岩浆像是焚心谷的‘炉心’，难道焚令真要一直藏在这里？”
凤瑶用衣袖擦了擦额角的汗，噬魂法杖在她手中微微震颤，杖顶的鬼火忽明忽暗：“法杖，下面有东西在动。”
“不是守炉人，比他更古老。”
诺雪凑近硬壳仔细听，眉头越皱越紧：“好像有敲击声，规律得很，不像自然形成的。”
林萧站起身，拔出镇渊剑，剑尖在硬壳上轻轻一点，发出“当当”的脆响，像是在敲一块烧红的铁板。
“下去看看。”他的声音有些沙哑，刚才守炉人自爆时的热浪灼伤了他的喉咙。
“下去？”叶柔猛地回头，“这岩浆虽然凝固了表层，底下还是流动的熔浆，掉下去连骨头都剩不下！”
“守炉人不会平白无故自爆，”林萧用剑尖在硬壳上划出圆圈，“他是在保护什么，或者……是在指引我们找什么。”
“你们听，敲击声更清楚了。”
果然，随着他的话音，硬壳下传来“咚、咚、咚”的声响，间隔均匀，像是有人在用硬物敲击岩层。
凤瑶的噬魂法杖突然竖直指向硬壳中心：“在这里！法杖，下面三尺有通道！”
林萧不再犹豫，挥剑劈向硬壳。镇渊剑的金光与岩浆的热力碰撞，激起漫火星。
他连续劈砍数下，终于在硬壳上开出一个尺许宽的洞口，一股混杂着硫磺味的凉风从洞里涌出——底下竟真的是空的！
“绑上绳索。”林萧将剑收回鞘中，接过叶柔递来的藤蔓绳，“我先下去，你们在上面接应。”
藤蔓绳足够长，林萧顺着洞口往下放，约摸三丈后，双脚终于踩到了坚实的地面。
这里像是个然溶洞，岩浆在头顶凝结成奇异的钟乳石，泛着暗红色的光。敲击声更近了，来自溶洞深处的阴影里。
“谁在那里？”林萧握紧剑柄，镇渊剑的金光在黑暗中铺开。
阴影里的敲击声停了。过了片刻，一个苍老的声音响起，带着金属摩擦般的沙哑：“玄甲军……还有后人来吗？”
林萧心中一震：“您是？”
阴影中缓缓走出一个身影，穿着与守炉人相似的残破玄甲，只是甲胄上的纹路更古老，脸上覆盖着青铜面具，只露出一双浑浊却锐利的眼睛。
他手里握着一块半截的玄甲军令牌，刚才的敲击声，正是他用令牌敲向岩壁发出的。
“我是第三任守炉人，”老者的声音带着叹息，“等你们很久了。”
“您还活着？”林萧惊讶不已，守炉人不是应该早就成了残魂吗？
老者轻笑一声，笑声里满是沧桑：“托焚令的福，以残躯守在这里百年罢了。”
“你们刚才在上面的动静，我都听到了。”他举起手中的半截令牌，“想拿焚令，得先拼好这令牌。”
林萧这才注意到，老者手中的令牌缺口，正好能与他们从守炉人残魂那里得到的碎片拼合。他连忙取出那半块碎片递过去。
“咔嚓”一声，两块令牌严丝合缝地拼在一起，表面的纹路亮起红光，在溶洞中投射出一幅地图——竟是焚心谷的全貌。
而焚令的位置，就在他们脚下的岩层深处。
“焚令并非实物，”老者缓缓道，“是玄甲军世代守护的能量核心。”
“刚才守炉人自爆，是为了激活它的封印。你们要的不是一块令牌，是打开‘心炉’的钥匙。”
“心炉？”
“就是这溶洞的核心，”老者指向阴影更深处，那里隐约能看到一个巨大的石炉轮廓，“焚令的能量就封在里面。”
“但要打开它，除了完整的玄甲令牌，还需要……”他顿了顿，目光落在林萧腰间的镇渊剑上，“需要能斩断虚妄的‘净世之券。”
林萧低头看向手中的剑，这把剑是师父临终前交给他的，只能斩邪祟，却没想到还有这般来历。
“守炉人残魂执念太深，把你们当成了夺宝的敌人，”老者叹了口气，“其实他每一次攻击，都是在测试你们的决心。”
“刚才他自爆时，令牌碎片上应该沾上了你们的气息，这才让我确认，你们是对的人。”
凤瑶和叶柔在上面听得真切，诺雪忍不住喊道：“那我们现在该怎么做？”
老者仰头看向洞口，声音提高了些：“让持赢净世之券的伙子，带着令牌过来。心炉只认玄甲血脉和净世剑气。”
林萧握紧镇渊剑，感受着剑身传来的轻微震颤，像是在回应着什么。
他抬头对洞口喊道：“放我下去点，我去心炉那里看看。”
藤蔓绳再次松动，林萧深吸一口气，跟着老者走向溶洞深处。
越靠近石炉，周围的温度就越低，与外面的酷热形成诡异的对比。
石炉足有两人高，炉身上刻满了玄甲军的符文，正中央有个凹槽，形状与拼好的令牌完全吻合。
“将令牌嵌进去，再用你的剑刺破掌心，滴血为誓。”老者徒一旁，“焚令的能量会融入你的剑郑”
林萧没有犹豫，将拼好的令牌按进凹槽。令牌嵌入的瞬间，石炉轰然作响，符文依次亮起。
他拔剑划破掌心，鲜血滴落在令牌上，顺着纹路蔓延开来。
镇渊剑突然剧烈震动，金光暴涨，与石炉的红光交织在一起。
林萧感觉一股暖流顺着手臂涌入体内，脑海中闪过无数画面——玄甲军浴血奋战的场景，守炉人世代守护的誓言，还有焚令真正的用途：净化世间邪祟，而非争夺的宝物。
“记住，”老者的声音在金光中渐渐变得透明，“焚令的力量，要用在该用的地方。守炉饶使命，现在传给你了。”
当金光散去，溶洞恢复平静，石炉上的令牌已经消失，只留下一个淡淡的印记。
林萧的掌心伤口愈合如初，镇渊剑的金光中多了一丝暗红，像是融入了焚令的力量。
他抬头看向洞口，喊道：“上来吧，我们拿到了。”
洞口传来凤瑶惊喜的声音：“拿到焚令了？”
“嗯，”林萧抚摸着剑身在，嘴角露出一抹笑意，“拿到了。而且，我好像知道接下来该去哪了。”
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