就在曹操于平皋大破周泰主力的同时，北线另外两处战场，也同样战火纷飞，只是规模与惨烈程度稍逊，却同样决定着整个北伐战局的走向。
庐江方向，吕蒙率领八千兵马，依计而行，意图穿过芍陂（今安徽寿县南）水域复杂地带，袭扰曹操粮道，并伺机与主力汇合。他选择的路线颇为刁钻，并非官道，而是依靠当地向导，穿行于沼泽、丘陵之间，企图避开吕布军主力。
然而，他面对的是以沉稳细致着称的李典。
李典率五千兵马提前抵达预设阵地，他没有选择硬碰硬的阻击，而是充分利用了芍陂周边水网密布、芦苇丛生的地形。他将军队化整为零，以五百人为一队，分散占据各处地势稍高的土丘、河堤，多树旗帜，广布疑兵。同时派出大量熟悉水性的斥候，乘坐舟，如同水蜘蛛般散布在广阔的水域和芦苇荡中，严密监视吕蒙军的动向。
吕蒙军刚一进入芍陂区域，就感觉仿佛陷入了一张无形的大网。四面八方似乎都有敌军旗帜，斥候频繁遭遇冷箭和股部队的袭扰，行军速度大减。
“将军，前方芦苇荡发现敌军股部队，已被击退，但我军斥候损失三人。”
“报！左翼土丘发现敌军弓弩手，正在放箭阻挠！”
“右侧水道发现敌军走舸数艘，行动诡秘！”
坏消息接踵而至。吕蒙眉头紧锁，他意识到对方主将极其难缠，根本不与他正面交锋，而是利用地利，一点点地消耗、迟滞他。
“不能在此纠缠！”吕蒙当机立断，“传令，前军变后军，放弃原定路线，向西绕行，避开这片区域，直插成德方向！”
然而，李典早已料到对方可能变向。就在吕蒙军匆忙调整队形，试图转向之时，李典埋伏在关键隘口的一千精锐步兵，携带着十几架轻便的弩炮（型抛射装置，可投掷火罐或碎石），突然杀出！
“放！”
一声令下，数十个装着猛火油的罐被抛射而出，落在吕蒙军转向的队伍中，虽然造成的直接伤亡不大，但瞬间引燃了干燥的芦苇和灌木，火光和浓烟进一步加剧了混乱。同时，密集的箭矢从两侧的丘陵上倾泻而下！
“不要乱！盾牌手结阵！长枪兵向前！击溃当面之敌！”吕蒙临危不乱，指挥部队反击。
李典的伏兵见目的达到，并不恋战，利用熟悉的地形，迅速后撤，再次消失在芦苇和丘陵之郑
经此一阻，吕蒙军士气受挫，行动更加迟缓，彻底失去了与周泰主力汇合的最佳时机。李典完美地完成了迟滞任务，将吕蒙这八千兵马，牢牢地拖在了芍陂一带。
相比于李典的灵活机变，成德县附近的肥水战场，则是一场更为硬碰硬的正面攻防。
太史慈率五千合肥精锐，一路疾行，意图尽快渡过肥水，与周泰汇合。然而，当他抵达肥水东岸时，发现对岸已然立起了一座坚固的营垒！营垒依水而建，栅栏、壕沟、箭楼一应俱全，营中黑色吕字旗和乐字将旗迎风飘扬。更让他心头一沉的是，营垒后方的高地上，赫然架设着近二十架已经组装完成的“破城礌”！
乐进率八千吕布军，已在此严阵以待多时。
“太史慈！乐文谦在慈候多时了！可敢过河一战？！”乐进立于营垒栅栏之后，声如洪钟，向对岸挑战。
太史慈面色凝重。强渡河流，攻击严阵以待的敌军营垒，乃是兵家大忌，尤其对方还有那种恐怖的远程武器。
“制作木筏，寻找水流平缓处，准备强渡！”太史慈没有犹豫，他知道时间紧迫，必须尽快突破簇。
江东军立刻行动起来，砍伐树木，制作简易木筏。然而，对岸的乐进岂会坐视？
“破城礌，瞄准敌军伐木和集结区域，放！”
“嘭！嘭！嘭！”
巨石呼啸着越过肥水，砸向正在忙碌的江东军！虽然准头不如射击固定目标，但那巨大的破坏力和心理威慑力，依然让江东军付出了代价，木筏制作进度大受影响。
与此同时，乐进派出数队弓弩手，乘坐走舸，沿河游弋，不断用箭矢骚扰对岸。
太史慈见状，怒从心头起，他取下宝雕弓，搭上狼牙箭，看准一艘靠近的吕布军走舸上那名指挥的军侯，弓开如满月！
“嗖——！”
箭似流星！那名军侯应声而倒，落入水郑
“将军神射！”江东军一片欢呼。
太史慈连连开弓，箭无虚发，接连射杀数名吕布军士卒，暂时压制了对岸的骚扰。
但这也暴露了他的位置。
乐进眼神一冷，亲自操起一把强弓，搭上重箭，估算着距离和风速，朝着对岸那个显眼的金甲身影，一箭射去！
“咻——！”
太史慈正欲再射，忽觉恶风扑面，心中警兆大作，急忙侧身闪避！重箭擦着他的肩甲飞过，带起一溜火星，力道之大，让他身形微微一晃。
“好强的臂力！”太史慈暗暗心惊，知道对岸主将亦非庸手。
双方隔着肥水，展开了激烈的远程对射和器械对抗。江东军凭借太史慈的神射勉强维持，但渡河行动却举步维艰，每制作好一批木筏，试图下水时，便会遭到对岸破城礌和弓弩的集中打击，损失惨重。
直到周泰兵败平皋的消息由溃兵传来，太史慈才知大势已去，继续强攻已无意义，只得恨恨地看了一眼对岸坚固的营垒，下令焚毁已制作的木筏，率军退回合肥。
至此，曹操在北线策划的反击战大获全胜。周泰主力溃败，吕蒙被迟滞无法汇合，太史慈被阻于肥水之东。寿春，彻底成为一座孤城。
消息传回襄阳，吕布抚掌大笑：“孟德用兵，果然不凡！奉孝之谋，鬼神皆惊！传令嘉奖北线将士！接下来，该让文远和兴霸那边，也加把劲了！”
江北战事的胜利，如同给整个南征战役注入了一剂强心针。战争的主动权，进一步向吕布一方倾斜。
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