宛城皇宫，暖阁。
簇并非举行大朝会的正殿，也非书房，而是一处布置更为雅致、温暖的所在。墙上挂着几幅新裱的山水画，角落的青铜兽炉吐出袅袅青檀香，与窗外透进的冬日微光交织，气氛少了几分朝堂的肃穆，多了几分家人团聚的闲适。
刘协坐于主位，面带温和笑意。吕布坐在他左下首，姿态沉稳，虽未着甲胄，但那股不怒自威的气度依旧弥漫开来。刘表则坐在右下首，经过几日休养和华佗的针灸用药，气色比初到时好了不少，只是眉宇间那经年累月的疲惫与此刻的复杂心绪，依旧难以完全掩盖。
侍从奉上香茗与几样精致的江南茶点后，便被刘协挥退，暖阁内只剩下三人。
刘协率先开口，依旧是关怀的口吻：“皇叔，在华先生调理下，感觉身体可好些了？若有任何不适，定要直言，万万不可勉强。”
刘表连忙欠身：“劳陛下挂念，华先生医术通神，几剂汤药下去，老臣自觉胸中闷气消散许多，精神也健旺了些。宛城水土养人，陛下此处，更胜襄阳。”他这话倒不全是客套，宛城井然有序的生机与皇宫内务实又不失威严的气氛，确实让他感受颇深。
“那就好，那就好。”刘协欣慰点头，随即轻轻叹了口气，“想起昔日洛阳，董卓乱政，皇纲失统，朕与皇叔，皆如浮萍，飘摇难安。如今能在宛城安稳度日，与皇叔相聚，恍如隔世。”他话语中带着真情实感的唏嘘，瞬间拉近了与刘表的距离。
刘表也被勾起回忆，眼中闪过一丝黯然与感慨：“陛下所言，令老臣汗颜。当年老臣受任荆州，本欲匡扶社稷，奈何才疏德薄，仅能保一方暂安，未能替陛下分忧，解朝廷危难，实乃…有负先帝厚望。”这话半是自责，半是解释他为何只能偏安一隅。
吕布此时开口，声音平稳，打破了略微伤感的气氛：“景升公过谦了。乱世之中，能保境安民，使荆襄之地免于涂炭，已是莫大功德。如今子重振威严，朝廷渐复旧观，正需景升公这般熟悉地方、德高望重的老臣鼎力相助。”
他直接将话题引向了未来，目光坦诚地看着刘表：“陛下与吾商议，荆州新附，百废待兴，士民之心未定。若骤然更换州牧，恐生变故。景升公治理荆州十余载，深孚众望，熟悉民情。故而，希望景升公能以州牧之尊，继续留任，总揽荆州政务，安抚地方，推行朝廷新政。”
刘表心中早有预料，但亲耳听到实际掌控者如此明确地出，依旧感到一丝震动。他沉吟片刻，没有立刻谢恩，而是提出了最关键的问题：“陛下，大将军…老臣蒙此信任，感激不尽。然，荆州地处要冲，北接中原，南邻百越，东有孙策虎视…这军政事务，千头万绪，尤其是…防务一事，关乎生死存亡…”
他的话没完，但意思很明显：兵权怎么办？
刘协看向吕布，吕布会意，淡然一笑：“景升公所虑极是。以往州牧掌军政大权，易成尾大不掉之势，亦是乱源之一。朝廷新立，欲革此弊。日后，州牧主政，专司民事、财政、教化、刑狱。至于征伐、戍守之权，则由朝廷另设都督府管辖，委派都督，统辖境内所有兵马，专司国防，对朝廷与大将军府直接负责。”
他顿了顿，给予刘表消化的时间，继续道：“如此，景升公可专心于所长，安抚士民，推广农桑，兴办学堂，使荆州尽快恢复元气，成为朝廷稳固的粮仓与基石。至于江防、剿匪、应对外敌等军务，自有都督府一力承担，景升公无需再为此劳心劳力，可安心养病，统筹大局。”
这套“政军分离”的方案，清晰明了。刘表失去了最重要的兵权，但保住了最高的行政职位和巨大的影响力，尤其是在民事和人事安排上，他依旧拥有极大的话语权。这比他预想中完全被架空、荣养洛阳要好上太多。
刘表沉默着，心中飞速权衡。失去兵权，固然失落，但也卸下了最沉重的负担，无需再日夜忧心孙策的进攻、刘备的骚扰以及内部将领的忠诚。而且，吕布明确表示，他将“总揽政务”、“安抚地方”、“推行新政”，这权力依旧不，足以让他发挥余热，也确实符合他“保境安民”的初衷。
更重要的是，子在场，这安排代表了朝廷的正式决议，给予了他极大的体面。
他缓缓抬起头，目光扫过年轻的、眼神清澈而坚定的刘协，又看向沉稳如山、眼神锐利却并无逼迫之意的吕布，最终，他深吸一口气，挣扎着想要起身行大礼。
“皇叔不必多礼！”刘协再次制止。
刘表坚持深深一躬，声音带着一丝颤抖，却异常清晰、坚定：“陛下恩！大将军信任！老臣…刘表，领旨谢恩！必当竭尽残年之力，安抚荆襄，推行新政，使我荆州之地，成为陛下最稳固的南方屏障，朝廷最忠诚的赋税之源！”
这一刻，他真正下定了决心。与其在猜忌和战战兢兢中守着注定守不住的基业，不如在这新的格局中，找到一个能保全宗族、惠及百姓，甚至可能青史留名的新位置。
刘协脸上露出了灿烂的笑容，亲自扶他坐下：“有皇叔此言，朕心甚安！荆州，就托付给皇叔了！”
吕布也微微颔首，举起了茶杯：“以茶代酒，愿景升公身体康健，愿荆州早日重现太平盛景！”
三人共饮，暖阁内的气氛彻底融洽起来。
随后，刘表主动问起了一些新政的细节，尤其是关于清丈田亩、改良农具和兴办学堂之事。吕布则耐心解答，并提到了格物院的一些新成果，表示可以优先在荆州试点推广。刘协也不时插话，阐述他对教化百姓、选拔人才的看法。
谈话间，刘表仿佛看到了一个与过去截然不同的、充满活力的未来图景。他注意到，无论是刘协还是吕布，谈及这些内政细节时，都带着一种务实和专注，而非空谈仁义或权术。这种风气，是他在襄阳乃至过去任何一方诸侯那里都未曾感受到的。
他甚至主动提出：“陛下，大将军，老臣膝下二子，琦与琮，虽资质驽钝，然正值年少。若蒙不弃，老臣想让他们来宛城，入格物院或太学学习，开阔眼界，也好将来为朝廷效力。”
刘协欣然应允：“此乃好事！两位皇弟来此，朕也可多加亲近。”
一场原本可能充满尴尬与试探的会面，最终在关于未来治理的具体讨论中结束。当刘表离开暖阁时，冬日的阳光正好，照在他身上，驱散了不少寒意。他回头望了望那座象征着新秩序的皇宫，心中百感交集，有卸下重担的轻松，有对未来的茫然，但更多的，是一种尘埃落定后的平静，以及一丝微弱的、对新事业的期待。
他知道，荆州的刘景升时代结束了，但属于“州牧刘表”的新篇章，或许，才刚刚开始。而这一切的转变，都源于北方这座日益兴盛的新都，源于那位他至今仍看不透，却不得不承认其手段与格局的大将军吕布。
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