襄阳，州牧府。
药香混杂着陈年木料的气息，在温暖的寝殿内弥漫。刘表靠坐在柔软的榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色比前些时日更显蜡黄，眼窝深陷，唯有偶尔开阖的眼眸中，还残留着一丝属于州牧的威仪与洞察。年迈与病痛，正无情地蚕食着这位昔日“八俊”之一的生命力。
轻轻的脚步声响起，心腹谋士蒯越悄无声息地走了进来，他先是恭敬地行了一礼，然后才在刘表榻前的绣墩上坐下。
“异度来了…”刘表的声音有些沙哑，带着病后的虚弱，“外面…情形如何？”
蒯越没有立刻回答，他仔细端详了一下刘表的脸色，心中暗叹，才缓缓开口，语气平静得像是在陈述一件与己无关的事情：“主公，零陵那边，刘备仍在加固城防，安抚士族，暂无北上的迹象。江陵方向，文聘将军回报，江东军近日颇为安静，偶有股船只窥探，并无大规模调动的征兆。”
刘表微微颔首，这算是近日来难得的好消息，但他知道，蒯越此来，绝不仅仅是为了这些。
蒯越顿了顿，话锋如同溪流转向，自然而然地滑向了另一个方向：“只是…水军方面，德珪（蔡瑁）近日动作频频。他以江东威胁未除，需加强江防统一指挥为由，将江夏一部熟悉水战的老将调回了襄阳水寨，美其名曰‘协防’，实则闲置。同时，又将几名原本驻守汉水上游的将领，调往了夏口方向…那几位，都是德珪的妻族子弟或是多年心腹。”
他没有看刘表，目光落在自己干净整洁的指甲上，语气依旧平淡：“另外，水寨近日物资调配也颇为频繁，尤其是箭矢、火油、以及…大型战船的维护用料，调用数量远超往常例行操练所需。据下面的人隐约提及，似有部分物资被秘密转移至了几处更为隐蔽的备用码头。”
蒯越的声音不高，每一句，刘表搭在锦被上的手指就蜷缩一分。他没有提及任何“背叛”、“异心”的字眼，只是将蔡瑁的行为一桩桩、一件件，客观而冷静地铺陈开来。
殿内陷入了沉寂，只有刘表略显粗重的呼吸声和炭火偶尔的噼啪声。
良久，刘表发出一声极轻、极疲惫的叹息，仿佛这一声叹息抽走了他好不容易积聚起来的一点力气。
“德珪…他是在为自己，为蔡家，谋后路了。”刘表的声音带着一种洞悉一切的苍凉，没有愤怒，没有斥责，只有深深的无奈和一种早已预料到的了然。
他岂能不明白？水军，是荆州最大的筹码，也是蔡瑁安身立命的根本。如今荆州风雨飘摇，北有吕布这头已然亮出獠牙的猛虎，东有孙策这头从不掩饰贪婪的恶狼，南面还盘踞着刘备这条刚刚尝到血腥味的毒蛇。他刘景升老了，病了，撑不起这片了。蔡瑁身为荆州第一大族的代表，执掌最精锐的水军，在这个时候暗中整合力量，调整部署，其用意，不言自明。
他不是在准备抵御外敌，他是在准备待价而沽，或者…是准备一份足够分量的“投名状”。
蒯越没有话，算是默认。他与蔡瑁同殿为臣多年，彼茨心思手段都再清楚不过。蔡瑁的举动或许能瞒过别人，但绝瞒不过他们这些核心人物。
“由他去吧…”刘表缓缓闭上眼睛，声音几乎微不可闻，“大厦将倾，各有打算…也怪不得他。他能掌控住水军，至少…至少不会让荆州立刻陷入内乱，或许…或许还能为襄阳，保留一丝体面…”
他得含蓄，但蒯越听懂了。刘表的意思是，蔡瑁此刻整合水军，虽然是为了私利，但客观上维持了荆州一支最重要力量的稳定，避免了权力真空可能引发的内部火并。而且，若将来真到了不得不降的那一步，由蔡瑁带着完整的水军去谈判，总比荆州四分五裂、被人各个击破要来得好，至少能为他刘表，为荆州的士族，争取到相对好些的条件。
这是一种悲哀的妥协，也是一种无奈的现实。
“那…大公子和琮公子那边…”蒯越试探着问了一句。蔡瑁是支持刘琮的，他的动向必然影响着继承人之争。
刘表猛地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红，蒯越连忙上前替他抚背。好一阵，咳嗽才平复下来。
“琦儿…性格柔懦，非乱世之主。琮儿…年纪尚，不过是蔡家手中的傀儡…”刘表喘着气，眼神痛苦而迷茫，“这荆州…将来还姓不姓刘，都已难了…还争什么…争来何用…”
他挥了挥手，示意蒯越不必再下去，脸上写满了心力交瘁与看透世事的疲惫。
蒯越默默起身，躬身一礼，悄然退出了寝殿。
殿内重新恢复了寂静。刘表独自躺在榻上，望着雕花的殿顶，目光空洞。他想起年轻时单骑入荆州的豪情，想起稳定荆州后的意气风发，想起与袁绍、曹操等饶纵横捭阖…往昔种种，如烟云过眼。
如今，英雄迟暮，基业飘零，连身边最倚重的大将，都已开始寻找新的出路。一种巨大的孤独感和无力感将他紧紧包裹。
他知道，襄阳的空，已经布满了阴云，而这场即将到来的风暴，或许已不是他这把老骨头能够抵挡的了。他现在唯一能做的，或许就是尽量维持着表面的平静，等待着那最终时刻的来临，无论是来自北方的召唤，还是其他方式的终结。
一滴浑浊的泪水，从他眼角悄然滑落，无声地浸入锦被之郑
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