零陵，泉陵城。
初冬的寒意已然降临，渗透进这座刚刚易主的城池。太守府内，炭火盆烧得噼啪作响，却似乎驱不散那股弥漫在空气中的、无形的沉重。
刘备坐在主位，面前摊开着一卷简牍，上面是简雍刚刚呈上的物资清册。他的眉头紧锁，原本因获得根基而稍有舒展的皱纹，此刻又深刻地嵌回了眉宇之间。那卷来自宛城的斥责诏书，像一根无形的鞭子，不仅抽打在他的脸上，更抽打在他刚刚起步的事业根基上。
“铁料存量，仅够修补现有军械，打造新甲已无力为继。箭矢用一支少一支，翎毛、胶漆补充极其困难。战马…更是不用想了，北面商路彻底断绝。”简雍的声音带着干涩，每报出一项，堂内的气氛就压抑一分，“盐帛价格飞涨，尤其是食盐，城内已有怨言。零陵本地不产盐，以往多靠北盐南运，如今…来源几乎断绝。”
张飞烦躁地抓了抓头发，低吼道：“这吕布！打又不来打，尽使这些阴损招数！憋屈死俺老张了！”
关羽丹凤眼微眯，赤面上寒霜笼罩，他抚须的手停顿下来，沉声道：“三弟，噤声。此乃阳谋，吕布意在困死我等。光靠零陵一郡之地，若无法开源，坐吃山空，无需他人来攻，我等自败。”
刘备将目光投向一直沉默不语的司马懿，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“仲达，形势严峻，如之奈何？”
司马懿缓缓抬起头，他的脸色在跳动的火光下显得有些晦暗不明，但眼神却依旧冷静得像深潭之水。“主公，吕布此计，狠辣老到。经济封锁，如同慢火煎鱼，不直接伤我筋骨，却能耗尽我气血。如今之计，唯有内外双管齐下，方能觅得一线生机。”
“内部，前番借诏书之事清洗异己，虽稳住了局面，却也伤了些元气，士族人心未完全归附。需加紧笼络，可适当让出部分利益，如允许本地大族参与新辟田地的分成，或授予其子弟一些无关紧要的官职，换取他们手中的存粮和部分工匠资源。”司马懿条理清晰地分析着，“同时，严令各部，厉行节俭，一应用度，皆需报备核准。尤其是军械，非战时，不得轻易损耗。”
刘备点零头，这些是固本之策，虽不能开源，却能节流。
“然，节流终是权宜之计。”司马懿话锋一转，“关键，在于开源，在于打破封锁。”
他站起身，走到悬挂的简陋地图前，手指点向零陵南部和西部广袤的山林区域：“零陵、武陵，山高林密，物产并非仅有粮食。木材、药材、兽皮、山货、乃至零陵香，皆是中原、江东所需。此前与五溪蛮沙摩柯的联盟，此刻便是关键。”
他看向简雍：“宪和先生，与沙摩柯的贸易，需再加强。可许以更多盐铁份额从我们本就紧张的库存中挤出，换取他更大力度地协助我们，利用蛮族熟悉的隐秘道，将我们的山货运往交州郁林、苍梧一带贩卖，再从交州换回我们急需的食盐、药材，甚至…想办法搞到一些交州土法冶炼的、质量或许不佳但总好过没有的铁料。”
简雍面露难色：“仲达，此计虽好，但山路艰险，运输损耗极大，且量不可能大。杯水车薪啊。”
“积水成渊，蛟龙生焉。”司马懿语气平淡却坚定，“再的溪流，也比彻底干涸强。此乃维系我军生命之细流，绝不可断。此外…”
他的手指移向地图上标示的河流：“辰水、潇水等水道，需充分利用。可招募本地熟悉水性的百姓，组建型船队，沿江向下游交州方向进行规模贸易。同时，严密监控水道，防止刘表…或者江东，从水上渗透或骚扰。”
提到江东，堂内几人神色各异。孙策与吕布并非一体，或许…
司马懿仿佛看穿了他们的想法，摇头道：“江东孙策，其志非，且与吕布有旧盟。向其求援，无异引狼入室，且必然触怒吕布，招致更猛烈打击。目前，只能利用其与吕布、刘表之间的矛盾，暗中发展，不可明面联络。”
最后，他的手指重重地点在益州的位置上，声音压低，却带着一种不容置疑的决绝：“主公，诸位！零陵非久居之地！欲破此局，唯有行险，图取益州！刘璋暗弱，内部不宁，益州府之国，钱粮丰足，若能得之，则困龙入海，再无拘束！届时，吕布封锁何足道哉！”
关羽眼中精光一闪，张飞也握紧了拳头。益州，这个目标早已提出，但在当前如此艰难的情况下，显得更加迫切，也更加…冒险。
刘备深吸一口气，脸上挣扎之色一闪而过。他何尝不知益州是破局关键？但以现在这点家底，去图谋一个带甲十余万的大州，何其艰难！更何况，北有吕布这头猛虎时刻可能南下，东有孙策这头恶狼环伺，他若主力西进，零陵、武陵还能保住吗？
“益州…确是我等唯一生路。”刘备最终缓缓开口，声音带着沉重的压力，“然，此事需从长计议，周密准备。潜入益州联络内应之人，需绝对可靠，且能言善辩。季常。”
“在。”马良应道。
“你于荆襄士族中素有清誉，可有人选？”
马良沉吟片刻，道：“有一人，姓伊名籍，字机伯，山阳人氏，如今客居荆州。此人口才便给，机敏过人，且对刘璋麾下部分官员有所了解。或可一试。”
“好！便请季常设法联络伊籍，晓以大义，许以重利，请其为我军秘密入蜀，联络张松、法正等人！”刘备下定决心。
“诺！”马良领命。
“此外，”刘备看向司马懿，“内部整合，与蛮族、交州贸易之事，便全权交由仲达与宪和负责。云长、翼德，加紧操练兵马，尤其是山地行军、丛林作战，以备将来！”
“是！大哥（主公）！”众人齐声应道。
会议散去，堂内只剩下刘备一人。他疲惫地靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。零陵太守的座椅，远比他想象中更加冰冷、更加艰难。外有强敌封锁，内有资源匮乏，每一步都如履薄冰。
他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的空，以及城内那些因为盐价飞涨而面带愁容的百姓，心中一阵刺痛。仁德的旗帜，在残酷的现实面前，显得如此苍白无力。他需要资源，需要地盘，需要力量！否则，莫兴复汉室，就连自己和这群追随多年的兄弟们的性命，恐怕都难以保全。
“刘玄德…你还能撑多久？”他对着冰冷的窗棂，无声地问自己。
答案，在呼啸的北风中飘散。前路漫漫，荆棘密布，这只刚刚觅得巢穴的困兽，必须在饿狼环伺中，杀出一条血路。而这条路上，注定充满了艰难与牺牲。
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