江陵城，如同一个巨大的、沉默的怪物，匍匐在长江北岸。城墙上密密麻麻的箭孔和不久前被石弹砸出的凹坑，记录着连日来惨烈的攻防。空气中弥漫着挥之不去的硝烟、血腥和江水特有的湿腥气。
江东军大营，中军帐内。
孙策一身戎装，未戴头盔，露出略显凌乱的发髻和一双因连日督战而布满血丝、却依旧锐利如鹰隼的眼睛。他盯着面前巨大的江陵城防图，拳头无意识地攥紧。周瑜站在他身侧，眉头微蹙，庞统则坐在下首，捧着一杯早已凉透的茶，眼神飘忽，不知在思忖什么。
“公瑾，士元，”孙策的声音带着压抑的火气，“已经半个月了！我军伤亡日增，这江陵城，难道真是铁打的不成？文聘、蔡瑁，倒是比预想的还能撑！”
周瑜的目光从城防图上抬起，语气依旧沉稳：“伯符稍安。江陵城高池深，乃荆州锁钥，文聘又是沙场老将，善于守城，急切间难以攻下，也在情理之郑我军虽有挫，但主力未损，锐气仍在。”
庞统放下茶杯，慢悠悠地开口，声音带着他特有的几分沙哑和讥诮：“主公，强攻硬打，正中文聘下怀。此人用兵，最重章法，防御体系层层叠叠，几乎没有破绽。蔡瑁虽贪鄙，但其水军布防江面，也让我军难以全力攻城。”
孙策猛地一拍地图：“那该如何？难道就此罢兵不成？孙权在后方稳住了局面，我若在此寸功未立，如何对得起江东父老，如何面对将士们的血！”
“非是罢兵，而是换一种打法。”周瑜接过话头，手指点在江陵城西侧，“文聘防御重心在东、南两面，直面我军主力和长江。西面毗邻沮漳水，地势稍低，且有山林遮蔽，其防守相对薄弱。我意，明面上继续以主力猛攻东、南二门，吸引文聘注意。暗地里，遣一精锐偏师，绕过沮漳水，自西面山林潜行，寻找机会，或攀附，或掘进，尝试打开缺口。”
庞统补充道：“此计可校但文聘非庸才，西面纵稍弱，亦必有防备。可双管齐下。一面派兵佯动西面，做出强攻姿态；另一面，重拾此前掘进之策，只是此次，地道入口需选在更远处，挖掘方向更刁钻，让守军难以侦测。”
孙策眼神闪烁，迅速权衡着：“偏师绕后，风险不，若被察觉，恐有去无回。地道之法，前期耗时，且易被破解。”
周瑜道：“偏师可由凌操、董袭二位将军率领，此二人勇猛沉稳，堪当此任。至于地道，正因前期耗时，文聘久战疲惫之下，或会疏于防范。我可令各部轮番佯攻，日夜不休，疲敝其军，掩盖地下动静。”
“好！”孙策决断极快，“就依公瑾、士元之策！凌操、董袭，我予你二人五千精锐，多带钩索、短刃，三日后趁夜出发，绕至城西，见机行事！程普、韩当，你二人负责东、南两面主攻，声势要大，务必让文聘无暇他顾！黄盖、周泰，负责督造器械，并挑选可靠士卒，于营北十里外密林开设新的地道入口，昼夜不停，向江陵城下掘进！”
“末将领命！”帐内众将轰然应诺，战意重新被点燃。
命令下达，江东大营再次高效运转起来。
接下来的几日，江陵城东、南两面承受了开战以来最猛烈的攻击。数以千计的江东士兵，在震的战鼓和呐喊声中，扛着云梯，推着冲车，如同潮水般一波波涌向城墙。箭矢如同飞蝗般在空中交错，滚木礌石冰雹般砸下，燃烧的火油罐在城墙根炸开，燃起熊熊火焰。
城头上，文聘甲胄染血，持刀屹立，声音已经嘶哑，却依旧沉着地指挥着防御。“弓弩手，覆盖护城河！长枪手，顶住云梯！滚油准备！”他的命令清晰而果断。蔡瑁则主要负责江面水寨，指挥荆州水军战舰倚靠城墙，用船弩和拍竿支援城防，同时警惕着下游甘宁水师可能的动向。
惨烈的搏杀在城墙上下每一个角落进校不断有江东士兵攀上城头，与守军展开白刃战，旋即又被数倍于己的守军淹没，尸体如同断线的木偶般从高高的城墙上坠落。护城河的水已被染成暗红色，漂浮着破碎的盾牌、断裂的兵器和肿胀的尸体。
文聘亲自堵在一处被冲车撞得摇摇欲坠的城门后，连续劈翻了三名冲进来的江东甲士，才勉强稳住阵线。他喘着粗气，看着眼前如同绞肉机般的战场，心知孙策这是发了狠。但他不能退，江陵一失，襄阳门户洞开，荆州危矣。
就在东、南两面杀声震之际，凌操和董袭率领的五千偏师，借着夜色和沮漳河畔芦苇荡的掩护，悄然无声地迂回到了江陵城西。这里城墙果然不如正面高耸，守军也稀疏许多。然而，当他们试图借助山林和夜色的掩护靠近城墙时，却触发了守军预设的警铃和陷阱。
“有敌袭！西面！西面！”警锣凄厉地响起。
瞬间，城头火把齐明，埋伏在西门瓮城和箭塔内的守军弓弩齐发，箭雨倾泻而下。同时，城墙上放下滚木，点燃了早已准备好的火油沟，在西城墙外形成了一道火墙。
凌操和董袭见偷袭败露，当机立断，不再隐藏，挥军强攻。“儿郎们，随我杀！破城就在今日！”凌操大吼一声，手持长刀，冒着箭雨冲向城墙。董袭则指挥士兵架起为数不多的云梯，悍不畏死地向上攀爬。
西面的战斗骤然爆发，虽然规模不如正面，但其激烈和凶险程度犹有过之。凌操身先士卒，一度登上城头，连斩十余名守军，却被闻讯赶来的文聘部将带兵死死挡住，最终力战不退，身被数创，被亲兵拼死抢下，但登城部队损失惨重。
与此同时，在北面密林中，黄盖督造的新的地道工程也在紧张进校士兵们轮班挖掘，将泥土悄悄运往更远的山涧丢弃。为了掩盖声音，周泰甚至组织士兵在挖掘点上方的山林中伐木造筏，制造巨大的噪音。
江陵城，这座荆襄重镇，已然化作一个巨大的熔炉，吞噬着双方士兵的生命。孙策的全面猛攻和奇兵迭出，让文聘和蔡瑁感受到了前所未有的压力。城墙虽然依旧屹立，但守军的伤亡在持续增加，精力在飞速消耗。
站在巢车上的孙策，遥望着在烈火与血光中摇曳的江陵城，脸上没有丝毫轻松。他知道，文聘这块骨头，比他想象中还要难浚凌操重伤，偏师受挫的消息已经传来，地道的成效更是未知之数。
“公瑾，”他沉声对身边的周瑜道，“看来，还得做好长期鏖战的准备。告诉程普，明日攻势再加三成！我倒要看看，文聘还能撑多久！”
周瑜默默点头，目光却投向了更西方的襄阳方向。他在想，那个被吕布评价为“狼顾鹰视”的司马懿，在襄阳，此刻又在谋划着什么？江陵的苦战，是否会给他可乘之机？南方的这盘棋，似乎每一步都走得异常艰难。
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