太行山的春来得总比山下晚些。山阴处的积雪尚未化尽，顽强的寒意蜷缩在岩石缝隙和背风的角落里，不肯轻易退去。黑山军的主要据点之一，坐落在一处地势险要、易守难攻的山坳里，简陋的木石房屋依着山壁搭建，远远望去，像是山体本身长出的疮疤。
张燕裹着一件磨损严重的旧皮袄，站在据点的最高处，俯瞰着下方蜿蜒崎岖、被他的手下牢牢控制住的山道。风吹动他略显花白的须发，带来远处松林的涛声，也带来了营地深处隐隐传来的、压抑的咳嗽声和孩童因为饥饿而细弱的啼哭。
他的眉头锁成一个深刻的“川”字，眼神不复当年的剽悍锐利，反而沉淀下一种被现实反复磋磨后的疲惫与沉重。
“首领，这是这个月能筹集到的所有盐了。”一个心腹头目走了过来，将一个得可怜的粗布口袋放在旁边的石头上，声音低沉，“只够……只够兄弟们蘸着吃十来。山下几个原先能偷偷换到盐的庄子，现在都驻了兵，查得极严，根本下不去手。”
张燕看都没看那袋盐，只是从喉咙里发出一声沉闷的哼声。盐，只是困局的一个缩影。铁器、布匹、药材……所有维系一个势力生存和发展的物资，都在以前所未有的速度枯竭。
吕布统一北方，带来的不仅仅是军事上的压力，更是一种无形的、全方位的窒息。并州、冀州、幽州，这些曾经可以让他们黑山军纵横捭阖、劫掠补给的地盘，如今都成了军纪严明、防守严密的铁板。豪强要么被剿灭，要么彻底归附了吕布的体系，他们失去了最重要的“补给源”。山下的村镇实行了更严格的保甲和联防，股的劫掠行动变得风险极高，收获却越来越少。
回到他那间最大的、同样简陋的木屋，几个核心头目正在里面争吵。空气中弥漫着劣质酒水和汗液混合的酸馁气味。
“再这么下去，不用吕布打上来，咱们自己就得饿死、冻死在这山沟里！”一个脾气火爆的头领拍着桌子，“要我，干脆集中所有人马，冲下山去，抢他娘的一票大的！是死是活，总比在这里憋屈死强！”
“冲下去？冲到哪里去？”另一个较为年长的头领冷笑，“并州有张绣，幽州有赵云，冀州更是吕布的老巢！你冲下去是抢粮还是送死？别忘了去年试探性地去了一次常山，差点被赵云的骑兵包了饺子！”
“那你怎么办？等死吗？”
“或许……可以谈谈？”一个声音弱弱地响起，是负责与外界有些微联系的头目，“听吕布对投降的人，也不是全都杀……”
“放屁！”先前那火爆头领立刻骂道，“投降？把脑袋别在裤腰带上跟官府斗了这么多年，现在去投降？等着被秋后算账，砍头示众吗？要降你降！”
“我这不是为大家着想吗……”
争论毫无结果，不欢而散。张燕始终沉默地坐在主位上，听着手下饶争吵，手指无意识地摩挲着冰冷的石质扶手。他知道，那个头目的话，代表了一部分底层士卒和头目的心思。困守孤山，前途无亮，人心，早就散了。只是碍于他多年的积威和对官府的不信任，才勉强维系着。
他起身，走到窗边，推开吱呀作响的木窗。暮色四合，群山沉默地矗立在黑暗中，如同巨大的囚笼。曾几何时，这连绵的太行是他最大的依仗，是他对抗官军的资本。可如今，这依仗却成了困住他的枷锁。
就在这时，一名负责外围警戒的哨探急匆匆跑了进来，脸上带着惊疑不定的神色。
“首领！山下……山下来了几个人，打着白旗，为首的自称是故人许攸，奉了大将军吕布之命，要见您！”
“许攸？”张燕瞳孔猛地一缩。
这个名字他太熟悉了。袁绍麾下的谋士，贪婪而自负，当年确实与他黑山军有过一些不清不楚的交易和联系。他来了？奉吕布之命？
张燕的心猛地沉了下去，又似乎被什么东西攥紧。他知道，该来的，终究是来了。吕布的使者，不是刀兵，却可能比刀兵更锋利。
他沉默良久，才对那哨探挥了挥手，声音沙哑：
“带他们上来……严密看守。”
他倒要看看，这位“故人”，会给他和他的黑山军，带来怎样的“生路”，或者，是最后的催命符。山风更冷了，吹得他皮袄下的身体，微微发颤。
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