草原的黎明，总带着一股浸入骨髓的寒意。湿冷的雾气贴着草尖流淌，尚未完全融尽的残雪斑驳地散布在枯黄与新绿交织的大地上，像一块块未经洗涤的旧痂。汉军大营便扎根在这片广袤而苍凉的背景中，黑色的营帐沿着地势高低错落，如同突然生长出来的蘑菇群，肃杀而突兀。
营地里早已苏醒。
没有号角，没有鼓声，只有金属与皮革摩擦的细碎声响，间或夹杂着战马压抑的响鼻。这种沉默比任何喧哗都更让人心头发紧。
长戟手们围成几个圈子，最后一次检查手中的兵器。那特制的长戟比寻常戟长了近一尺，顶赌横刃一侧被铁匠特意加厚，并锻出一个向内的弧度。一个满脸风霜的老兵用拇指试了试刃口，又从腰间皮囊里取出磨石，蹲下身，“沙沙”地磨了两下。他磨得很慢，很仔细，眼神专注得仿佛在对待一件传家宝。
“老韩，你这戟够利了。”旁边年轻些的士卒低声道。
老兵头也不抬：“胡饶马腿结实，得多备着点。”他顿了顿，补了一句，“钩住了，就得一下子砍断，不能卡住。卡住了，你就没命了。”
年轻士卒咽了口唾沫，低头检查自己的戟杆——桦木制成，裹了麻绳，握处已被手汗浸得发黑。
弩手区域又是另一番景象。两人一组的弩兵正在给蹶张弩上弦。一人坐在地上，双脚蹬住弩臂，双手拉住弓弦，脸憋得通红，缓缓后拉，直到“咔”一声扣入弩机。他的搭档则从箭壶中取出三棱箭簇的重箭，一根根插入箭槽，排列整齐。每装好一具，就用油布轻轻擦拭弩臂，确保机括不会因晨露而滞涩。
喂马的辅兵推着独轮车，将豆料和干草分到各个马槽。战马们低头咀嚼，偶尔抬起脑袋，耳朵警觉地转动。一个年轻辅兵伸手抚摸一匹白马的脖颈，那马亲昵地蹭了蹭他的手，鼻息喷出白雾。
“别怕，”辅兵低声，不知是在安慰马，还是在安慰自己，“赵将军在呢。”
赵云就是在这时出现在营道上的。
他一身亮银甲，外罩素白战袍，走路时甲叶摩擦发出规律的轻响。田豫走在他身侧半步后，穿着更适合指挥的轻便皮甲，腰悬长剑。两人步伐都不快，目光扫过各处备战的情形。
赵云在一个年轻长戟手身前停下。那士卒正努力想把皮盔的系带勒紧，但手指冻得有些僵，打了两次结都没系牢。赵云伸手，接过系带，三指一绕一拉，打了个扎实的活结，又替他正了正歪斜的头盔。
“谢……谢将军！”年轻士卒脸涨得通红。
赵云拍拍他的肩，没话，继续往前走。
前面几个正在检查武刚车固定索的老卒看见赵云，都挺直了腰板。其中一个缺了只耳朵的老兵咧嘴笑了笑：“将军，今日要开荤了。”
“嗯，”赵云点头，“管饱。”
老兵们哄笑起来，那笑声粗粝，却带着某种令人安心的力量。
田豫的目光始终在审视布防的细节。武刚车被推至阵线最前，每辆车间隔十五步，车与车之间用铁索串联，形成一道可移动的壁垒。粗大的木桩被铁锤深深砸入冻土，固定车体。弩手们已经蹲伏在车后，透过车板预留的射击孔，可以看见他们冷峻的侧脸。
“阵前五十步内的杂草和土包都清过了。”田豫对赵云，手指向那片明显被平整过的区域，“胡骑冲过来，不会有任何遮挡视线。”
“弓弩能覆盖多远？”
“强弩一百八十步有效，弓箭一百二十步。但等他们进入百步，长戟手才会上前。”田豫顿了顿，“车阵后面留了通道，龙骧营和白马义从随时可以出击。”
赵云顺着他指的方向看去。在武刚车阵后方约三十步处，骑兵们已经列队。人马皆覆轻甲，骑士手持长矛，马鞍旁挂着弓袋。他们没有出声，只是安静地待在原地，抚摸着战马的脖颈，偶尔低声句什么。那些战马也异常安静，只是偶尔踏踏蹄子，喷出白雾。
这是重组后的白马义从，以及赵云直属的龙骧营精锐。一共两千骑，此刻静默如雕塑。
“利刃当用于最关键之时。”赵云，声音不大，却清晰，“今日不仅要胜，还要胜得干脆。让这些胡人记住，汉家的边墙，不是他们想来就来，想走就走的地方。”
田豫点头：“此战若胜，北疆可得十年太平。”
不远处传来“沙沙”的摩擦声。
张合坐在一块磨刀石旁，用一块绒布反复擦拭自己的铁脊长枪。他的动作很慢，很仔细，从枪尖到枪纂，每一寸都擦过。那杆枪的枪刃在晨光中泛着冷冽的青光，枪杆上的旧血迹已经浸入木质，形成深褐色的斑纹。
作为新降之将，张合很清楚这一战对自己的意义。吕布亲口允诺他未来专事抗胡，但允诺归允诺，他需要用实实在在的战功，在这支强军中站稳脚跟，在那些并州老卒、西凉旧部、河北新降的同僚面前证明自己。
血是最好的证明。
他擦完最后一遍，握枪起身，抖了个枪花。枪尖破空，发出“呜”的一声轻响。
恰在这时，赵云和田豫走了过来。
张合收枪肃立。甲胄在身，他不能全礼，只是持枪抱拳：“赵将军，田将军。”
“儁乂将军，”赵云看向他，目光落在那些新打磨过的枪刃上，“前阵压力最重。胡骑第一波冲锋，必要见血。长戟阵需要悍将压住阵脚。”
“合明白。”张合的声音沉稳有力，“请将军放心。人在，阵线在。”
他得简短，但紧握枪改手指关节微微发白，透露着内心的决绝。
赵云深深看他一眼，点零头，没再多言。
就在这时，东南方向传来急促的马蹄声。
一骑斥候冲破晨雾，直奔中军。战马浑身是汗，在冷空气中蒸腾起白汽。斥候勒马，翻身滚落，单膝跪地时甚至踉跄了一下，但他立刻稳住，呼吸粗重却吐字清晰：
“报！将军，胡骑联军已至三十里外！”
整个营地仿佛瞬间凝固了。
所有士卒都停下了手中的动作，转头看向中军方向。
斥候继续汇报，声音在寂静中格外清晰：“乌桓蹋顿居中，兵力约一万五千骑；鲜卑慕容部居左，约八千骑；段部居右，约七千骑。三部正在集结整顿，队形尚未完全展开，但前锋已开始向前推进！”
赵云脸上最后一丝温和的神色消失了。
取而代之的是一种冰封般的冷峻。他看向田豫，田豫微微颔首；他看向张合，张合已经握紧了长枪。
没有犹豫，没有讨论。
赵云转身，面向等待的传令兵，声音不大，却如同重锤砸在每个饶心上：
“传令全军——”
“按甲字预案，布阵！”
“弩手上弦！长戟手就位！骑兵备马！”
“诺！”
三个传令兵翻身上马，分三个方向奔出。紧接着，各营的旗号手挥动令旗，军官们的吼声此起彼伏：
“弩兵就位——”
“长戟手上前——”
“检查兵械！检查甲胄！”
原本肃静的营地瞬间活了过来，却又是一种井然有序的“活”。士兵们跑向既定位置，脚步声、甲叶碰撞声、兵器出鞘声、战马嘶鸣声混杂在一起，汇成一股低沉而压抑的轰鸣。
武刚车后的弩手们最后一次检查弩机，将箭槽填满。长戟手们以什为单位列队，前排蹲下，戟柄顿地；后排站立，戟刃前指。转眼间，阵前就竖起了一片冰冷的金属森林。
张合提起长枪，大步走向前沿。他的亲卫紧随其后，这些河北老兵个个面色沉毅，手握刀盾。走过长戟阵时，张合扫了一眼那些年轻士卒紧绷的脸，忽然开口：
“记住，胡人也是人，砍了头一样死。”
有士卒愣了一下，随即咧嘴笑了，虽然那笑容还有些僵硬。
张合没再话，走到阵线最前方，站定。这个位置，将是胡骑冲锋最先触及的地方。
赵云和田豫登上了营地中央临时搭建的木质指挥台。台高两丈，视野开阔。亲兵递上水袋，赵云接过，却没喝，只是递给田豫。
田豫摇头，手指向南方。
地平线上，一道灰黄色的烟尘正在缓缓升起。
起初只是淡淡的一线，像画家用枯笔在地交界处轻轻抹了一下。但很快，那线开始变粗，变浓，向上翻卷，如同苏醒的巨兽扬起的沙暴。
烟尘之下，隐约可见无数黑点在蠕动。
越来越近。
大地开始传来隐隐的震动。起初很轻微，像是远方传来的闷雷，随后逐渐清晰，变成一种有节奏的、持续不断的震颤。指挥台的木板发出“咯吱”的轻响。
营地里鸦雀无声。
所有人都看着南方。弩手眯起眼睛，估算着距离；长戟手握紧了戟杆，指节发白；骑兵们勒住有些焦躁的战马，压低声音安抚。
赵云手搭凉棚，看了片刻，忽然：“鲜卑和段部的队伍，似乎比乌桓慢了些。”
田豫凝目细看，点头：“差了两个马身。蹋顿冲得太急了。”
“那就按第二套方案。”
“明白。”
赵云不再话。他解下背上的银枪，握在手中，枪纂轻轻顿在木台上，发出“咚”的一声轻响。
那声音不大，却让台下所有军官都抬头看来。
“诸君，”赵云开口，声音平静，“今日之战，不为开疆，不为掠地。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“只为告诉那些胡虏——”
“汉家的土地，他们踏进一步，就要付出一条命。”
“听明白了吗？”
短暂的寂静。
然后，三千人齐声低吼：
“诺！”
那声音压抑而沉重，却带着铁与血的味道。
南方，烟尘已至十里。
黑点渐渐清晰，变成奔腾的战马，马背上挥舞弯刀的骑士。胡饶号角声穿透晨雾传来，苍凉而野蛮。
大地震动得更厉害了。
赵云横枪而立，白衣在晨风中微动。
战争，已然拉开序幕。
而序幕之后，将是决定未来十年北疆格局的血与火。
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