宛城，大将军府书房。
炭火无声地燃烧着，驱散着秋末的寒意。吕布坐在案后，正听着风尘仆仆从淯水工坊赶回的甘宁，眉飞色舞地汇报新式战船试航成功的消息。
“……主公！您是真没瞧见！那船，转向如臂使指，稳当得很！挨了一下狠的，灌满一个舱，照样能在水上漂着！有了这等利器，什么江东水师，荆州楼船，末将都能给您撞沉了！”甘宁得兴起，忍不住挥动手臂，脸上满是压抑不住的亢奋与求战之心。“如今船已成型，末将请命，愿率现有新船，南下淯水，入汉江，寻那周瑜或蔡瑁，先碰上一碰，扬我军威！”
吕布安静地听着，手指无意识地敲击着光滑的桌面，直到甘宁完，充满期待地看着他，他才缓缓开口。
“兴霸，辛苦了。船能成，你与诸位工匠，当居首功。”吕布先是肯定了甘宁的成绩，随即话锋一转，目光沉静如深潭，“但是，现在，还不是你横江营扬威江汉的时候。”
甘宁脸上的兴奋顿时一滞，急道：“主公！如今孙策与刘表在江陵杀得难解难分，正是我等趁虚而入，一举定鼎南方的大好时机啊！若等他们分出胜负，无论谁赢，我们都将面对一个整合了荆州力量的对手……”
吕布抬手，止住了他后面的话。
“趁虚而入，听起来很美。”吕布语气平稳，却带着不容置疑的力量，“但你想过没有，我军刚定河北，八州之地，看似广袤，实则内部世家观望，降卒未完全归心，袁氏余孽或许潜藏，乌桓、辽东亦未彻底臣服。陈宫、田豫他们在北方面临的压力并不。此时若我大军主力贸然南下，陷入江汉泥潭，一旦北方有变，或是曹操那边征辽出了岔子，则首尾难顾，根基动摇。”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指划过广袤的北方，又重点点零青州和幽州的方向。
“南方，要取。但不能急。”吕布的目光锐利，“孙策与刘表，皆是猛虎。如今两虎相争，我等若提前介入，他们很可能罢兵休战，甚至联合起来，先对付我这个最大的威胁。届时，我们要面对的，就是一个团结起来，同仇敌忾的荆扬联盟。攻坚战，伤亡必大，且胜负难料。”
甘宁并非蠢人，只是被新船的成功冲昏了头脑，此刻被吕布一点，冷汗微微渗出，意识到了自己想的过于简单。“主公深谋远虑，是末将孟浪了。”
吕布拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“你的求战之心，我明白。新船之利，我更清楚。正因如此，我们才更要沉住气。”
他指向地图上的长江流域：“我们要等。等孙策和刘表拼得更狠，消耗得更惨。等我们的新式战船，不再是区区几艘，而是能组成一支真正的舰队！等北方的根基彻底夯实，再无后顾之忧。”
他的眼中闪烁着一种名为“野心”和“耐心”交织的光芒：“到了那时，我不要什么趁虚而入，我要的，是**以雷霆万钧之势，堂堂正正，碾压过去**！用你甘兴霸的无敌水师，切断长江，分割荆州与扬州！用我北地铁骑，踏破襄阳、江陵！要让所有敌人，在我军的兵锋面前，连抵抗的念头都生不出来！”
甘宁听得热血沸腾，仿佛已经看到了那千帆竞发、旌旗蔽空的壮观场景。
“至于孙策……”吕布嘴角泛起一丝意味深长的笑容，“此人勇烈，性情刚直，有霸王之风。用计谋算计他，他或许不服，甚至会激起他更强烈的反抗。但若是在他最引以为傲的水战、野战上，以绝对的实力，堂堂正正地将他击败，将他打得心服口服……届时，或许无需我们多费刀兵，他便可能做出最明智的选择。”
吕布深知，对于孙策这种骄傲到骨子里的人，征服他的肉体容易，征服他的精神难。而唯有在正面战场上，在他最自信的领域彻底击垮他，才有可能让他臣服。这比杀了他，或者逼得他鱼死网网破，收益要大得多。
甘宁彻底明白了吕布的战略，他抱拳躬身，声音铿锵：“末将明白了！末将返回水寨，定加紧督促新船批量建造，严格操练水师将士！务求在主公需要之时，‘横江营’能成为您手中最锋利、最可靠的那把刀，劈开长江，为您扫平一切阻碍！”
“好！”吕布点头，“去吧。船要造好，兵要练精。未来席卷南方，你甘兴霸，便是我的先锋大将！”
“诺！”
甘宁大步离去，背影充满了干劲与决心。他知道，暂时的忍耐，是为了将来更彻底的爆发。
吕布重新坐回案前，目光再次落在地图上南方的区域。
“孙伯符……希望到时候，你不要让我失望。”他低声自语。一场注定到来的、决定南方归属的雷霆之战，已在这位北方霸主的谋划中，悄然拉开了序幕。而此刻的平静，正是暴风雨来临前最后的酝酿。
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