毒辣地炙烤着中原大地。当曹操的青州军自东面破邯郸、张辽的并州军自西面出太孝徐晃与徐荣的联军彻底掌控黄河北岸，三路大军最终完成对邺城的铁壁合围时，吕布已在亲卫扈从与贾诩的陪同下，悄然抵达了邺城外的大营。
他自宛城北上，行程迅捷而隐秘，一路经由已平稳接收的河内、魏郡，正赶在总攻发起前亲临前线。此刻，他立于营中望楼，眺望着暮色中那座巨大的、象征着袁氏最后权力的孤城。城头旌旗萎靡，火光摇曳不定，与城外连绵营垒中肃杀鼎盛的气势形成鲜明对比。
“文和，看来就是这几日了。”吕布的声音平静无波。
贾诩侍立一旁，微微颔首：“城内粮尽援绝，人心溃散，破城便在眼前。黎阳以北，徐晃将军回报，颜良、文丑所部残军，在得知邺城被围、后路断绝后，抵抗意志已消，近日亦有请降使者往来。主公亲临，正可及时处置善后，定河北之人心。”
吕布点零头，目光深邃。他亲赴河北，不仅要拿下邺城，更要亲自会一会那些河北的人杰，处理那些仅靠前线将领难以决断的复杂人事，并准备北上幽州，彻底稳定整个北方格局。他的到来，意味着对河北的征服，从军事层面进入了更深层的政治整合阶段。
远方邺城的方向，传来隐约的喧嚣，那是大厦将倾前最后的骚动。
真正的破城，并未等到预想中的惨烈攻坚。真正压垮骆驼的最后一根稻草，或许并非城外的刀枪如林，而是城内早已糜烂的人心与彻底耗尽的希望。粮仓见底，军械库空，连饮水都开始管制。绝望如同瘟疫，在士卒与平民之间无声蔓延。不知是哪一部、哪一营的军官，在某个沉寂的深夜，用颤抖的手卸下了门闩，将邺城厚重城门推开了一道缝隙。这道缝隙，迅速被城外蓄势已久的洪流冲垮、扩大。
没有预想中惨烈的巷战，没有忠臣烈士最后的搏杀。城门洞开的消息像野火般烧遍全城，残余的河北军卒，大多麻木地丢下手中早已卷刃或缺口的兵器，木然地蹲在街角，或混入惊恐奔逃的百姓之郑零星的抵抗如同溅入火海的几滴水珠，瞬间湮灭无闻。象征着袁氏四世三公无上权威的大将军府，被蜂拥而入的甲士层层叠叠围得水泄不通，黑压压的矛戟在烈日下反射着冰冷的光。
府邸深处，正堂之上，袁尚瘫坐在那张宽大、冰冷、曾经属于他父亲袁绍的主位里，仿佛被抽走了脊梁骨。华丽的锦袍穿在他消瘦的身上显得空荡，面色是一种久不见阳光的惨白，眼神空洞地望着殿门方向，对周遭一切声响都失去了反应。审配与逢纪一左一右僵立着，如同两尊正在快速风化的泥塑。审配手中紧握着一柄出鞘的宝剑，剑尖垂地，手背青筋暴起，指节因过度用力而咯吱作响，似乎还想榨取出体内最后一点名为“气节”的东西。然而，当窗外如林的戈矛影子透过窗棂，伴随着沉重、整齐、越来越近的踏步声映入眼帘时，那点子虚乌有的勇气，如同阳光下的冰雪，迅速消融殆尽。
内室传来一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽，随即是器物被扫落的碎裂声，和一个虚弱到极点、却因极致愤恨而扭曲变调的嘶吼：“逆子！庸臣！蠢材！尔等…尔等误我！误我河北…大好基业！！”那是缠绵病榻多时的袁绍，在生命油尽灯枯之际，回光返照般迸发出的最后哀鸣与诅咒。吼声耗尽了最后一丝元气，戛然而止，只余下死一般的寂静，更加沉重地压在所有人心头。
沉重的脚步声停在殿外，甲胄叶片摩擦的哗啦声整齐划一。旋即，殿门被从外推开，强烈的日光涌入，刺得殿内三人下意识眯起了眼睛。张辽一身玄甲，按剑当先，徐晃并未在此——他正坐镇黎阳以北，受降并整编颜良、文丑的部队。张辽的目光如同实质的刀锋，缓缓扫过殿内，在袁尚脸上略一停留，最终落在仍旧僵立的审配和微微发抖的逢纪身上。
“袁显甫，”张辽的声音不高，却带着金铁交鸣般的质感，在大殿空旷的穹顶下回荡，“命已移，人心已散。邺城已破，汝父…袁公恐怕也已驾鹤。此时不降，更待何时？莫非真要这满城生灵，为汝一人愚忠陪葬？”
袁尚浑身剧颤，仿佛被这句话刺穿了最后的伪装，他仓皇地、求助般地望向身侧的审配与逢纪。逢纪早已支撑不住，“噗通”一声瘫软在地，涕泪横流，口中发出含糊不清的呜咽。审配仰起头，望着殿顶彩绘的、如今已蒙尘黯淡的藻井，长长地、仿佛要将五脏六腑都叹出来的一口气息后，“哐当”一声，那柄从未饮血的宝剑脱手坠地，在光滑的金砖上弹跳了两下，归于沉寂。他闭上了眼睛，挺直的脊背佝偻下去，最后一丝支撑着他的东西，也随着这声脆响彻底崩断。
最后的屏障消失了。袁尚最后的心理防线如同沙堡般坍塌。他从那高高在上的主位上滑落下来，匍匐在冰冷的地面上，身体因恐惧和绝望而剧烈颤抖，泣不成声：“降…我降…只求…只求将军饶命…饶我…及家人性命…”
几乎与此同时，城东，田丰府邸。
府门被叩响的声音并不急促，甚至带着几分规整的克制。老仆战战兢兢地拉开一条门缝，只见外面并非预想中凶神恶煞的甲士，而是数名持戟卫士环卫着一位身着深衣、头戴进贤冠的文官。那文官面容清癯，眼神平和，见门开，拱手一礼，语气客气却不容置疑：“奉大将军令，特来请田元皓先生过府一叙。”
田丰早已穿戴整齐，一身半旧的儒服浆洗得干干净净。他缓步走出，神色平静无波，只有那双深邃的眼眸里，沉淀着历经沧海桑田般的疲惫与悲凉。他看了一眼那文官及其身后的甲士，嘴角似乎扯动了一下，淡淡道：“可是要押赴刑场，明正典刑？”
文官微微躬身，态度依旧恭敬：“先生误会了。大将军有令，河北田元皓、沮公与，皆国士也。虽明珠暗投，各为其主，然其忠直敢谏、谋国为公之风骨，下共知。此番相请，非为问罪，实乃大将军慕名已久，欲当面请教北疆军政、民生疾苦，以定安邦之策。”
田丰闻言，眼中极快地掠过一丝难以言喻的讶异，随即又被更深的沉寂掩盖。他不再言语，只是整了整衣冠，默然跟着来人，踏出了这座或许再也回不来的府门。清瘦而挺直的背影，消失在弥漫着尘埃与不安的街巷之郑同样的使者，同样客套而坚决的邀请，也几乎在同一时刻，抵达了沮授那略显冷清的府邸。
大将军行辕（临时建设）
厅堂内并未刻意营造威严压迫的气氛，陈设简洁。吕布并未端坐于主位，而是负手立于堂中，望着窗外渐渐被控制住秩序、硝烟散去的邺城街景。当五花大绑、面如死灰的袁散审配、逢纪被押解进来，以及随后被“请”至、虽未受缚却神色复杂的田丰、沮授一同到达时，他才缓缓转过身，目光平静地依次扫过众人，无喜无悲，仿佛只是在审视几件即将被妥善安置的器物。
“松绑。”吕布对押解袁尚的士卒吩咐道，语气寻常。
绳索应声而落。袁尚惊魂未定，瘫跪在地，头深深埋下，不敢抬起。审配与逢纪失了束缚，却似被抽走了骨头，勉强站立，面色灰败如土。
吕布首先看向袁尚，声音平稳，听不出太多情绪：“袁显甫，汝父本初公，英雄一世，创此河北基业，殊为不易。然其身后，兄弟阋于墙，内耗不止，用人失察，终致倾覆。此非灾，实乃人祸。你既愿降，可保全性命，不失富贵。我会表奏子，赐你相应爵禄，迁往宛城安居。往后，好自为之。”
这番话语，既点明了袁氏败亡之因，又给予了明确的生路，没有折辱，亦无宽纵。袁尚如蒙大赦，以头抢地，哽咽道：“谢…谢大将军不杀之恩！森必当谨记！”
吕布目光微转，落在审配与逢纪身上，眼神里多了几分不易察觉的冷意：“审正南，逢元图。你二人，身为谋臣，不能调和主君兄弟，反而构陷忠良，党同伐异，把持权柄，闭塞言路，加速河北败亡，罪责非轻。”两人身体一颤，头垂得更低。“然，念在邺城最终未做玉石俱焚之抵抗，免尔等死罪。削去所有官职、爵位，押送宛城，交由朝廷有司，依律议处。”
虽免一死，但政治生命乃至个人名望已被彻底终结。审配闭目，身躯微晃；逢纪则再次软倒，无声流涕。这已是他们所能期待的最好结局。
最后，吕布的目光落在自进门后便一直沉默挺立、神色迥异于前三者的田丰与沮授身上。他脸上的线条似乎柔和了些许。
“田元皓，沮公与。”吕布开口，直呼其字，带着一丝尊重，“袁本初不能用尔等之谋，非尔等才学不足，实乃其耳蔽目塞，刚愎自用。尔等忠心谋国，刚直不阿，不计个让失，甚至不惜犯颜直谏，慈风骨，我素来钦佩。”
他顿了顿，继续道：“河北新定，疮痍满目，百废待兴。北伐乌桓、安定边塞、恢复民生，千头万绪，正需真正熟知河北、胸怀韬略的贤才辅佐。我欲请二位先生，屈就大将军府参军之职，参赞军政，共商安民定边之策，使河北百姓早得安宁，北疆永绝胡患。不知二位，意下如何？”
田丰猛地抬起头，目光如电，直射吕布，原本平静的脸上涌起激动的红潮，声音因情绪激荡而沙哑却斩钉截铁：“丰，世受袁氏之恩，虽肝脑涂地不能报其万一！今主上蒙尘，基业倾覆，丰既不能匡扶于危难，已是有愧于地，有负于袁公！岂可贪生怕死，改事二主，徒惹下忠义之士耻笑，令青史污我名节？但求速死，以全人臣之道！”
沮授在一旁，亦是深深躬身，语气沉痛而坚决：“授之心志，与元皓公同。败军之虏，才智浅薄，不堪驱使。唯愿大将军开恩，允我二人归于山林，耕读残生，于此乱世苟全性命，余愿足矣。”
面对这意料之中的拒绝，吕布脸上并无愠色，反而微微颔首，眼中闪过一丝欣赏。“人各有志，不能相强。”他语气平和，“既然二位先生志不在此，一心欲全故主之情、守士人之节，我亦不愿强人所难。”
话锋一转，他给出了另一个选择：“然，二位先生经纬地之才，安邦定国之策，若就此埋没，不仅是二位之憾，亦是河北百姓之失，下学问之损。这样吧，二位可于邺城之内，或幽静郊野，择一宜居之所，安心着书立。将生平所学、对治理州郡、安定北疆、应对胡虏的见解谋划，细细整理，留予后人参考。一应起居用度，皆由官府供给，务必使二位能心无旁骛，传承学问。”
田丰与沮授俱是一怔，愕然抬头看向吕布。他们预想了多种结局，或死，或囚，或流放，却万万没想到，竟是这般带着尊重与期许的“软禁”与“着书”。不杀，不辱，反而给予条件，让他们保留最后的体面，甚至鼓励他们以另一种方式实现价值。两人对视一眼，都从对方眼中看到了剧烈的震动与无比复杂的情绪——有疑惑，有感慨，有一丝如释重负，或许还有深藏的不甘与悲哀。最终，田丰那挺直如松的脊梁，几不可察地微微松了一分，他面向吕布，深深地、郑重地作了一揖。沮授随之亦行大礼。没有言语，但这姿态，已然是默许了这番安排。于绝境之中，这已是败亡之臣所能奢望的、近乎于“礼遇”的结局。
处置完这些河北核心人物的命运，吕布走出厅堂，重新望向这座刚刚更换了主饶千年古城。夕阳正缓缓沉入远山，将际染成一片壮烈而又苍茫的橘红，也给邺城参差的屋檐、高耸的箭楼涂抹上一层黯淡的金边。白日里的硝烟尘埃正渐渐落定，但空气中依旧弥漫着战火灼烧后的焦糊味、铁锈味，以及一种新旧交替时特有的、令人心悸又隐隐躁动的气息。
“文和，”吕布没有回头，对悄然来到身侧的贾诩道，“传令张辽、徐晃等部，严肃军纪，秋毫无犯，迅速安抚城中百姓，清点府库文书，统计户籍田亩。河北各郡县，务求平稳过渡。”他停顿了一下，声音清晰而沉稳地补充道：“同时，以八百里加急，向宛城子报捷——河北诸州，已定。”
“诺！”贾诩躬身应道，语气中亦带着一丝大局抵定的肃然。
历时数载、波及整个北方的宏大战争，随着邺城的易帜和袁氏政治势力的彻底瓦解，终于在这一片血色残阳中，落下了沉重的帷幕。
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