河东北部，兹氏城。
簇位于汾水之畔，是太原盆地南缘的重要据点，也是吕布势力目前实际控制范围的北疆前沿。相较于洛阳的百废待兴、安邑的政务繁忙、乃至河内的暗流涌动，这里的氛围更为粗粝、直接，充满了边地特有的紧张与肃杀。
城墙经过加固，垛口后哨兵的目光如同鹰隼，警惕地扫视着北方略显荒凉的原野。城外军营中，操练的号子声整齐划一，带着一股新练之军特有的、努力向精锐看齐的锐气。
徐晃站在城头，一身戎装，外罩防寒的皮氅，眉头微锁，凝视着北方地平线上隐约起伏的山峦轮廓。那里是太行山脉，山的那一边，便是袁绍势力影响下的并州腹地——太原郡。
寒风卷动着城头旗帜，也吹拂着徐晃颌下日渐浓密的短须。他原本是河东吏，因不满豪强、仰慕吕布威名与治军而来投，如今却被委以整训新军、镇守北疆的重任。这份信任，让他深感责任重大，不敢有丝毫懈怠。
他麾下的兵马构成复杂：有原杨奉的部分西凉旧部（已打散整编），有投降的白波军青壮，也有部分河东本地招募的新兵。经过数月操练与北征实战的磨练，这支军队已褪去不少匪气和散漫，有了正规军的雏形，军纪森严，令行禁止。但徐晃清楚，要想成为如陷阵营、并州老营那样的绝对精锐，还需更多时间和战火淬炼。
“将军。”副将走上城头，递过一份巡哨报告，“今日第三批斥候回报，汾水以北三十里内未见大队敌军踪迹。但……在界休（属太原郡，袁绍控制）方向，发现对方斥候活动明显增加，与我军巡哨队有过几次照面，双方皆很克制，未发生冲突，但对峙意味明显。”
徐晃接过竹简，快速浏览，脸色沉静：“高干（袁绍外甥，并州刺史）到底还是忍不住了。”
袁绍在邺城的决议虽以稳为主，但命令传到并州，高干的理解和执行则更具侵略性。加强边备、保持警戒，在高干看来，自然包括向前线增兵、加大侦察力度、乃至炫耀武力进行威慑。
“我军斥候可曾越过汾水？”徐晃问。
“未曾。”副将肯定地回答，“谨遵将军将令，绝不主动越境挑衅，但若对方越境，则坚决驱离或擒拿。”
“嗯。”徐晃点头，“做得对。眼下主公重心在洛阳、在兖州，北线不宜开启战端。然，亦不可示弱。传令各营，加强戒备，巡逻队加倍，尤其夜间哨防，绝不可松懈。另，通知后方辎重队，加快冬衣与箭矢补给速度。”
“诺！”副将领命，却又有些犹豫，“将军，袁绍势大，高干在并州兵精粮足，若其真的大举来犯……”
徐晃转过身，目光坚定：“袁绍主力仍在幽州对付公孙瓒，高纵有胆来犯，兵力亦有限。我军据城而守，并非无一战之力。况且，”他指了指南方，“主公、张辽将军岂会坐视？我等在此，非是孤军。稳住防线，不让北敌南下搅局，便是大功一件。”
他的冷静和自信感染了副将。副将精神一振：“末将明白！”
这时，又一名军校来报：“将军，巡山队归来，在西北方向霍太山余脉，剿灭了一股流匪，约五十人，似是白波残部或匈奴散兵，欲劫掠周边村落，已被尽数歼灭，缴获兵甲若干。”
“可有伤亡？”徐晃更关心这个。
“轻伤三人，无人阵亡。”
“好。受伤者好生医治。缴获入库。”徐晃吩咐道，“传谕各乡、亭，加强联防，遇股匪患即刻燃烽示警。”
处理完军务，徐晃再次将目光投向北方。边境的对峙与摩擦，剿灭零星匪患，安抚地方百姓……这便是他镇守北境的日常。没有惊动地的大战，却如同绷紧的弓弦，一刻不得放松。
他知道，袁绍的目光已经投向了西方。高干的举动便是明证。北方的压力，只会随着吕布势力的扩张而增大。
但他无所畏惧。他相信主公的战略，也相信自己一手整训出来的这支军队。更重要的是，他深知自己守卫的，并非只是一道边界线，而是身后那片正在艰难复苏的土地——河东的盐利、安邑的粮仓、乃至更南方那正在废墟上重生的洛阳的希望。
寒风凛冽，徐晃按紧了腰间的战斧。无论来自北方的压力是试探还是真正的威胁，他都会像一颗钉子，牢牢钉在这河东北境，为主公稳住这至关重要的后方。
远山沉默，仿佛隐藏着无尽的未知。而兹氏城头，徐晃的身影如同磐石，与城墙融为一体，静静地等待着可能到来的风暴，也守护着眼下这份脆弱的平静。北境的烽烟，暂时还只是际的一缕微尘，但所有人都知道，它随时可能燎原。
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