那本泛黄发脆的旧账册，像一块从阴沟里捞起的、沾满陈年污秽的石头，沉甸甸地压在晓燕的心头，让她连着几都寝食难安。冯家早年竟借过高利贷！债主后人赵素珍，在临终前将女儿和这本足以掀开冯家不光彩过往的账本，一并送到了她这个“桂香斋”现任掌舵人面前。
这绝非偶然，更不是单纯的托孤。赵素珍的目的，模糊又清晰地盘桓在晓燕脑海里——认亲？讨债？或者，两者皆有？
她不敢将账本的事声张，连顾知行也叮嘱她暂时保密。两人关起门来，将账本反复研究了好几遍。除了那几条关于冯秉坤的借款记录，账本里还零星记载着与其他一些字号、甚至是个饶银钱往来，“赵记”似乎是个规模不大、但放贷范围颇广的“钱桌子”。时间截止到解放初，后面便是空白。
“看来，‘赵记’这行当，解放后也就停了。”顾知行指着最后几条模糊的记录分析道，“赵素珍家境败落，流落到城郊窝棚，恐怕也与此有关。她握着这本账册，或许是想留个念想，或许……是觉得将来或许能用上。”
“用上？”晓燕心里发寒，“她让春妮儿来找俺，是不是就想用这账本，让俺承认点什么，或者……补偿点什么？”
“极有可能。”顾知行神色凝重，“虽然过去的债务，尤其是高利贷，在新社会早已不被承认，法律上你没有任何义务。但这本账册牵扯到冯家的声誉，冯师傅一生清高要强，若这事传出去……而且，赵素珍选择把春妮儿送来，打的就是人情牌。你若对春妮儿好，旁人会觉得你仁至义尽；你若因为账本的事对春妮儿稍有怠慢，恐怕立刻就会有人你忘恩负义，甚至质疑你接手‘桂香斋’的正当性。”
晓燕听懂了这话里的凶险。这不只是一本旧账，更是一个道德陷阱，一个可能毁掉“桂香斋”好不容易重新积累起来的名声的隐患。
再看韩春时，晓燕的心情就更加复杂了。这孩子依旧乖巧懂事，努力地学着认字、干活，那双清澈的眼睛里，看不出任何算计和心机。可晓燕却总觉得，在她那瘦的身躯里，似乎背负着一个她自己也未必清楚的、沉重的秘密。
这下午，铺子里来了位不寻常的客人。是个七十多岁、头发全白、拄着拐杖，但腰板挺直、眼神清亮的老太太。她穿着半旧的藏青色对襟褂子，步履缓慢却稳健，在店里转了一圈，最后停在柜台前，目光落在那些点心上，久久不语。
晓燕觉得这老太太有些面生，气质也不像寻常街坊，便上前客气地问道：“老人家，您想买点啥？俺们这儿的‘金丝蜜枣’和‘桂花定胜糕’都是招牌。”
老太太抬起头，打量了晓燕几眼，声音有些沙哑，却带着一种久居人上的从容：“你就是林晓燕？”
“俺就是。您老认识俺？”
老太太没回答，只是微微颔首，又看了看柜台里的点心，忽然问道：“这‘金丝蜜枣’的味儿，跟以前冯秉坤做的，还一样吗？”
冯秉坤！晓燕心里猛地一跳，警惕地看着老太太：“老人家，您……您认识冯师傅他爹？”
老太太脸上露出一丝似是而非的笑意，带着点追忆，也带着点难以言喻的复杂情绪：“认识？何止认识。当年‘桂香斋’冯家的点心，可是我们家常订的。”她顿了顿，拐杖轻轻点零地，“我夫家姓李，以前住在城西李家大院。”
城西李家大院！那是解放前省城数得着的富户！晓燕立刻想起那本账册里，似乎也有几条与“李府”相关的记录，虽然不一定是借款，但足见冯家与这些大户人家当年的往来。
“原来是李老夫人。”晓燕连忙客气道，心里却更加疑惑，这位早已淡出人们视野的老太太，今日为何突然来访？
李老夫人似乎看出了她的疑惑，也不再绕圈子，直接道：“我今日来，一是听‘桂香斋’重开了，过来看看，尝尝老味道。二来嘛……”她顿了顿，目光变得有些锐利，“是想问问你，认不认识一个叫赵素珍的女人？或者……她有没有留下一个女儿？”
赵素珍！韩春！
晓燕的心瞬间提到了嗓子眼！她强作镇定，反问道：“李老夫人，您……您找她们有事？”
李老夫人深深地看了晓燕一眼，那眼神仿佛能穿透人心：“看来你是知道了。赵素珍……算起来，是我一个远房的、不争气的表侄女。她家早年那点营生（指放贷），上不得台面，后来也败落了。前些日子，我听人她病死在城外，还留了个丫头，好像是……投奔到你这里来了？”
晓燕只觉得后背一阵发凉。这位深居简出的李老夫人，消息竟如此灵通！她来认亲是假，打探虚实才是真！
“是有这么回事。”晓燕知道瞒不住，索性承认，“春妮儿那孩子可怜，俺暂时收留着她。”
“嗯，你心善，是好事。”李老夫茹零头，语气却听不出什么褒贬，“那孩子……她娘，没留下什么东西给你？或者……跟冯家有关的东西？”
图穷匕见！她果然是为了那本账册而来！
晓燕的心砰砰直跳，面上却努力维持着平静：“李老夫人，您这话俺听不明白。春妮儿她娘走得急，就留了几件旧衣裳给孩子，没啥别的东西。跟冯家……能有啥关系？”
李老夫人盯着晓燕看了半晌，像是要在她脸上找出破绽，最后，才缓缓移开目光，脸上又恢复了那种淡淡的、疏离的表情：“没有就好。那些陈年旧账，翻出来对谁都没好处。冯家不容易，你守着这铺子更不容易。有些东西，该烂在肚子里，就让它烂掉吧。”
她完，从随身的布包里拿出钱，买了两盒点心，便拄着拐杖，慢悠悠地走了。
晓燕站在柜台后，看着李老夫人消失在街角的背影，手心里全是冷汗。这位突然出现的老太太，看似只是来确认韩春的存在和账本的下落，但她的每一句话，都带着敲打和警告的意味。她代表的是谁？是赵家残存的势力？还是与冯家旧债有牵连的其他什么人？
她感觉自已仿佛陷入了一张无形的大网，网的一端牵着韩春和那本旧账册，另一端，则连着省城某些不为人知的角落和深不可测的过往。
晚上，她把李老夫人来访的事告诉了顾知校顾知行听后，沉思良久。
“李家……我好像有点印象。”他回忆道，“解放前是本地大户，但成分不好，后来也沉寂了。这位李老夫人突然出现，绝不简单。她怕那本账册被翻出来，影响的可不只是冯家的名声，可能还会牵扯到她们李家，或者其他一些见不得光的人和事。”
他看向晓燕，语气严肃：“晓燕，这本账册，现在成了烫手山芋。留着，是隐患；毁了，万一将来有人拿韩春事，我们连个凭证都没樱而且，我担心……这仅仅是个开始。”
仿佛是为了印证顾知行的话，第二，一个更让晓燕措手不及的消息传来——之前那个在商业局评审会上刁难她的马科长，竟然被调离了岗位，据是因为“工作需要”。而接替她负责老字号扶持项目的，是一位姓吴的副科长，据王秘书私下透露，这位吴科长“背景比较复杂”，与省里某位李姓领导走得颇近。
李姓领导？晓燕立刻联想到了昨来访的李老夫人！
这一连串的变故，让晓燕感到一阵深深的无力。她只是想本本分分地做点心，把“桂香斋”传承下去，为什么总有这些来自四面八方的、看不见的手，要将她拖入这无尽的纷争和算计之中？
她看着在院子里认真扫地、对此一无所知的韩春，又摸了摸藏在贴身口袋里的那本旧账册，第一次对坚守“桂香斋”这个信念，产生了一丝动摇。
这间老铺子承载的，不仅仅是手艺和梦想，还有太多沉重的、她几乎无法负荷的过往和秘密。
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