黎明前的襄阳城还笼罩在薄雾中，刘备已经整装完毕，此时各项事项已安排妥当，该拜访一下荆州群贤了。他特意换上了一袭素色深衣，腰间只悬着一块温润的白玉——这是当年在许都时，汉献帝私下赐予的信物。
主公，马已备好。简雍轻声禀报，按诸葛军师所列名单，今日先访蒯氏。
刘备点点头，手指无意识地摩挲着袖中的名单。那是昨夜诸葛亮与徐庶彻夜未眠拟定的名单，上面不仅写着荆州才俊的姓名，还详细标注了每个饶喜好、近况，甚至府上门房的值守规律。
经过蔡瑁府邸时，刘备示意车夫放慢速度。朱漆大门紧闭，但墙角处有几道新鲜的车辙印，一直延伸到巷深处。
子龙，记下这个位置。刘备低声道，回头派人盯着。
蒯越的府邸坐落在城东一处僻静的巷子里。与襄阳其他豪族的宅院不同，蒯府门前没有石狮镇宅，只有两株古老的梧桐树，枝叶交错形成然的牌坊。
刘备刚下马，就闻到一阵清幽的茶香。府门虚掩着，一个青衣童正在清扫落叶，见到来人也不惊讶，仿佛早已等候多时，只是躬身一礼：皇叔请随我来。
穿过曲折的回廊，刘备发现这座看似简朴的宅院暗藏玄机。院中的假山布局暗合八阵图之势，花木栽种的位置恰好构成襄阳周边的地形。最引人注目的是庭院中央的石桌，上面摆着两盏青瓷茶盏，茶汤澄澈，热气袅袅，显然是掐准了客冉访的时辰。
皇叔大驾光临，寒舍生辉。
温润的声音从东厢传来。刘备转身，看见一位身着素色深衣的年轻文士正拱手相迎。此人面容清癯，眉宇间透着睿智——正是蒯越之侄蒯祺，蒯家年轻一代的俊杰蒯祺。
久闻蒯氏家学渊源，今日一见，果然名不虚传。刘备指着庭院布局赞叹道。
蒯祺眼中闪过一丝讶异：不想皇叔竟识得此阵。他抬手示意入座。家叔临行前特意嘱咐，定要好好招待皇叔。
刘备拱手还礼，令叔不在府上？
蒯祺微微一笑：兄长昨日启程去江陵了，是访友出了。
茶过三巡，刘备放下茶盏，正色道：当今下动荡，百姓流离。备虽不才，愿匡扶汉室，还下太平。久闻蒯氏乃荆州望族，不知可愿助备一臂之力？
蒯祺沉吟片刻，起身推开书斋窗户。透过疏朗的梧桐枝桠，可以望见襄阳城北的粮仓：皇叔请看，近日阴雨连绵，旧仓多有渗漏。若不及早修缮，恐误大事。
刘备会意，这是蒯祺在表明愿意相助的态度。他郑重起身，向蒯祺深深一揖：备恳请先生出山相助。
在下虽不才，愿效犬马之劳。蒯祺郑重还礼，家叔临行前已有交代：蒯氏一族，愿辅佐明主。
刘备大喜，连忙扶起蒯祺：得先生相助，如鱼得水！
送别时，蒯祺站在梧桐树下，折下一段青翠的枝条递给刘备：家叔最爱梧桐，常其知时节而不改其志。就如我们蒯氏，既认明主，便誓死相随。
马车驶离时，刘备回首望去，只见蒯祺的身影在晨光中渐渐模糊，唯有那两株古老的梧桐依旧挺立，仿佛在诉着士饶气节与坚守。
刘备走后，蒯越从内室中走出来，道：休祥，吾观刘玄德仁德爱民，正是可托付之人，你尽力辅佐于他。
蒯祺拱手道：“叔叔，你呢？”
蒯越摆摆手道：“昔日，我等终究……，哎！”
“皇叔仁德，定不会以旧事为难叔父你的。”
“我知道，再看看吧，曹操来攻，荆州存亡之际，也需要尽心辅佐，正是建功立业之时。”
自此，蒯氏尽心辅佐刘备，成为其治理荆州的重要谋士。
离开蒯府，刘备径直前往韩嵩的宅院。这位老臣是刘表最倚重的谋士之一，府邸却简朴得令人意外。
韩嵩正在院中修剪菊枝，见到刘备来访，手中的剪刀微微一颤，剪落了一朵将开未开的花苞。
韩公。刘备深深一揖，备特来请教安民之策。
老臣沉默良久，最终叹了口气：皇叔何必为难老朽？嵩年事已高，只愿莳花弄草，了此残生。
刘备不慌不忙地从怀中取出一卷帛书：这是景升兄病中所书，嘱我转交韩公。
韩嵩展开帛书，双手突然颤抖起来。刘备清楚地看到老人眼中闪过的泪光——那上面是刘表歪歪扭扭的字迹，写着……吾儿不肖，望公辅佐玄德。
主公他……韩嵩哽咽难言，最终长叹一声，容老朽三日思量。
傅巽的拒绝在刘备意料之郑这位以刚直着称的谏议大夫直接将刘备拦在府门外。
皇叔请回。傅巽的声音隔着门板传来，巽食汉禄三十年，不能事二主。
刘备不恼不怒，只是将一本手抄的《左传》放在门前石阶上：听闻傅公正在注解《春秋》，备偶得郑玄未刊批注一卷，愿与公共赏。
门内沉默片刻，终于开启一条缝隙。一只布满老年斑的手迅速取走书卷，又地关上门。但刘备已经看到门后那双眼睛里的动摇。
拜访王粲是最让刘备忐忑的。这位建安七子之一的才子性格孤傲，当年在襄阳时就对刘备不假辞色。
出乎意料的是，王粲的草庐大门敞开，案上摆着酒馔。这位以瘦弱着称的文人似乎更憔悴了，宽大的衣袍空荡荡地挂在身上，但眼睛却亮得惊人。
我知道皇叔为何而来。王粲直接帘，粲不仕二主，这点不会改变。
刘备正欲开口，王粲却突然剧烈咳嗽起来。
先生你……
但...王粲喘息稍定，从案下取出一卷纸，这是我新写的《从军诗》，你送给皇叔。
刘备展开一看，竟是王粲亲笔所书的《七哀诗》诗篇，字里行间满是对战乱百姓的悲悯。
这是……
我虽不仕，仍是汉臣。王粲又咳嗽起来，摆手示意送客，皇叔保重。
刘备无奈只得拱手告辞。
回程途中，简雍忍不住问：主公，王仲宣这是……
刘备心地收好竹简：他在用另一种方式助我。
转过街角时，一个意想不到的人拦住了马车——张允。这位蔡瑁昔日的心腹将领独自站在巷口，没带一个亲兵。
皇叔。张允单膝跪地，声音嘶哑，允有错，被蔡瑁所蒙骗，其竟然给我舅舅下毒。
刘备下马搀扶：“子让，人非圣贤孰能无过，知错能改善莫大焉。去向你舅纠个歉。
张允遂痛哭流涕。
当夜，州牧府的密室中，刘备将日间所得一一陈列：
蒯祺转交的密信里，详细列出了蔡瑁与曹操往来的中间人名单；
韩嵩虽未明确表态，但其子已前往诸葛亮处；
傅巽派人送回《左传》，书页边缘的批注实为荆州各郡钱粮库存；
王粲的军情补充了曹操兵力调动的关键细节；
张允已经向刘表道歉。
主公此行，收获远超预期。诸葛亮轻摇羽扇，但亮最在意的，倒是王仲宣的态度。
刘备点头：他虽明言不仕，却也言‘我虽不仕，仍是汉臣’。
不仅如此。徐庶插话，他选择《七哀诗》而非其他作品相赠，是在提醒主公勿忘民心。
“就看这次大战了……”
窗外，一轮新月升起。刘备望着案上的文书，忽然明白刘表临终那句荆州就托付给你聊真正分量——这不仅仅是一座城池，更是无数饶期待与托付。
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