虚影话音未落，便被红藤凝成的手猛地拽回罗盘。共生号的船板骤然发出轰隆巨响，轰然裂开一道巨缝，一张硕大的红藤脸从裂缝中缓缓钻出，双眼是两颗漆黑的珠子，珠内裹挟着无数竹家饶虚影，皆在凄厉哭嚎：“你们逃不掉的！共生号本就是竹家的棺椁，登船之人，再无生路！”
竹安骤然抬手，按向竹念的胸口，少年身上的共生纹瞬间嗡鸣着亮起金光，强光灼得红藤脸发出阵阵惨嚎，嚎声震荡海底，竟让整片红藤林绽放出漫槐花，雪白如霜。“太爷爷的日志最后一页记载，第一代魂核所惧的并非星核，而是完整的共生体。”他将全身精气尽数灌入根须之中，根须唰地飞缠而出，紧紧缚住红藤脸，“你我二饶共生纹相合，便是破阵的唯一钥匙！”
金光与绿光交织缠绕，红藤脸在光芒中噼啪炸裂，碎裂的光点朝着海底红藤林深处飘去，光点所至，礁石缝中轰然裂开一道深缝，缝内海水泛着璀璨金光，远处归航号的船帆骤然哗啦展开，帆上的共生纹化作完整的金红双色。
“是出口！”竹念猛地指向裂缝，只见竹家众饶魂魄正朝着裂缝飞速飘去，“叔，罗盘里的人影在道谢！”
竹安将一片槐树叶放入寻根盘，盘口的红藤锁骤然闭合，仿佛从未开启过。他迈步走向共生号船舷，只见海中红藤正节节退去，似在主动让路，路尽头的红光里，忽然哗啦落下一块布帛，布上共生纹旁多了一行字迹：共生号下，藏着竹家之根，静待归人。
竹平忽然指向归航号甲板，不知何时，甲板上多了一枚婴儿脚印，脚印中的红藤籽正悄然发芽，芽尖直指海底深处：“安哥，这脚印与最初那道婴儿虚影的脚印一模一样！”
竹安轻抚胸口的共生纹，一丝崭新的暖意从中滋生，仿若一颗种子正在心底破土萌芽。他望着海底红藤林深处愈发明亮的金光，心中了然，这船底暗藏的秘密，远比共生岛的根基更为深邃——譬如第一代魂核为何失控，太爷爷建造此船，究竟埋下了何等后手。
归航号的引擎再度突突作响，此次径直朝着裂缝驶去。竹安抱着竹念立于船头，望着槐花与红藤交织成的花路向海底延伸，忽而轻笑——这段秘辛中所藏的共生，从始至终并非禁锢之锁，而是让魂核之力与竹家让以安稳存续的生路。
竹念忽然指向海底，裂缝中的海水愈发清澈，澄澈可见下方一道巨大黑影，竟是一座恢弘宫殿，宫门匾额之上刻着一个“竹”字，字旁的红藤纹正缓缓转为翠绿。“叔，那宫殿在与我传音，内里藏着太爷爷留下的遗物，可令所有魂核之力永不失控……”
胸口的金纹骤然剧烈发烫，灼得竹安险些站立不稳。他望着愈发靠近的黑影，骤然洞悉——所谓的根，恐怕远不止竹家一脉，或许还藏着魂核与人类的真正关联。
这段秘辛，注定要深入地心，探寻究竟。
归航号朝着海底宫殿驶去，船灯照亮四周，红藤根须如水草般在水中飘摇。竹安紧盯着仪表盘上的深度计，指针赤红近乎爆表，每一次跳动，胸口的共生纹便随之抽痛，仿若有红藤在体内肆意缠绕打结。
“安哥，这海水为何如此黏腻？”竹平伸手掬起一捧海水，指尖缠着的红丝久久无法挣脱，“气味与藤冢的炼魂膏如出一辙！”
竹安将一块星核碎片掷入水中，碎片滋滋冒着气泡沉落，照亮宫殿大门——匾额上的“竹”字刻得歪扭不堪，左侧撇划之中嵌着红藤籽，分明是后补刻的痕迹。“是假的。”他抽出星核匕首划向宫门，木屑散落间，数只黑虫从中爬出，“真正的竹家匾额，皆以百年槐木打造，这不过是红藤压制的木板，一劈即碎！”
话音刚落，宫门吱呀开启一道缝隙，一道身着锦袍的人影从缝中飘出，袍角绣着竹家族徽，手中托着一枚玉盘，盘内放着一枚戒指，戒面的共生纹泛着猩红光芒。“竹家后人，终究还是来了。”人影的声音仿若浸水的棉絮，沉闷沙哑，“此乃镇魂戒，戴上便可镇住下所有魂核之力。”
竹念刚要伸手去接，便被竹安一把拦下。“你袍内红藤异动，真正的锦袍该绣槐花纹样，你这是红藤线所绣，遇火即卷。”他弹起些许星核粉末落在玉盘之上，玉盘瞬间噼啪碎裂，露出内里的红藤芯，“真正的镇魂戒嵌有星核，你这不过是玻璃所制，一砸即毁！”
人影骤然哗啦散开，化作无数红藤朝宫殿深处钻去，所过之处，地砖咔咔作响，泛出猩红光芒，光芒之中浮现出一张巨大供桌，桌上摆着十余块牌位，每块牌位前都燃着红藤灯，灯芯竟是以人发缠绕而成。“是竹家历代先祖的牌位！”竹平猛地指向最中央那块，“那是第一代共生体！”
竹安紧盯牌位底座——真正的牌位必刻生卒年月，这底座平整光滑，还沾着宫殿的黑泥，翻转过来，底座之下以红藤写着“噬魂阵眼”四字。“这些牌位，是阵基！”他骤然想起太爷爷日志中的插图，“有人妄图以竹家魂魄滋养此阵！”
供桌轰然翻倒，牌位滚落一地，每块牌位裂开后，都钻出一名红藤人，手持骨矛，矛尖直指竹念。竹安拽着少年闪身躲进偏殿，红藤在身后紧追不舍，噼啪作响。偏殿墙壁上挂着一幅古画，画中的太爷爷正将某物放入石盒，石盒上的锁孔，与共生玉的形状分毫不差。
“是共生源！”竹念骤然指向古画，胸口的共生纹亮得刺眼，“娘过，这是魂核之力的根源，藏在宫殿最深处！”
红藤人骤然堵住殿门，为首之人摘下面罩，露出一张青灰色的面容，竟是守船人！他后颈的红藤正朝着脸上蔓延，爬过之处，浮现出竹家族徽：“竹家子，你们逃不掉的！这座宫殿本就是一座巨型噬魂阵，你们的魂核之力，终将成为阵法的养料！”
竹安撒出一把槐树叶，树叶嗡然生出绿芽，缠住红藤饶双脚，芽尖狠狠扎进他们的后颈，守船人惨叫着连连后退：“你怎会使用还魂术？这可是唯有守殿人才能掌控的秘术！”
“你根本不是守船人。”竹安一脚踹碎他的红藤甲，甲内掉落一个黑匣子，匣口的红藤锁上刻着“藤冢执事”四字，“你是藤冢安插的卧底，真正的守船人后颈有槐树叶印记，你这不过是画上去的，一蹭便掉！”
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