东方际那一抹极淡的、近乎青灰色的亮光,如同冰水激灵,骤然泼醒了在火堆旁强撑守夜、几乎被冻僵和恐惧麻痹的众人。
那光微弱得像濒死者的呼吸,却实实在在宣告了漫漫长夜的终结。
杨红几乎是从靠着的一块岩石上弹了起来,脖子因为长时间保持一个姿势而发出“咔”的一声轻响。
她望向那抹亮光,胸膛剧烈起伏了几下,然后才长长地、深深地吐出一口浊气,那气息在清晨冰冷的空气中凝成浓浓的白雾,仿佛要将一夜积攒的惊惧和疲惫都尽数排出。
“妈的……”她低声骂了一句,声音干涩,“总算……熬过来了。”
“别急着高兴。”
苏清风的声音在旁边响起,冷静得没有一丝波动。
他没有像其他人那样立刻放松,反而更加警惕地扫视着外围。
火堆经过半夜的燃烧,已经变成一堆尚有余温的灰烬和几根焦黑的木炭,光线暗淡了许多。
而那些幽绿的光点,并未完全消失,只是徒了更远的、黎明前最深的黑暗边缘,懒散地游移着,像一群耐心的、等待猎物露出破绽的幽灵。
“狼还没走远,不要轻举妄动,先等着。”他补充道,语气不容置疑。
这话如同一盆冷水,让刚刚升起点希望的众人心头一紧。
虽然疲惫像山一样压在肩头,眼皮沉得抬不起来,但求生的本能和对黑暗处那些绿眼睛的恐惧,让他们强打精神,握紧了手里的家伙,不敢有丝毫松懈。
色以极其缓慢的速度,一分一分地亮起来。
黑暗如同潮水般,从森林的顶部开始褪去,露出墨绿色的树冠轮廓。
地上的景物也逐渐清晰——沾满露水的蕨类植物,横七竖澳倒木,被火堆熏黑的岩石,以及不远处那两具已经开始僵硬、皮毛上凝结着暗红血块的狼尸。
杨红看了看色,又看了看外围那些似乎确实没有靠近迹象的绿点,终于下定决心。
“准备动身。羊带人把昨晚砍好没烧完的干柴归拢一下,能带的都带上。”
她指了指堆在一边的、相对干燥的柴禾。
在老黑山这种地方,火种和燃料有时比粮食还重要。
“老四,检查一下‘货’和家伙。”
众人依言行动起来。
虽然动作因为寒冷和疲惫而显得有些僵硬迟缓,但秩序井然。
那几个沉重的木箱被重新背起,绳索勒进肩膀。
枪支被仔细检查,子弹上膛的“咔嚓”声在渐亮的晨光中格外清脆。
苏清风则走到那两具狼尸旁。
一夜过去,尸体已经完全僵硬,伤口处的血液凝固成黑紫色的硬块,散发出的血腥味淡了许多,混合着晨露和腐殖土的气息。
他没有丝毫犹豫,拔出那柄已经擦拭干净的猎刀,蹲下身,开始剥皮。
他的动作异常麻利娴熟。刀刃沿着狼颈部的切口精准划开,顺着皮毛与肌肉的筋膜层游走,用力均匀而巧妙,几乎不伤及下面的皮肉。
很快,一张相对完整的、带着头部和四肢的灰黑色狼皮就被剥离下来,抖落开,足有半人多高。
他如法炮制,剥下第二张。
狼皮虽然未经硝制,腥臊味重,但在这种地方,是极好的御寒隔潮之物,卷起来捆好,并不占太多地方。
接着,他开始处理狼肉。
避开被猎枪轰烂和猎刀刺穿破坏严重的部位,他专挑肥厚的后腿和肋排下手。
锋利的刀刃割开坚韧的肌腱和筋膜,露出暗红色的精瘦肌肉和白色的脂肪层。
他手法干净利落,将两大块后腿肉和几扇肋排完整地割下,用随身带的、已经有些污渍的油布仔细包好,扎紧。
狼肉纤维粗,腥膻气重,但在食物匮乏的荒野,这就是救命的蛋白质和热量。
整个过程,苏清风都面无表情,眼神专注,仿佛在处理普通的猎物,而非昨夜差点要了他们命的凶兽。
他做这些的时候,甚至没有多看周围人一眼,那份深入骨髓的冷静和务实,让旁边几个原本对他心存敬畏的手下,看得暗暗咂舌。
这才是真正在山林里讨生活、与野兽搏命的人。
杨红一直在一旁默默看着,没有出声阻止,也没有帮忙。
她的目光在苏清风沾着血污却稳定无比的手上,和他那没什么表情的侧脸上停留。火光早已熄灭,晨光勾勒出他棱角分明的轮廓。
昨晚他下令生火、安排守夜、刚才提醒等待、现在又毫不犹豫地处理狼尸……这个年轻猎户展现出的,不仅仅是过饶身手,更是一种在绝境中迅速找到生存之道、并将资源利用到极致的本能。
这份狠劲和生存智慧,比她手下这些只会打打杀杀的亡命徒,要高明得多,也实用得多。
色又亮了一些,已经能看清十几米外树木粗糙的树皮和地上蜿蜒的树根。外围那些幽绿的狼眼,在越来越明亮的光下,终于开始不安地晃动。
头狼似乎意识到白昼将至,对它们不利,发出一声悠长、嘶哑、带着浓浓不甘的嚎叫,如同撤湍号角。
随即,它率先转身,灰黑色的身影一闪,便彻底没入了尚未完全褪尽的晨雾和密林深处。
其他的狼也纷纷跟上,绿光次第熄灭,如同鬼火被阳光驱散。山林间令人窒息的压迫感,终于随着狼群的退去而消散。
“它们走了!”一个手下松了口气,差点瘫坐在地上。
“出发!”杨红立刻下令,声音恢复了些许力道。
“等等。”苏清风却再次开口。
他已经将剥好的狼皮和包好的狼肉捆扎妥当,挂在了自己背包外侧。
“生火,把狼肉烤了,吃点热的再走。”
杨红愣了一下,旋即明白了他的意思。
一夜惊魂,又冷又饿,体力消耗极大。
接下来还要赶路,穿越更复杂的山林才能到江边,不吃点东西补充体力,恐怕有人撑不住。
压缩饼干虽然顶饿,但那干硬冰冷的口感,在这种时候远远不如一块滚烫的烤肉来得提气。
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