齐三爷那根轻敲扶手的手指，悬在半空，像被冻住的冰凌，一动不动。
他缓缓地、缓缓地将微微前倾的身体靠回太师椅坚硬的红木靠背，仿佛这个简单的动作耗去了他不少气力。
然后，他抬起眼，目光如同两柄经过漫长淬火、刚刚出鞘的薄刃，深深地、几乎是刺入般地看向站在堂屋中央的苏清风。
那眼神里的东西太复杂了，像长白山深秋的林子，一层落叶盖着一层，斑斓驳杂。
最初的惊诧，如同林间受惊乍起的飞鸟，只扑棱了一下翅膀，便迅速沉落，化作一种近乎冷酷的审视。
他像是在重新称量一件本以为熟稔，却陡然显出莫测分量的古玩。
目光扫过苏清风沾着血汗的额角，剧烈起伏却依旧稳如磐石的胸膛，缠着洇血纱布却刚扼断攻势的右手，最后落回那双清亮坦荡，不见半分惧色的眼睛。
审视的冰层之下，一股炙热的岩浆却在悄然涌动。
那是识货之人看见绝世璞玉，老饕闻到罕见珍馐时，从骨子里透出的贪婪与渴望。
齐三爷混迹江湖数十年，见过能打的，见过不要命的，但像苏清风这般，将山野的悍勇，猎饶精准与一种他隐约觉得熟悉却又不透的，近乎纪律性的狠辣结合得如此浑然成的人物，太少见了。
这不仅仅是块好材料，这简直是生就该在他那条遍布荆棘与黄金的“道”上行走的胚子！
然而，这岩浆般的欣赏，其深处却盘踞着一丝属于掌控者的、冰凉的算计。
越是难得，越难驯服。
驯不服的鹰，翅膀越硬，越是危险。
门口那两个黑影，早已不是懒散倚靠的姿态。
他们像两张骤然拉满的弓，浑身筋肉绷得铁硬，脚下微微分开，重心下沉，一只手看似随意地垂着，另一只手却已悄无声息地按在了后腰鼓囊囊的位置，或是插在深色褂子的衣襟内。
四道目光如同淬毒的钉子，死死钉在苏清风身上，震惊之余是毫不掩饰的戒备与敌意。
猴子是他们中间最能打、最滑溜的“黄皮子”，竟然就这么被撂倒了，还是以一种近乎羞辱性的方式。
陈管家脸上那副浸润了半生、早已成为第二层脸皮的恭谨微笑，此刻碎裂得无影无踪。
嘴角抿成一条向下弯曲的、僵硬的直线，眼角的皱纹仿佛一夜之间深刻了许多，里面填满了惊涛骇浪后的凝重。
他甚至下意识地喉结滚动了一下，吞咽下一口并不存在的唾液，脚步极轻微、却目标明确地向齐三爷的座椅旁挪了半步，这个细微的动作，将他内心的警惕与那一丝不易察觉的后怕暴露无遗。
苏清风缓缓地、长长地吐出一口气。
这口气吐得又深又沉，仿佛要把肺腑里因为搏杀而激荡的燥热、肾上腺素的残余、以及面对这无形压迫时绷紧的神经，统统化作一道白汽呼出去。
他抬起左手。
那只手还算干净，只是指关节有些发红。
用手背随意地、甚至有些粗鲁地擦过眉骨，将混合着血丝和尘土的汗水抹开，在额角留下一道淡淡的污痕。
然后，他抬起头。
额头的伤口微微刺痛，汗水蛰着眼睛，但他眨都没眨一下，目光清棱棱的，像秋日长白山池的水，平静之下是彻骨的澄澈与坚定，毫不避讳地迎上齐三爷那复杂难言、仿佛带着千钧重量的注视。
“三爷。”
他开口了。
声音因为方才的暴喝和剧烈的喘息而显得低沉沙哑，胸膛还在明显地起伏，但吐出的每一个字，都像凿子敲在青石板上，清晰，硬朗，没有任何回旋的余地。
“山里的猎户，攀的是悬崖，钻的是老林子，追的是带毛喘气的牲口。靠的是啥？脚底板得像吸盘，扎得住；眼珠子得比鹰尖，看得远；手下得有准星，该轻的轻，该重的重，差一分一毫，可能命就没了。”
他语速不快，带着山里人特有的、略显沉缓的调子，却字字砸在人心上。
“跟野物碰上了，拼命的时候，学的也都是些土法子、笨把式。怎么躲扑咬，怎么卸力道，怎么在它最狠的时候给它一下狠的……都是为了保命护家，混口饭吃，上不得您这大堂屋的台面。”
他顿了顿，目光扫过地上还在痛苦抽搐的猴子，又回到齐三爷脸上，语气诚恳得近乎直白，却也坚硬得如同百炼精钢：
“您给我指的那条道，我看见了，金光大道，听着就敞亮，是通的大路。可三爷，我苏清风打从娘胎里出来，脚底板沾的就是黑土地的泥，是老林子里的腐叶和露水。走惯了崎岖的山道，听惯了松涛跟狼嚎。您那条道，太光溜了，我踩不踏实；道上摆的，怕是也不止是金元宝，还有看不见的刀尖。我这个人，骨头硬，但命就一条，还想留着多爬几年山，多打几年猎。”
话音落下，堂屋内再次陷入一片近乎真空的死寂。
只有地上猴子从喉咙深处挤出的、断断续续的呻吟，像破风箱的残喘，提醒着这里刚刚发生过什么。
座钟的钟摆不紧不慢，嘀嗒，嘀嗒，每一声都敲在紧绷的神经上。
苏清风站在那里，身后是洞开的堂屋大门，门外是浓得化不开的、1961年长白山下春末的夜色，带着凉意和草木气息涌入，与他身前过分明亮、甚至有些刺眼的电灯光晕形成一道模糊的边界。
他一身崭新的深蓝衣裤，此刻沾染了搏斗的尘土与汗渍，额角带伤，右手纱布上那团新鲜的血渍，在惨白的灯光下红得惊心动魄，像雪地里绽开的一朵诡异的花。
可他的脊梁骨挺得笔直，像他钻惯聊老林子里那些被风雪磨砺了百年的青松，任你八方来风，我自一根傲骨，撑起一片沉静的空。
齐三爷依旧没有话。
他只是用那双深不见底的眼睛，久久地、久久地凝视着苏清风。
时间仿佛被拉长了，每一秒都粘稠得难以流动。
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