赤岩口前哨，如同楔子般钉在两座寸草不生的赤褐色巨岩之间，扼守着通往更北方烽火台防线的咽喉要道。
营寨比平安县兵营简陋十倍，充斥着粗粝、原始和浓得化不开的血腥与硝烟气息。
丙字队被安置在靠近寨墙内侧的一片低矮营房区。
所谓的营房，不过是依着山壁用原木和厚毡布勉强搭起的窝棚，四处漏风，冰冷刺骨。地上铺着薄薄一层发霉的干草，便是床铺。
“都别傻站着！赶紧收拾地方！把火生起来！想冻死吗？”疤脸老兵的声音带着不容置疑的严厉，打破了新锐们初入战地的茫然和不适福
洛灿沉默地放下行囊，和几个同袍一起，迅速清理出一块地方，从外面抱来湿冷的柴火，费力地引燃了一个的火堆。
跳跃的火焰带来一丝微弱的热量和光亮，驱散着窝棚里的阴寒，也映照着众人疲惫而凝重的脸。
空气中弥漫的味道令人作呕——血腥味、汗馊味、劣质烟草味、马粪味、还有一股若有若无的腐肉气息，混合着刺骨的寒风，无孔不入。
远处寨墙上，隐约传来巡逻士兵沉重的脚步声和兵器甲胄碰撞的铿锵声，更添肃杀。
简单安顿后，疤脸老兵被叫去听令。回来时，他脸色更加阴沉，手里提着一个散发着怪味的木桶。
“都过来领东西！”他将木桶重重顿在地上。里面是一些黑乎乎、散发着浓烈腥膻味的肉干，几块硬得像石头的杂粮饼子，还有一包灰白色的粉末。
“这是盐硝粉，抹在武器上，见血封喉！省着点用！”疤脸老兵指着那包粉末，声音嘶哑，“都给我听好了！这里是前线！不是你们在平安县过家家！
黑狼崽子随时可能摸过来！睡觉都给我睁着一只眼！武器放在手边！听到示警，立刻抄家伙跟老子冲！”
他目光扫过一张张年轻的脸，“别指望什么规矩！在这里，活下来就是规矩！杀敌就是规矩！想活着回去见爹娘，就给老子把血性拿出来！怂包软蛋，死得最快！”
分发完补给，窝棚里陷入一片压抑的沉默。众人默默地啃着又咸又硬的肉干和饼子，就着冰冷的水艰难下咽。
张奎恶狠狠地撕咬着食物，仿佛在发泄着什么。
洛灿则口地吃着，一边调动体内那丝微弱的气感缓缓流转，驱散深入骨髓的寒意，一边警惕地听着外面的动静。
这时，窝棚的毡布帘子被掀开，一股更猛烈的寒风灌了进来。两个裹着厚厚皮袄、脸上布满风霜刀刻般皱纹的老兵钻了进来，他们身上带着浓重的硝烟和血腥混合的味道，眼神如同在荒野中觅食多年的老狼，锐利而疲惫。
“老疤，有火啊？借个光烤烤，冻死老子了！”一个缺了半只耳朵的老兵瓮声瓮气地道，毫不客气地挤到火堆旁，伸出冻得通红的双手。
疤脸老兵点点头，没话，算是默许了。这两个显然是前哨的老兵油子，对新来的锐士营雏鸟们带着一种然的审视和一丝不易察觉的优越福
“嘿，又来新血了？平安县那帮老爷们总算舍得往外吐点渣滓了？”另一个脸上有道狰狞刀疤的老兵，眼神扫过洛灿等人，语气带着调侃。
张奎脸色一沉，正要发作，被疤脸老兵一个凌厉的眼神制止。
“老刀，少风凉话。都是袍泽。”疤脸老兵淡淡开口。
“袍泽？”刀疤脸老兵嗤笑一声，搓着手取暖，“能活着熬过三个月，才配叫袍泽！子们，”
他目光转向洛灿他们，“知道这里是什么地方吗？赤岩口！鬼门关的门槛！进了这道门槛，就别把自己当人！当块石头，当把刀！要么磨死狼崽子，要么被狼崽子磨死！”
气氛更加凝重。那个缺耳老兵似乎更健谈些，他一边烤火，一边看着外面阴沉的空和飘落的雪花，叹了口气，“这鬼气……比去年还邪性。黑狼崽子今年怕是要疯。”
“哼，哪年不疯？”刀疤脸老兵冷哼，“那群草原上的饿狼，不南下抢掠，冬就得饿死冻死一大半！他们那破地方，除了草和沙子，还能长出什么来？”
洛灿心中一动，竖起了耳朵。
缺耳老兵点点头，声音低沉下来，“是啊……黑狼汗国，草原苦寒之地。
牛羊是他们的命根子。可一旦遇到白灾，牛羊成片冻死，他们就没活路了。
只能南下，抢咱们大夏的粮食、布匹、盐铁，还迎…人。”
“人？”一个新锐忍不住低声问。
“奴隶！壮劳力，女人，孩！都是他们的战利品！”刀疤脸老兵眼神陡然变得凶狠，“老子亲眼见过！被他们掳走的村子，鸡犬不留！男人被砍断手脚做肉盾，女人……哼，生不如死！孩养大了就是他们的狼崽子！”
一股寒意，比外面的风雪更甚，瞬间笼罩了整个窝棚。
洛灿仿佛看到了双水村被铁蹄践踏、亲人被掳走的景象，握着断水刀的手猛地收紧。
“所以，咱们守在这里，不光是守土，更是守家！”疤脸老兵适时地开口，声音沉重，“大夏北境三郡十七堡，数百万人丁，就是靠着咱们这些边军，用血肉在防线前筑墙！”
缺耳老兵灌了一口劣酒，呼出一口白气，“大夏……咱们大夏地大物博是不假，东边有海，南边有林，西边有矿，中州更是沃野千里。
可这北边……唉，就是块硬骨头，硌牙又流血！黑狼汗国只是其中一只最凶的狼。
听更西边，还有沙陀人，更北的冰原上，还有雪蛮子……都不是善茬。
咱们大夏皇朝，看着风光，那也是四面漏风，全靠着边军弟兄拿命去堵窟窿眼儿！”
他顿了顿，似乎想起了什么，压低了声音，带着一丝神秘，“不过啊……我听以前一个从郡城退下来的老校尉提过一嘴，咱们大夏能屹立这么多年，也不全是靠咱们这些凡夫俗子拼命。传啊……”
他故意卖了个关子，看到包括洛灿在内几个新锐都露出了好奇的神色，才继续道，“传咱们中州皇都渊城深处，供奉着护国龙气，能震慑四方妖邪，保社稷平安。
还有人，在一些名山大川深处，有真正的仙人洞府！那些仙人，飞遁地，移山填海，寿元千载！他们偶尔也会关注凡俗王朝的兴衰，暗中出手平衡……”
“老魏！你他娘的又胡咧咧！”刀疤脸老兵不耐烦地打断他，“什么仙人龙气？老子在这鬼地方打了十年仗，毛都没见过一根！只见过刀片子够快，箭射得够准，才能活命！少拿这些虚无缥缈的东西忽悠新兵蛋子！”
“嘿，我这不是着玩嘛！”缺耳老兵讪笑两声，“不过老话总不会空穴来风不是？
再了，咱们大夏皇朝的开国太祖，传就是得了仙缘，才能以凡人之躯横扫六合，定鼎江山呢！这史书上都……”
“史书？史书也是人写的！”刀疤脸老兵嗤之以鼻，“省省吧！有那闲工夫，不如多磨磨你的刀！明轮到咱们队去鬼见愁巡逻，那地方，可是黑狼崽子最喜欢打埋伏的点！”
“鬼见愁”三个字一出，连缺耳老兵的脸色都变了变，不再言语。窝棚里只剩下木柴燃烧的噼啪声和外面呼啸的风雪声。
洛灿默默听着，心中却翻起了波澜。
这些信息，如同在洛灿眼前推开了一扇窗。他第一次如此清晰地认识到这场战争的本质——为了生存的掠夺与反掠夺。
也第一次窥见了脚下这片名为大夏的土地那庞大而复杂的格局，以及那些在底层士兵口中流传、真假难辨却令人神往的缥缈传。
仙人？龙气？那是一个他无法想象的世界。但现在，他唯一需要面对的，是眼前的鬼见愁和随时可能出现的黑狼铁骑。
他低下头，借着火光，开始认真地、一遍又一遍地，将那灰白色的盐硝粉，均匀而仔细地涂抹在断水刀冰冷的锋刃上。每一寸刀锋，都闪烁着致命而冷酷的寒光。
生存，才是眼前唯一的道。
风雪呜咽，如同战鬼的低语，预示着这赤岩口的第一夜，绝不会平静。
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