龙刚的突然现身，让艰难前行的打铁李母子吓了一跳。那汉子下意识地将老母护在身后，从包袱里抽出一把短柄铁锤，眼神警惕地盯着龙刚，尤其是他手中那柄明显见过血的腰刀。
“你……你想干什么？”打铁李的声音带着沙哑和紧张，但握着铁锤的手很稳。
龙刚没有立刻回答，目光越过他们，冷冷地投向后方雪坡。大黑配合地发出低沉的咆哮，獠牙微露，威胁意味十足。
打铁李顺着他的目光回头，这才发现雪坡后鬼鬼祟祟探出几个脑袋，是三个面黄肌瘦却眼神贪婪的流民，手里拿着木棍和石块。他们见行踪暴露，索性不再隐藏，呈扇形围了上来。
“嘿，李铁匠，跑得挺快啊？把粮食和那老家伙的棉袄留下，饶你们不死！”为首一个豁牙流民狞笑道，显然盯上他们有一阵子了。
打铁李脸色一变，将母亲护得更紧，咬牙道：“你们休想！这是我们最后的活路！”
“敬酒不吃吃罚酒！”豁牙流民一挥手，三人就要冲上。
就在这时，龙刚动了。
他脚步一错，身形如电，瞬间切入三个流民之间。腰刀并未出鞘，而是连带着刀鞘化作一道黑影！
“啪！啪！啪！”
三声闷响，快得让人眼花缭乱。刀鞘精准地抽在三个流民持械的手腕和膝关节上。惨叫声中，木棍石块落地，三人踉跄着跪倒雪地，捂着手脚痛呼，看向龙刚的眼神充满了恐惧。
他们根本没看清对方是怎么出手的！
龙刚收势站定，刀鞘点地，目光冰冷地扫过三人：“滚。”
只是一个字，却带着尸山血海里淬炼出的杀气。三个流民如蒙大赦，连滚带爬地逃走了，连头都不敢回。
打铁李看得目瞪口呆，握着铁锤的手微微颤抖，既是后怕，也是震惊于这少年的身手。老妇人更是吓得脸色发白，紧紧抓着儿子的胳膊。
龙刚这才转过身，脸上的冰冷缓和了些许，将腰刀归鞘，以示善意。“这位大哥，大娘，没事了。你们是打算往南去？”
打铁李见对方确实没有恶意，且刚刚帮他们解了围，戒备稍减，但依旧谨慎：“多谢……多谢哥出手相助。我们……我们是想往南边寻条活路。”他看了一眼龙刚身后威猛的大黑，又补充道，“你这狗……真厉害。”
“它叫大黑，是我的战友。”龙刚简单介绍，然后目光落在打铁李包袱露出的铁钳和榔头上，“大哥是铁匠？”
提到本行，打铁李眼神亮了一些，叹了口气：“是啊，祖传的手艺。可惜这世道，铁匠铺也开不下去了，只能带着老娘逃荒。”他看了看龙刚单薄的衣物和略显疲惫但精悍的神情，犹豫了一下，从包袱里摸索出一块用油布包着的、巴掌大的黑面饼子，递了过来，“哥，看你也是个逃难的，这个……聊表谢意，不多。”
那饼子又黑又硬，显然是最后的存粮。龙刚心中一动，这汉子自己都朝不保夕，却还知恩图报，品性不差。
他没有接饼子，反而从空间里（假意从怀里）取出两块烤得焦香的野猪肉，递了过去：“饼子留着吧。我们刚打零猎物，一起吃。”
浓郁的肉香瞬间飘散开来。打铁李和老母亲的眼睛都直了，喉咙不自觉地滚动。他们已经很久没闻到过这么香的肉味了。
“这……这太贵重了……”打铁李下意识想推辞。
“相逢是缘。”龙刚将肉塞到他手里，“而且，我可能有事需要大哥帮忙。”
三人一犬找了个背风处坐下。龙刚又取出灵泉水分享。泉水下肚，打铁李母子只觉得一股暖流涌遍全身，连日的疲惫和寒冷都驱散了不少，精神大为振奋，看龙刚的眼神更加不同。
几口肉下肚，气氛缓和了许多。龙刚趁机询问南下路线和西南方向的情况。
打铁李抹了抹嘴，道：“往南走，得经过‘黑风口’，那里听有大队的流匪拦路抢粮。再往南是中原的地界，好几个城镇，但听春旱，粮价飞涨，官府还抓壮丁，也不好过。”他顿了顿，压低声音，“至于西南……倒是听我爹生前提过一嘴，那边山高林密，交界处有条暖河谷，土地肥得流油，但好像有什么瘴气，还有不服王化的生蛮，危险得很。哥，你问这个干嘛？”
龙刚心中了然，看来原主父母关于西南河谷的记忆并非空穴来风。他不动声色地：“总得找个能安顿下来的地方，挤在人多的地方未必是好事。”
他话锋一转，提到了那个粮商张老爷。
打铁李顿时一脸愤懑：“那个张扒皮！就是他抬高价，逼得我们最后一点家当都换了粮！他手下养着好几个打手，跟官府也有勾结，专门吸我们这些逃荒饶血！”
龙刚记在心里，这个张老爷，将是进入中原城镇后的第一个目标。
休息片刻后，打铁李母亲的脸色依旧有些苍白，咳嗽了几声。龙刚想起新获得的“基础伤势处理”知识，观察了一下，判断是风寒入体加上虚弱。他示意打铁李稍安勿躁，然后假装从怀里（实际从空间）取出几株刚才路上顺手采集的、有消炎祛寒作用的普通草药（如蒲公英、艾草），递给打铁李：“大娘像是染了风寒，这几株草药或许有点用，煮水喝试试。”
打铁李感激涕零地接过。龙刚展现的身手、分享的食物、神奇的“水”、以及现在的草药，已经彻底折服了这个朴实的汉子。
“哥，大恩不言谢！我李铁柱没啥大本事，就会打铁！以后有用的着我的地方，尽管开口！”打铁李拍着胸脯道。
龙刚点点头，他要的就是这个效果。一个可靠的铁匠，在未来的基建和武器制造中至关重要。
“李大哥言重了。接下来，我们或许可以结伴同行，互相有个照应。目标嘛……”龙刚望向西南方，“先过了黑风口，再去看看那条传中的河谷，如何？”
打铁李看着龙刚沉稳自信的眼神，又看了看威猛忠诚的大黑，一咬牙：“好！我听哥的！总比漫无目的地等死强！”
至此，龙刚成功收服邻一个核心队友——铁匠李铁柱。
队伍从一人一犬，变成了两人一犬一老妪。虽然负担增加了，但力量也在壮大。龙刚知道，前路依旧艰险，黑风口的匪帮、中原的粮商和官府，都是巨大的挑战。
但他心中毫无畏惧，反而充满了斗志。有了明确的目标，有了初步的团队，更有生死相随的战友大黑。
休整完毕，龙刚站起身，目光扫过新加入的同伴，沉声道：“出发。我们的路，还长着呢。”
四人一犬，再次踏上了南下的征途。雪地上留下的脚印，似乎比之前更加坚定有力。
（第五章完）
第六章预告： 队伍将接近“黑风口”，龙刚需要提前侦察匪帮情况，制定通过策略。可能会利用李铁柱的打铁知识制造一些简易武器或陷阱，并与大黑进行更深入的战术配合演练，为第一次面对较大规模的匪帮冲突做准备。同时，老妇饶身体状况可能需要更多关注，考验龙刚的“基础伤势处理”技能和团队管理能力。
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