细雪还在慢悠悠地飘，押送队伍沿着满洲里的主街缓缓前行，博尔济带来的甲士们步伐沉稳，腰间的弯刀随着动作轻轻晃动，在雪色中泛着冷光。街道两侧的人比先前多了不少，原本紧闭的门窗大多开晾缝，一双双眼睛从缝隙里探出来，落在马车上那个裹着旧棉袄的身影上。
莫罗走在队伍侧前方，能清晰感受到那些目光里的复杂情绪——有同情，有愤怒，更有藏不住的躁动。几个穿着粗布短打的汉子攥着拳头站在街角，脚边的积雪被踩得凌乱，喉结上下滚动着似要上前，可当博尔济麾下的佐领投去一记冷厉的目光时，他们又猛地缩了回去，只能死死咬着牙，将视线狠狠钉在莫罗的脸上，像是要把这张脸刻进骨子里。莫罗面无表情，脚步没有丝毫停顿，他知道这些人多是达尔罕往日的旧部或受其恩惠的牧民，可前有皇命，后有自己的身家性命，他没得选。
不多时，队伍便抵达了城外的刑场。刑场设在一片开阔的荒地上，中间立着一根粗壮的行刑柱，周围早已围满了人，里三层外三层地挤着，低声的议论声在雪地里飘散开。见押送队伍过来，人群自动分开一条通道，博尔济挥手示意甲士们守住四周，防止有人作乱，巴特鲁、哈林几人则架着达尔罕，一步步走向刑场中央。
监斩台设在刑场北侧的高台上，铺着厚厚的毡毯，旁边燃着两盆炭火，却驱不散周遭的寒意。莫罗拾级而上，在中央的座椅上坐下，双手放在扶手上，目光扫过下方乌泱泱的人群。他身上的官服沾了些雪粒，却依旧笔挺，只是没人看见他袖中的手指正微微蜷缩着——这是他第一次以监斩官的身份坐在这里，斩的还是一个贝子，而达尔罕的女儿琪琪格，曾是前不久皇帝亲自指给他的未婚妻。只是谁都清楚，那不过是朝廷为避免达尔罕叛逃到俄国设下的虚假恩宠，如今达尔罕伏法，这桩婚约早已成了镜花水月。
达尔罕被押到行刑柱前时，已经连站都站不稳了，聂尔兑和色勒松开手，他便顺着柱子慢慢滑坐在雪地里，胸口起伏得越发急促，嘴角甚至溢出了一丝暗红的血沫。旧棉袄滑落到肩头，露出颈间勒出的红痕，灰白的发辫散在雪地上，与地上的积雪融在一起，分不清是雪还是发。
“莫罗……莫罗……” 突然，一阵微弱却清晰的呼唤从下方传来，达尔罕不知从哪里攒出的力气，抬起头望向监斩台，浑浊的眼睛里竟透出几分光亮。莫罗的心脏猛地一缩，那声音嘶哑得如同破锣，却精准地钻进他的耳朵里。他看见达尔罕的嘴唇还在动，眼神里满是急切，像是有千言万语要诉。
莫罗放在扶手上的手紧了紧，脑海里闪过昨晚写奏折时的场景——奏折末尾，他终究是加上了恳请皇上赦免达尔罕之女琪琪格的内容，那姑娘他虽然只见过几次，不过是个刚成年的少女，不该为父亲的罪过陪葬。此事到了现在已经是乾隆最满意的结果了，若是在此时与达尔罕窃窃私语，传到皇帝耳朵里恐怕又是另外一番法了。他闭了闭眼，想装作没听见，可达尔罕那道执着的目光，又让莫罗下不了决心。
“大人？” 身旁的传令官见他神色异样，声提醒了一句。莫罗猛地回神，站起身，不顾台下人群的骚动，径直走下监斩台，走到达尔罕面前。雪粒落在他的官帽上，他却浑然不觉，只是蹲下身，沉声道：“你有话就吧。”
达尔罕死死抓住他的衣袖，指节因为用力而泛白，力气大得不像个垂危之人：“我……我不怕死……只求你……求你救救琪琪格……她是无辜的……” 他的声音越来越低，气息也越发微弱，“我知道……你有心……求你……看在……看在皇上指了她给你……你们是……是未婚夫妻……求你……看在这层情分上……护她周全……”
莫罗的指尖下意识地摸向胸口，那里贴身藏着那封奏折。他看着达尔罕眼中的哀求与绝望，喉结滚动了几下——老冉死都以为那桩婚约是真的，以为这虚假的羁绊能护女儿一命。他避开达尔罕的目光，最终只吐出三个字：“我试试。”
达尔罕听到这话，眼中的光亮骤然黯淡下去，却露出了一丝释然的笑容，抓着他衣袖的手也缓缓松开，无力地垂落在雪地上。莫罗站起身，没有再看他一眼，转身快步走向监斩台。身后传来达尔罕微弱的喘息声，还有人群中压抑的叹息声，他却始终没有回头。
刚回到座椅上，他便抬起手，猛地挥了一下。站在一旁的传令官早已会意，立刻扯开嗓子大喝一声：“行刑——！”
寒光闪过，伴随着人群中一声整齐的抽气声，一切都归于沉寂。莫罗没有看那惨烈的场面，只是站起身，整理了一下官服，径直走下监斩台。巴特鲁、哈林几人见状，连忙跟上他的脚步，谁也没有话，只有脚步声在雪地上沙沙作响，渐渐远离了喧嚣的刑场。细雪依旧飘落，像是要将刑场上的血迹，连同那些复杂的恩怨情仇，一同掩埋在这片苍茫的地间掩埋，却埋不住那桩虚假婚约背后的算计，更埋不住莫罗此刻沉重的心事——他要救琪琪格，不止是为了达尔罕的临终托付，更是为了这桩皇帝的算计里，那不该被牺牲的无辜性命。
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