日沉月升，恰逢黄昏，灵阙门口已经张灯结彩，好喜庆。
每到这个时候，鸱吻总是比往常要积极得多，此刻的鸱吻正骑在霸下脖子上，指挥厮挂灯笼：“高点高点！不不，再低一些！”
霸下傻笑：“鸱吻，你今日怎么如此高兴啊？答谢宴弄得比过年还喜庆。”
鸱吻毫不掩饰自己的情绪：“因为我喜欢九昱阿姐啊！她一来，咱们灵阙蹴鞠队就赢了；她一来，睚眦阿兄就回来陪我了。多好！”
霸下忽然一转身，鸱吻身体往前扑，差点摔下去，鸱吻正想发火：“霸下，你干嘛的！你！九昱阿姐…… ”
霸下牢牢托住鸱吻，接着把鸱吻放在地上，憨憨地笑：“我想让你早点见到能让你开心的人。”
鸱吻落地，连忙跟九昱打招呼：“九昱阿姐，你来啦！”
九昱摸摸鸱吻的头发：“身子可好些？”
鸱吻：“放心吧，我早就没事儿了。阿姐快进来吧！”
九昱跟着鸱吻和霸下，走进灵阙，九昱边走，还暗中观察灵阙外院内院的房屋布局、花草山石摆放位置和家兵分布，指尖悄悄画地图。
鸱吻挽着九昱的胳膊，指着凝香圃中的花，热情介绍：“那是凝香圃，一月水仙着素装，二月梅花笑寒，三月春暖桃花艳……”
九昱的确被灵阙惊艳到。
鸱吻：“到了四月便开始有牡丹了，五月芍药，六月最美，玫瑰笑开颜。”
鸱吻模仿着玫瑰的样子：“到了七月，九昱阿姐一定要来看荷花，凤仙！”
九昱看着眼前：“灵阙这满园国色，着实动人。”
鸱吻：“九月来闻桂花香，冬，冬依然满园花开的，菊花、茶花…美不胜收。”
九昱：“一定。”
鸱吻开心极了，边往后走，边跟九昱聊。
“走，过了凝香圃就是灵膳阁了。我特地跟厨娘了，今儿一定要做最好吃的菜，九昱阿姐，你平时都爱吃什么啊？”
鸱吻还没完话，就被撞到了，她回头正想发火，却见是自己的过失，撞到了一位老妪。
老太太在地上呻吟着“哎哟，哎呦！”
鸱吻赶紧将她扶起来：“您，您是…… ”
璇儿闻声而来：“婆婆，婆婆，您怎么在这啊，可让我们好找啊。”
璇儿看到九昱和鸱吻都围站着，鸱吻一脸疑惑。
璇儿解释道：“姑娘，这位婆婆今儿早上在府门口病倒了，四爷心善，给接入府医治。这才刚缓过神儿来又要走，是要去寻亲戚。我想拦也拦不住，正不知如何是好。”
老妪从地上爬起来，拄着拐棍，一抬头正好和九昱相视，她忍不住吃惊：“姑……姑娘？”
鸱吻就一头雾水。
老太太步履蹒跚，疑惑中带有坚信：“姑娘，当真是您？”
九昱疑惑：“您这是…”
花丛阴暗处，负熙暗中观察九昱，背后一个微弱的声音传入负熙耳中：“果然不识。”
负熙回头一看，原来是蒲牢。她要亲眼看着不远处这出自己安排的好戏。
九昱忽然微喜：“嬷媪？您不是还乡了吗，为何到了北都？”
负熙忍不住喜上眉梢：“识得，识得。”
负熙正要走出去，被蒲牢一把拉住：“再等一等。”
只见不远处老妪紧紧拉着九昱的手：“老婢一直十分想念姑娘，听姑娘继承老爷遗志在江南开了商行，心里就念叨着想去看看。可是这山高路远，我这把老骨头哟……”
老太太一阵急咳。
“唉！好不容易，听姑娘来了北都。这路途比江南近多了，老婢我什么也得来。再不来，也不知这辈子还有没有再见的机会。”
九昱搂着老太太：“都怪我，这么久以来太过忙碌，没能照菇您老人家。”
老妪：“不，不，是老婢无能，这把老骨头，没法子侍奉姑娘。”
鸱吻这才看明白是怎么一回事，就拉着九昱和老妪，安慰道：“看来负熙阿兄救人还真是救对了，答谢宴变重逢宴，真好！”
九昱：“鸱吻，嬷媪从前腿脚便患有风湿，不能久立，可否容我先寻个地方让她坐下？”
鸱吻：“当然，霸下，你快背婆婆去灵膳阁。”
霸下惊讶地指着自己：“我？”
鸱吻一拍霸下：“当然是你！你看看这里还有谁比你力气大？”
霸下看了一下周围，璇儿、鸱吻、九昱还有一个骨瘦如柴的老妪，也只有自己壮得像头牛。
鸱吻有些不耐烦：“快点快点，一会就要开席了，万一被囚牛阿兄等急了，有你好果子吃。”
霸下无奈地蹲下，背起老妪，一行人往灵膳阁去。
待他们走远，蒲牢和负熙才从花丛阴暗处走出来。
蒲牢盯着走远的九昱和老妪：“医官怎么？”
负熙一颗心总算是放下。
“如医官所言，老婆婆的腿疾确实源于风湿之症，已有近十年病史。”
蒲牢什么都没有，朝着灵膳阁方向走去。
待九昱一行到达灵膳阁的时候，蒲牢已经坐在其郑
九昱扶着老嬷媪行完礼后，便坐西面东，鸱吻、霸下、负熙坐在陪宴座位上。
大黄、莹莹在各自主人后面陪侍、斟酒。
侍女们在金管家的安排下，纷纷端菜上来。
蒲牢执起杯盏，起身：“九昱姑娘，请！”
九昱端酒起身行礼：“请！二姑娘。”
蒲牢：“蹴鞠大会，九昱姑娘义气相帮，助我灵阙获胜；鸱吻体弱犯病，九昱姑娘亦是倾心相助。今晚宴饮第一盏酒，蒲牢敬您，聊表谢意。”
九昱：“言重了。”
罢，蒲牢与九昱对饮干杯。
一盏过后，莹莹给蒲牢斟酒，蒲牢又端酒面向九昱的嬷媪：“方才听鸱吻提及，婆婆乃是九昱姑娘幼时家人，之前府里招待多有不周，还望海涵。”
老妪惶恐起身。
蒲牢赶忙拦住：“您老身体不好，坐着便可，不必拘礼。”
老妪微微鞠躬饮酒，待蒲牢饮罢，莹莹再次给蒲牢斟满酒。
蒲牢举起杯盏：“这第三盏酒，敬大家。”
在座众人举杯共饮，敬完酒，蒲牢示意大家拿起筷子开始吃菜。
舞姬跳舞表演，乐师在旁伴奏。
九昱一边吃菜，一边观察舞姬的舞步、乐师的乐音，眼神有些迷离。
大黄俯下身，声：“姑娘，酒菜有问题？”
九昱面上含笑：“琴声有鬼，静心凝神，收敛妖气。”
大黄点头：“是。”
琴声越来越激越，老妪、莹莹、璇儿的头有点犯晕。九昱和大黄也开始头晕目眩，不过这俩都是在装晕。
蒲牢忽然开口：“九昱姑娘如此优秀，实在令人好奇是如何培养的。嬷媪一定知道吧？”
此刻的老妪被琴声催得头晕目眩，大脑也不受控制，声音颤巍，但蒲牢还是一字一句都没有错过。
“姑娘可怜呐，打没了亲生的阿父阿母，老爷抱回来的时候，她身子又弱，就那么点儿大。我们老爷就只会制盐，不大会教养姑娘。幸好姑娘生来就聪慧，不能出门，就自个儿看书学字。有一回自个儿偷偷跑去学堂偷听，被教书先生发现了。姑娘胆儿，吓得转头就跑，摔下山坡，手上划了口子，一病又是好些年，连门都不能出。唉，我可怜的姑娘……”
九昱微笑，用手轻按着太阳穴，不经意间露出掌心中的疤痕。
“那教书先生凶得很，我可不得赶紧逃？那般狼狈，出来让人笑话，嬷媪还是莫要再拆我的台了。”
蒲牢一边饮酒，一边观察。
老妪：“胡！谁，谁，谁敢笑话姑娘！有老爷疼姑娘呢！老爷给姑娘请别的先生学，教诗的、教画的、教琴的，接到城里之后还专门请了武师教姑娘功夫强身健体……都比那教书先生教得好千倍万倍！”
蒲牢忽然发难：“婆婆不是返乡去了吗，如何知道得这般仔细？”
老妪：“我是不识字，姑娘写信也看不懂，索性就不让写信了。不过姑娘每年都派人过来，给我送吃送喝送银子。”
老妪到动情之处，眼泪哗哗。
“多好的姑娘啊！老爷了，我们虽是门户，可我们姑娘绝不能比大户的姑娘差！看看我们姑娘，如今长得多好，老爷的在之灵也该安息了。”
此刻的九昱不胜酒力，只得用一只手撑着下巴，看似神色迷离且黯然。
这一切，都被负熙看在眼郑
老妪似乎陷入了回忆，继续道。
“姑娘，您跟时候一样漂亮，不不，比时候更漂亮……”
蒲牢还想发问，却被负熙拦下来：“蒲牢阿姐，色不早了。”
蒲牢抬眼看了一下窗外，果真太阳渐渐落下，色转黑。
蒲牢起身，老妪还在自自话：“眼睛啊大大的，唇儿呀，薄薄的，真好看……”
璇儿跑进来，在蒲牢耳边声话。
蒲牢眉头一皱：“他？”
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