时间在沉默中一分一秒地流淌，每一秒都像山石般压在众人心头。良久，李明阳终于动了动。他没有回头，只是抬起手臂，食指笔直地指向对面那座沉默而狰狞的巨山，指向那根刺入苍穹的锈蚀铁链，声音不大，却字字如冰锥砸在地上：
“从哪里能上到那上面去。”
这句话不是询问，更像是某种压抑到极致的确认。
崔坪乡党委书记周太安只觉得喉咙发干，他下意识地看向县委书记史明。史明脸色灰败，几不可察地朝他使了个眼色，那意思是：赶紧解释，想办法圆过去。周太安咽了口唾沫，硬着头皮上前半步，腰弯得更低了，声音带着明显的心虚和畏缩：
“书……书记，那边……那边地势实在太险要了，根本……根本上不去人。我们平时……”
“上不去？” 李明阳霍然转身，动作快得带起一股风。他脸上最后一丝克制的平静彻底崩解，取而代之的是一种混合着震惊、痛心和暴怒的阴沉。他的目光像烧红的烙铁，狠狠烙在周太安脸上，也扫过后面那一张张或惶恐或躲闪的面孔。
“我们上不去——” 他的声音陡然拔高，成了怒吼，在山坳间激起回响，“那孩子们是怎么上去的？！啊？！”
这一声怒喝，如同惊雷炸响在每一个应龙县干部的头顶。周太安被吓得倒退半步，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，再也吐不出一个字。史明和薛光死死低着头，恨不得把脑袋埋进胸膛里。其他县乡干部更是噤若寒蝉，有人额角渗出冷汗，有人盯着自己沾满泥土的鞋尖，仿佛那是全世界最值得研究的东西。羞愧、恐惧、无地自容……种种情绪在沉默中弥漫、发酵。他们找不到任何言语来回应这最简单、最直接、也最残酷的质问。
李明阳的目光像冰冷的刀锋，逐一刮过这些穿着体面却在此刻显得无比狼狈的身影。他没有再什么，但那眼神里的失望和鄙夷，比任何斥责都更让人难堪。
下一秒，他做出了一个让所有人心脏骤停的举动——他猛地转身，不再看任何人，迈开步子，毅然决然地朝着那座悬崖、那根铁链所在的山脚走去。步伐坚定，没有丝毫犹豫。
“书记！” 市委秘书长苏宁第一个反应过来，立刻紧跟上去，他眉头紧锁，面色凝重。
陪同检查的几位市直部门负责人愣了一下，交换了几个眼神，也只好硬着头皮跟了上去。他们心里或许有怨言，有对危险的抗拒，但市委书记都走了，谁敢留下？
史明和薛光等人如梦初醒，慌忙抬脚追赶，一行人脚步凌乱地跟在后面，像一群被驱赶的羊羔，再也没了之前的阵势和“体面”。
来到真正的山脚下，仰望的视角才将那惊心动魄的全貌彻底展现。那根铁链不再是远处模糊的线条，而是粗粝、黝黑、锈迹斑斑的实体，像一条垂死的巨蟒，紧紧吸附在近乎垂直的灰白色岩壁上。链条的每一个环节都粗糙不堪，有些地方锈蚀得露出了深红的铁芯，有些环节甚至已经变形。山体狰狞，风化严重的岩石犬牙交错，几处松动的石块悬在半空，仿佛一阵风过就会滚落。整条“路”蜿蜒向上，消失在雾气缭绕的山腰之上，透着一种令人眩晕的险恶。
李明阳仰头看着，胸膛剧烈起伏了一下。他能清晰地想象出，一个个背着书包的瘦身影，是如何用稚嫩的手紧紧抓住这冰冷滑腻的铁链，脚蹬着滑溜的岩缝，在寒风或烈日下，一点一点向上攀爬的场景。每一个画面，都像针一样扎在他的心上。怒火在他眼中燃烧，几乎要喷薄而出。
他深吸了一口混合着泥土和锈蚀气息的冷冽空气，没有任何动员或命令的话，直接伸出双手，毫不犹豫地握住了眼前那截最低处、同样冰冷刺骨的铁链。手掌接触到粗糙锈皮的瞬间，传来一阵坚硬的冰凉和砂砾福
“书记！危险！使不得啊！” 史明魂飞魄散，下意识就要冲上前阻拦。
“史书记！” 苏宁猛地侧身，用一个严厉到极致的眼神将他钉在原地。那眼神里充满了警告：现在上前，无异于火上浇油，只会让事情无法收拾。苏宁随即也伸出手，握住了铁链，紧跟在李明阳侧后方，既是一种保护姿态，也表明了立场。他心里早已将应龙县、崔坪乡的相关负责人在心里骂了无数遍，这何止是失职！
其他随行人员，包括那些市直干部，看到这一幕，脸都白了。攀爬这玩意儿，对他们这些常年坐办公室的人来，无疑是巨大的挑战和风险。但市委书记已经上了，秘书长也上了，他们还能怎么办？互相看了看，都从对方眼中看到了无奈和一丝隐藏的怨气，却也只能咬咬牙，忍住内心的抗拒和恐惧，一个接一个，伸出手，抓住了那根象征着基层治理之耻的冰冷铁链。
队伍开始以一种缓慢而艰难的方式，沿着悬崖向上移动。铁链在重压下发出不堪重负的“嘎吱”声，在山谷中显得格外刺耳。
时间在沉重的喘息和铁链艰涩的呻吟中，一分一秒地流逝。整个攀爬过程异常安静，除了粗重的呼吸和脚下偶尔滑落的碎石声，再无人言语。那种安静并非平和，而是一种近乎窒息的压抑，仿佛每个人都在用尽全力对抗身体的极限和内心的惶恐。冰冷的铁锈味混合着汗水的咸涩弥漫在空气中，粗粝的链条摩擦着掌心，每一次向上挪动都伴随着肌肉的颤抖和心跳的狂擂。
就连平日坚持锻炼、体魄强健的李明阳，也在中途一处略微平缓的岩坎边停下，双手撑着膝盖，胸膛剧烈起伏，闭眼喘息了好几分钟，额头的汗水顺着脸颊不断滴落。连他都如此，更遑论那些常年伏案、缺乏锻炼的随行干部，每个人脸上都写满了生理性的痛苦与勉强支撑的意志，有人面色发白，有人手臂抖得几乎抓不住链条。
两个时的煎熬，如同漫长的刑罚。当李明阳的手终于抓住山顶最后一截铁链，奋力一撑，将身体拉上相对平坦的崖顶时，他几乎虚脱。山顶的风更猛，呼啸着吹过他湿透的衬衫，带来刺骨的凉意。他原本整洁的衣物早已被汗水、泥土和铁锈弄得一塌糊涂，手心里除了泥污，还有几处被粗糙铁链磨出的红痕，整个人显得异常狼狈，却有一种沉甸甸的威严。
紧随其后，苏宁、史明、薛光等人也陆续挣扎着爬了上来。登上山顶的刹那，许多人再也顾不得什么形象和体面，直接瘫软在地，大口大口地贪婪呼吸着稀薄而冷冽的空气，有些人甚至干呕起来，脸上混合着汗水、尘土和劫后余生般的虚脱。
李明阳没有休息。他勉强平复呼吸，抹了一把脸上的汗，走向崖边。脚下是翻涌的云雾，遮蔽了来时的险路，也遮蔽了山下的村庄，只有风声在耳畔咆哮。他转过身，背对着深渊般的云海，面对着这群东倒西歪、精疲力竭的官员。他的目光扫过那一张张或苍白或涨红、写满疲惫与不安的脸。
“我们，”他开口，声音因疲惫而有些沙哑，却像山风一样刮过每个饶耳膜，“爬上这座山，用了两个时，就已经成了这副模样。”他顿了顿，抬起自己沾满泥污、微微颤抖的手，“累，怕，狼狈不堪。”
他的视线转向那根从云雾中探出头来的、他们刚刚赖以爬上来的铁链，眼神陡然变得锐利而沉痛。“可那些孩子呢？那些比我们矮、比我们瘦弱的孩子！他们日复一日，年复一年，要靠这个去上学！一两趟，晴一身汗，雨一身泥，冬手冻得通红开裂也要死死抓住这冰冷的铁链！他们怕不怕？累不累？”
一连串的质问，比山顶的风更冷，更重，狠狠砸在每一个人心上。瘫坐在地上的干部们，不由自主地避开了他的目光，有人羞愧地低下了头，盯着自己磨破的裤腿和脏污的鞋。
李明阳的声音陡然提高，带着压抑不住的怒火和深深的失望：“我们的干部，坐在办公室里，听着汇报，看着文件，画着蓝图，指挥若定。觉得一切都尽在掌握？可这根铁链，这座山，就是最响亮的耳光！它告诉我们，有些‘困难’不是纸面上的几行字，有些‘危险’不是报告里的轻描淡写！不到这里亲手摸一摸，亲眼看一看，你永远不知道群众到底在过着什么样的日子，面临着什么样的艰难！”
他深吸一口气，试图压下翻腾的情绪，但话里的分量却丝毫未减：“今这一趟，什么都别了。就这一条路，这一座山，这一根铁链——”他的目光如炬，缓缓扫过史明、薛光，扫过周太安，扫过每一个应龙县、崔坪乡的干部，“就足以明，你们的工作，离群众有多远！离‘到位’二字，差得有多远！”
话音落下，山顶只剩下呼啸的风声。所有干部都深深地垂下了头，不仅仅是疲惫，更是一种被彻底剥去遮羞布后无处遁形的羞惭。那根他们曾经试图忽视、掩盖的冰冷铁链，此刻仿佛不仅拴在山上，也重重地拴在了他们的仕途和良心上。
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