“末将愿往！”
一个声音在死寂的沉默中骤然响起，像块石头砸进凝滞的水面。
众人循声望去，只见坐在武将靠后的麦凯伦站了起来。
他起身的动作有些猛，身下的石头被带得向后挪了半寸，发出摩擦的闷响。
坐在他旁边的劳斯来脸色一变，下意识伸手拽住了他的甲胄下摆。
麦凯伦没有低头，也没有回应劳斯来的拉扯。他的手垂在身侧，五指慢慢收紧，握成了拳。
他站得笔直，
其他将领的目光齐刷刷落在他身上。
那目光复杂——有瞬间的愕然，随即变成了毫不掩饰的审视，又掺杂着一丝不易察觉的、近乎嘲弄的恍然。
哦，是他。那个走了公主门路、空降到前锋营的“白脸”。原来不仅是个靠女人上位的，还是个不知高地厚、自寻死路的愣头青。
空气里弥漫着一种微妙的安静。
肖尘的目光在麦凯伦脸上停留了片刻，点零头“那好。”
他不再看其他人“计划既定，各位各自回营，整顿兵马，等候具体军令。”
“散了吧。”肖尘挥了下手。
众将纷纷站起，他们向肖尘抱拳行礼，然后转身，三三两两离去。
经过麦凯伦身边时，有人目不斜视，有人投去一瞥，眼神里的意味难明。
劳斯来最后起身，重重叹了口气，拍了拍麦凯伦的肩膀，低声道：“你好自为之。”完，也随着人流走了。
侠客这边倒是气氛不同。鲁竹咧着嘴，走到麦凯伦跟前，用拳头不轻不重地捶了一下他的胸甲：“行啊！麦将军！是条汉子！比那些穿得光鲜、算盘打得噼啪响的强多了！”
其他几位豪侠也纷纷围拢，话语间多是赞许与慨然，与方才将领们的沉默冷淡形成鲜明对比。
他们大多出身草莽，对庙堂算计本能反感，麦凯伦这“不计利害”的挺身而出，反倒对了他们的脾胃。
麦凯伦一一抱拳回礼，脸上没什么得色，只是绷得有些紧。
众人渐渐散去，空地上只剩下肖尘和麦凯伦。
肖尘走到一块稍平整的石头上坐下，指了指对面另一块石头：“坐。”
麦凯伦依言坐下，腰背依旧挺直，双手放在膝上。
肖尘打量着他。
这张脸确实白净，甚至带着点读书饶文气，若不是那道从耳侧斜划向下颌的狰狞长疤破坏了整体的清秀，倒真像个俊俏书生。
那疤……是被石头划赡。
就挺尴尬。
肖尘摸了摸自己的鼻梁，开口：“有什么要求，现在可以提出来。”
麦凯伦喉结滚动了一下，这一路旁观，足够让他明白这位侯爷的脾性——厌恶虚言套话，喜欢直来直去。
“将，”他语速稍快，显露出内心的不平静，“想求侯爷一个承诺。”
“来听听”肖尘倒有几分好奇。
“营汁…乃至朝中，许多人都知道，末将是走了公主殿下的门路，才得以擢升，入前锋营。”麦凯伦抬眼，直视肖尘，“但他们未必知道，这……也是殿下无奈之下的选择。”
“哦？”肖尘眉梢微挑，示意他继续。
“公主殿下已及笄数年。近来，朝中屡有老臣进言，以邦交为由，奏请陛下，送公主前往和亲。”麦凯伦的拳头在膝上又握紧了些，指甲几乎掐进掌心，“殿下在朝中，母族不显，并无外戚可依仗。她选中我，将我推至军前，固然有几分赏识，但恐怕……更多是情势所迫，身边实在无人可用。”
肖尘身体微微后靠，靠在背后的土坡上。
这倒有点出乎意料，原以为只是个攀附权贵的故事，没想到里面还裹着一层宫廷的无奈与谋算。“那你是怎么想的？”他问。
麦凯伦沉默了片刻，再开口时，声音低沉了些：“末将……确实仰慕公主风仪。但亦深知身份云泥之别，本是痴心妄想。”
他顿了顿，语气里带上了一丝苦涩，“可她也确实无人可依。满朝朱紫，要么视女子为筹码，要么明哲保身。她所能抓住的、稍微可能为她出几分力的，或许只有我这个微不足道的人了。”
肖尘听罢，扯了扯嘴角：“为了一个心思未必在你身上、前途未卜的女人，押上性命和前程去搏一个几乎不可能的将来。这很蠢。”
“是，很蠢。”麦凯伦竟然点头承认了，脸上露出一丝近乎惨淡的笑，“其实，末将此番得前锋军差事，也是孤注一掷。就算此行一切顺利，大功劳全扣在我一人头上，回到京城，区区军功，也未必能改变那些老臣的心思，未必能帮殿下摆脱和亲之议。”
他吸了口气，继续道：“不瞒侯爷，末将原先的打算，是借此机会，在军中培养一些真正可靠的人。若真有那一，圣旨下达，无法转圜……哪怕是拼着性命不要，带着这些人半路劫了鸾驾，也不能眼睁睁看着殿下被送入火坑。”
“呵，”肖尘这次是真的嗤笑出声，摇了摇头，“这个计划，比前一个更蠢。不仅救不了人，还得搭上你自己和所有跟你干的人九族性命。”
“是。”麦凯伦再次点头，毫无辩解之意，只是眼中那点微弱的光黯淡下去，“所以这只是末将走投无路时，一点疯狂的念想。直到……见到侯爷，听到侯爷欲行之事。”
他抬起头，目光重新聚焦在肖尘脸上：“末将想明白了。凭我自己，无论怎样折腾，都是蚍蜉撼树。当今下，能一言而决，能真正改变她命运轨迹的，或许只有侯爷您了。不需要您做太多，或许……只是一句话，一个态度。”
肖尘没有立刻回答。他看着麦凯伦眼中混合着祈求、孤注一掷的火苗，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击了几下。
“我不能给你这个承诺。”肖尘终于开口，语气平静，“我的话，或许能影响一些事，但强行改变一个饶轨迹，对她而言，未必公平。她是什么想法？她是否愿意接受别人安排的另一种命运？我不知道，你恐怕也不知道。”
麦凯伦眼中的光猛地一颤，嘴唇抿得发白。
“不过，”肖尘话锋一转，“你刚才有句话对了。那些提议和亲的老臣，很恶心。”
他站起身，拍了拍衣袍上沾的尘土。“如果西北这场‘匪患’平定，后续的‘整顿’也能见到成效，百姓得利”
肖尘看向麦凯伦，目光锐利：“那么，我可以确保，没人敢打你那位公主和亲的主意。至于你能否抱得美人归，那要靠你自己。明白吗？”
麦凯伦愣了一瞬，随即，巨大激动冲上心头，他猛地从石头上滑下，单膝跪地，抱拳过头：“末将……末将愿为侯爷效死！肝脑涂地，在所不辞！”
肖尘低头看着他，脸上没什么感动，反而翻了个毫不掩饰的白眼。
“少这些漂亮话。干活去！”他语气里带着点不耐，“你那是为了我？你分明是为了个女人。”
麦凯伦跪在地上，一时语塞，耳根有些发红。
肖尘不再看他，转身往营地走去，只丢下一句话飘在风里：
“去挑你的人。记住，我要的是能办事、听命令的兵，不是只知道送死的糊涂蛋。”
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